9° ANNÉE 



N° 18 



30 SEPTEMBRE 1898 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUH : LOUIS OLIVIER 



YOYÀ&ES D'ÉTUDES DE LA " REVUE 



CROISIÈRE EN EGYPTE 

 DU I" NOVEMBRE AU 7 DÉCEMBRE 1898 



Suivant l'avis du Comité do Patronage de ses voyages, 

 la Revue prépare pour le l'^"' Novembre prochain une 

 croisière en Egypte. 



L'Egypte, à beaucoup d'égards et notamment dans 

 l'ordre scientifique, a été la grande initiatrice des peu- 

 ples auxquels nous devons la meilleure part de notre 

 civilisation. Chez elle, dès la plus haute antiquité, 

 l'Astronomie était en honneur; des arts, comme la tein- 

 ture sur élofTes, la fabrication des émaux et des bron- 

 zes, — embryons d'industries devenues florissantes, — 

 étaient déjà pratiqués avec succès sous les Pharaons; 

 et c'est l'étude de ces procédés industriels, faite sous 

 les Lagides par les philosophes, qui a créé l'une des 

 sources d'où l'Alchimie du Moyen Age est sortie. 



D'autres sciences, telle l'Arithmétique, semblent 

 avoir été cultivées sur les bords du Ml bien avant qu'on 

 s'en occupât à Athènes. La Mécanique même et l'Archi- 

 tecture y acquirent un haut degré de perfection, attesté 

 aujourd'hui par la pérennité et la magniliccnce des 

 monuments qu'elles ont permis d'ériger. Sur les rives 

 du fleuve sacré est née l'Hydraulique et, avec elle, 

 toute une branche de l'Agronomie. L'Art, enlin, s'y est 

 développé sous forme d'oeuvres à la fois gigantesques 

 rt familières, où se révèlent l'infinie palieiur comme le 

 vil prix du travail esclave, et qui disent aussi le génie 

 d'une race courbée à l'obéissance, sa conception natu- 

 raliste de la vie et du monde, son idéal particulier de 

 justice et de savoir. 



Ni cet Art, ni cette organisation théocratique de la 

 société qu'a connus la vieille Egypte, ne se sont jamais 

 retrouvés ailleurs. C'est que tous les emprunts, que lui 

 firent les autres peuples se sont, chez eux, très rapide- 

 ment transformés. L'Egypte lésa nourris sans les asser- 

 vir, mais c'est à son (lambeau que, dans le bassin médi- 

 terranéen, se sont allumées les grandes lumières du 

 monde ancien. Plusieurs siècles après que Mycènes 

 avait cessé de fabriquer ces curieux bijoux où apparaît 



REVIE GÉNÉRALE DES SUENCES, 1898. 



si claiiement la marque du goût égyptien, l'Egypte 

 exerçait encore sur les idées et les mœurs des cités 

 helléniques une influence considérable. Plus d'une 

 fois, les Grecs qui aspiraient à la philosophie ou à la 

 politique, allèrent chercher à Memphis et à Thèbes le 

 secret de la sagesse. 



Et, lorsque, après les conquêtes d'Alexandre, le pays 

 fut gouverné par les Plolémées, il devint le rendez-vous 

 des intellecluels du monde entier. Les esprits indépen- 

 dants que chassaient de leurs patries la haine des foules 

 et la persécution armée, trouvèrent à Alexandrie un 

 illustre refuge. Ce n'est pas ici le lieu d'énumérer les 

 institutions savantes, à la grandeur et à la fécondité 

 desquelles ils ont si brillamment concouru. Nous avons 

 tous présents à la mémoire les services rendus par la 

 Bibliothèque Philadelphienne, le Sérapéum, et surtout 

 cet admirable Muséum, pourvu d'un observatoire astro- 

 nomique, d'un laboratoire de Chimie, d'un jardin bota- 

 nique et zoologique, d'une école d'Anatomie humaine 

 et de Médecine, de salles de cours où se pressaient à la 

 fois des milliers d'étudiants; où ju-ofessèrent des hom- 

 mes comme Démétrius de Plialère; où des géomètres 

 comme Euclide et Apollonius de Rhodes fondèrent la 

 théorie des sections coniques; où lli|iparque découvrit 

 la précession des équinoxes; où Eralliosibènes mesura 

 l'intervalle des tropiques; où Ptolémée ('•ciivitson Traité 

 de la Mathématique, appliqua le gnomon à la détermi- 

 nation des latitudes terrestres et reconnut l'évection 

 de la Lune; où Archimède étudia l'équilibre des corps 

 flottants, trouva la mesure de la densité, fonda la théo- 

 rie du levier, et, pour élever les eaux du Nil, imagina 

 la vis sans fin; où des physiciens comme Ctésibius et 

 Héron inventèrent les horloges à eau et les machines 

 à feu. 



Ces grands travaux manifestaient la puissance de la 

 méthode inductive qui animait alors le Muséum. Due, 

 comme on sait, à Aristote, cette méthode avait été im- 



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