p. D'AYGALLIERS — L'ÉTAT ACTUEL DE LA CULTURE DE L'OLlVlEd 



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de l'avbrft de Pallas n'en constitue pas moins un 

 facteur important de la richesse agricole du pays. 

 Mais, depuis quelques années, cette culture subit 

 des lluctuations et, en ces derniers temps, on peut 

 même dire une véritable crise qui n'est pas sans 

 analogie, quoique avec moins d'acuité, avec celle 

 récenunent traversée par la Vigne. 



§ 1". — Evolution de la culture. 



Si l'on se reporte à vingt-cinq ans en arrière, au 

 moment où le phylloxéra faisait son apparition 

 dans nos vignobles, et où la connaissance im- 

 parfaite que l'on avait de l'intensité de ce fléau 

 permettait de se faire encore illusion sursesconsé- 

 <|uences, on voit qu'en beaucoup d'endroits l'Oli- 

 vier était en train de disparaître. Il cédait la place 

 à la Vigne, qui, régnant déjà en souveraine dans 

 les terres fertiles de la plaine, envahissait à son 

 tour les sols les plus pauvres que l'Olivier avait 

 jusque-là occupés sans partage. Les cultivateurs, 

 surtout dans la partie languedocienne de la région 

 de l'Olivier, n'hésitaient pas à détruire leurs oli- 

 vettes pour les remplacer par une culture plus 

 productive. Cette fièvre d'arrachage sévit avec 

 beaucoup moins d'intensité en Provence, où l'Oli- 

 vier conserva à peu près ses positions, à cause, 

 sans doute, de l'abondance et de la qualité supé- 

 rieure de ses produits. 



Mais cet engouement pour la Vigne fut de courte 

 durée; les progrès du phylloxéra ne lardèrent pas 

 à y mettre fin, et l'anéantissement de la culture 

 qu'on lui avait préférée donna à l'Olivier une nou- 

 velle importance. Les plantations qui existaient 

 encore, et qu'on avait, en général, beaucoup négli- 

 gées, reçurent des façons plus soignées, une taille 

 plus attentive, des fumures plus abondantes sinon 

 mieux comprises, et leurs produits furent, pour les 

 propriétaires, une allénualion, bien faible, hélas, 

 de la crise phylloxérique. L'Olivier n'a pas regagné 

 cependant tout le terrain qu'il avait perdu; cet 

 arbre fait attendre, en effet, longtemps ses premiers 

 produits, et le cultivateur hésite avant de se résou- 

 dre à paiienter une dizaine d'années peut-être pour 

 obtenir une récolle de quelque importance. Mais, 

 s'il n'es! pas revenu dans les meilleures des terres 

 qui lui étaient autrefois consacrées, il s'est étendu 

 davantage dans les terrains secs et pierreux des 

 coteaux. Là, en efl'et, il n'a pas à redouter, ou à un 

 degré beauc(jup moindre, la concurrence que lui 

 fait à nouveau la Vigne reconstituée sur pieds 

 américains, à cause des frais élevés de celte re- 

 conslilulion et de sa réussite aléatoire dans ces 

 sols maigres et ingrats. C'est là aujourd'hui son 

 véritable domaine, et si ses produits ne sont pas 

 comparables à ceux que donne la Vigne dans de 

 meilleures situations, la culture de l'Olivier présente 



BEVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1898. 



du moins l'immense avantage d'utiliser des terres 

 qui, sans elle, resteraient à peu près improductives. 



Du reste, cette cullure n'est pas forcément aussi 

 ingrate qu'on veut bien l'admellre trop souvent; 

 bien conduite, elle fournit des récoltes de oOO, 600 

 et même l.OOU francs à l'hectare, laissant un béné- 

 fice assez élevé ; et, si toules les terres plantées en 

 Oliviers n'atteignent pas une valeur de 10.000 fr, 

 à l'hectare comme en certains points de la Pro- 

 vence, il n'est pas rare d'en voir qui se vendent à 

 3.000 ou 6.000 francs l'hectare, même en Langue- 

 doc. 



De plus, la cullure de l'Olivier s'associe très 

 heureusement à celle de la Vigne, en ce sens qu'elle 

 permet d'occuper en hiver une grande partie de la 

 population ouvrière que celle-ci laisse chômer dans 

 celte saison. 



§ 2. — La crise actuelle de l'Olivier. 



Malheureusement, s'il a réussi, dans sa lulle 

 contre l'envahissement de la Vigne, à sauvegarder 

 son existence, à condition de ne plus couvrir de 

 son feuillage argenté que le sol aride des coteaux, 

 l'Olivier subit en ce moment, comme nous l'avons 

 dit plus haut, une sorte de crise qui rend ses pro- 

 duits de plus en plus aléatoires. 



Il est attaqué partout par une foule d'insecles 

 et de parasites végétaux qui le déciment, trop 

 souvent favorisés dans leur œuvre dévastatrice par 

 des pratiques cullurales mal comprises, ou l'incu- 

 rie des propriétaires. Eu Italie, par exemple, le 

 mal a revêtu un tel caractère d'intensité que, dans 

 certaines régions, on est sur le point de renoncer 

 complètement à celte culture, qui s'harmonise ce- 

 pendant si bien avec le climat de ce pays privilé- 

 gié. D'après le Bulletin de la Société des Agriculteurs 

 italiens, les Oliviers dépérissent depuis quelques 

 années, et en Ligurie, en Toscane, partout où 

 l'Olivier est cultivé, on se plaint de la modicité de 

 ses produits. 



Nous n'en sommes heureusement pas encore là 

 en France, mais il faut bien reconnaître que le 

 mal existe aussi chez nous. Tout dernièrement 

 encore, les cultivateurs du Var se plaignaient à 

 leur tour des ravages exercés dans leurs planta- 

 lions par les ennemis de l'Olivier. Les rendements 

 diminuent de plus en plus, et l'huile d'Olive véri- 

 table devient rare, même dans les pays de produc- 

 tion où elle n'est pas toujours exempte d'addition 

 d'huile de graines exotiques. 



Tous ces faits donnent à l'Olivier un caractère 

 d'actualité qui est loin d'être sans intérêt, et c'est 

 pourquoi nous croyons utile d'examiner quelques 

 points controversés de sa culture et son état de 

 prospérité en France et dans les aulres pays oléi- 

 fères. 



