LOUIS LEGER — COMMENT LA NATION RUSSE S'EST-ELLE FORMÉE? 



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les Russes et les Tatares, de collecteurs d'iinpùts 

 pour le compte des Khans. Après avoir travaillé 

 pour ces farouches suzerains, ils s'occupent bientôt 

 à travailler pour eux-mêmes; suivant le mot pitto- 

 resque des anciennes chroniques, ils rassemblent la 

 terre russe pourleur[compte, et quand, au xv" siècle, 

 la domination tatare a définitivement disparu, ils 

 deviennent les souverains incontestés de celte terre 

 russe, de celle du moins qui n'est pas détenue par 

 les Lithuaniens ou les Polonais. 



L'un d'entre eux épouse Sophie Paléologue, 

 nièce du dernier empereur de Constantinople, et 

 s'efforce de renouer les traditions byzantines; un 

 autre prend le titre de Tsar, c'est-à-dire de César 

 (1547). La Russie moscovite entre en lutte avec 

 tous ses voisins, pénètre en Sibérie, atteint les 

 bouches du Volga; désormais, vers le Sud-Est et 

 l'Orient asiatique, rien n'arrêtera plus son expan- 

 sion. Elle possède une merveilleuse facilité d'assi- 

 milation ; toutes les conquêtes de la foi orthodoxe 

 profitent à sa langue. On compterait par milliers les 

 familles d'origine allogène (tatares, païens) qui, 

 depuis le xvi° siècle, se sont fondues dans la natio- 

 nalité russe. Je cite au hasard les Ouvarov, les 

 Metcliersky, les Ourousov. 



Ainsi donc, les Varègues, les Grecs byzantins, les 

 Tatares: tels ont été les premiers instituteurs des 

 Slaves russes. Peu à peu ils se sont étendus vers 

 l'Orient, soumettant, assimilant le plus souvent les 

 éléments finnois ou mongols. 



IV 



Le mouvement de la Renaissance a à peine eftleuré 

 la Russie moscovite; elle a recueilli quelques Grecs, 

 elle a vu monter sur le trône de Moscou une prin- 

 cesse byzantine. Moscou a rêvé de remplacer 

 Byzance et d'être « la troisième Rome ». L'élat 

 qu'elle occupe est purement continental; elle n'a 

 de débouché que sur une mer trop souvent fermée 

 par les glaces, la mer Blanche. Malgré son isole- 

 ment ou à cause de cet isolement, elle commence 

 à comprendre que les arts de l'Occident lui sont 

 nécessaires; elle rêve de lui emprunter des ingé- 

 nieurs, des artisans, des architectes, des instruc- 

 teurs militaires. Au xvi° siècle, les Anglais ont 

 trouvé le moyen d'arriver à Arkhangelsk et de là à 

 Moscou. Peu à peu des colonies étrangères s'éta- 

 blissent à Moscou; les Russes les regardent avec 

 défiance, mais profitent quand même de leur indus- 

 trie. Ils se décident à entrer eux-mêmes en com- 

 munication avec rOccident et à lui envoyer des 

 ambassadeurs, mais les débouchés sont fermés de 

 tout côté, sauf sur la mer Blanche : les Suédois et 

 les Polonais barrent la frontière de l'Ouest; les 

 abords de la mer Noire sont occupés par les Tata- 

 res et les Turcs. Il faut faire partir d'Arkhangelsk 



des ambassadeurs qui arrivent généralement trop 

 tard, et qui étonnent l'Europe par leur ignorance et 

 leur grossièreté. Pour s'ouvrir une fenêtre sur 

 l'Occident, les tsars doivent batailler sans cesse 

 contre le Suédois luthérien, contre le Polonais 

 catholique, le Tatare mulsuman. 



Ce n'est pas sans raison que je mentionne ici ces 

 trois religions. Dans la lutte que la Russie a eue à 

 soutenir pendant plusieurs siècles contre des enne- 

 mis si divers, la religion orthodoxe a été en quelque 

 sorte le drapeau national; elle voyait dans ses voi- 

 sins non seulement des rivaux dangereux, mais en- 

 core des païens ou des liéréliques. Tel ambassadeur 

 en Italie ne veut pas donner le nom d'église aux 

 édifices religieux de Florence ou de Rome. Il les 

 appelle des mosquées! Dans cette période de lutte, 

 l'idée de religion et de la nationalité se sont absolu- 

 ment confondues. Supposez qu'un Moscovite se fi'it 

 fait catholique : il devenait Polonais; luthérien, il 

 devenait Suédois ou Allemand ; musulman, il deve- 

 nait Turc ou Tatare; c'est-à-dire, dans les trois cas, 

 non seulement étranger à la Russie, mais encore 

 nécessairement son ennemi. Je ne parle pas des 

 Israélites: il n'y en avait pas dans la Russie mosco- 

 vite; ceux de la Russie actuelle proviennent des pro- 

 vinces primitives de la Rous lithuanienne, dont les 

 destinées politiques avaient été unies à la Pologne; 

 en récupérant ces. antiques jirovinces, la Russie a 

 hérité des Israélites, qui, pendant de longs siècles, 

 avaient pu y croître et se multiplier. Mais elle s'est 

 efïbrcèe de les maintenir dans les provinces où elle 

 les a trouvés et de leur interdire l'accès des régions 

 où ils ne pouvaient autrefois pénétrer. 



Par suite de ces circonstances, l'idée de la reli- 

 gion orthodoxe et de la patrie russe se sont trou- 

 vées confondues : abjurer la religion nationale, 

 c'était, c'est, encore aujourd'hui, une sorte de tra- 

 hison ; ce principe si contraire à nos idées de tolé- 

 rance ne parait pas près d'être sitôt abandonné. La 

 Russie trouve dans son application des avantages 

 inappréciables. A l'Orient, elle met ses moujiks à 

 l'abri de la propagande religieuse des musulmans 

 ou de certains peuples allogènes qui pourraient 

 songer à les ramener au paganisme. Sur la fron- 

 tière ' occidentale, elle russifie chaque année un 

 nombre plus ou moins considérable d'Allemands ou 

 de Polonais. Dans les mariages interconfessionnaux 

 entre catholiques ou luthériens et orthodoxes, les 

 enfants doivent appartenir à l'église orthodoxe. 

 Désormais, ils sont Russes et feront souche de 

 Russes. J'ai souvent reçu la visite de voyageurs 

 issus de ces mariages mixtes; ils se considéraient 

 uniquement comme Russes et ne comprenaient 

 même pas qu'on put leur supposer une autre natio- 

 nalité; en général, ils ignoraient la langue de leurs 

 ancêtres ou parents allemands ou polonais, .\insi, 



