HENRI DEHERAIN — REVUE ANNUELLE DE GEOUKAPIIIE ET D'EXPLORATION 



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Hedin fut la traversée du Takla-Makan, désert qui 

 s'étend entre le "i'arkand-Daria et le Kliotan-Daria, 

 son affluent intermitlent. Oser s'avancer dans cette 

 contrée, témoignait d'une audace dont jamais explo- 

 rateur n'avait eu le courage et ([ue Sven Hedin faillit 

 payer de sa vie. D'après ses cartes, il supposait 

 le Khotan situé à environ 300 kilomètres du Yar- 

 kand. Mais ses cartes étaient erronées, et, en arri- 

 vant au point où il comptait trouver lé fleuve, il 

 ne vit que le désert. De jour en jour, la marche 

 devient plus pénible; les chameaux tombent les 

 uns après les autres; les caisses d'eau se vident 

 successivement. La dernière goutte d'eau est bue, 

 et rien n'indique qu'on approche du fleuve. Sven 

 Hedin prend alors un parti suprême. Il abandonne 

 tout, sauf les boussoles, les armes, le journal et 

 quelques boites de conserves; avec un seul compa- 

 gnon, il s'élance vers l'est, en désespéré. Tous 

 deux marchent trois jours sans boire. Le troisième 

 jour, enfin, ils aperçoivent dans le lointain des 

 tamaris qui croissent dans les lieux humides. Ils 

 reprennent confiance, mais la nuit les surprend, 

 avant qu'ils aient atteint ce fleuve, qu'ils sentent là 

 devant eux. Ils repartent à l'aurore, mais tombent 

 bientôt épuisés. 



Enfin, dans un suprême effort d'énergie, Sven 

 Hedin se relève, court jusqu'à la ligne des tamaris, 

 maintenant bien distincte, se jette dans le fourré, 

 roule au pied d'une falaise et s'évanouit. 



A peine élait-il revenu à lui, qu'il aperçut un vol 

 de canards sauvages qui s'abattit tout près. « Tout 

 à coup, dit-il, la pensée traversa mon cerveau 

 comme un éclair, qu'il y avait de l'eau là où les 

 canards s'étaient posés. Je me levai comme mû par 

 un ressort. Ce point noir à ma gauche, c'était de la 

 verdure, c'était de l'eau 1 



« Un instant après, je marchais au milieu des ro- 

 seaux, j'enfonçais dans de la vase, j'étais couché à 

 plat ventre dans de l'eau et je buvais! » 



Sven Hedin remplit d'eau ses bottes de chasse, 

 et les porta à son compagnon qui râlait dans le 

 sable. Peu après, ils furent recueillis par des ber- 

 gers qui les amenèrent dans leurs tentes et les ra- 

 nimèrent. Mais il est fort probable que, sans ce 

 bienheureux vol de canards, l'Asie Centrale aurait 

 fait une victime de plus parmi les explorateurs 

 européens. 



Ce voyage, si fertile en aventures, nous a donc 

 appris que le lit du Khotan est situé plus à l'est 

 qu'on ne le croyait, que le Khotan n'est pas un 

 fleuve régulier, mais qu'assez fort, en crue, pour 

 aboutir au Varkand, il se transforme à d'autres 

 époques en un chapelet de flaques d'eau. Nous con- 

 naissons mieux aussi la nature même du Takla 

 Makan, désert parsemé d'immenses dunes, qui 

 atteignent parfois 50 mètres de hauteur, et dans 



lequel sévissent des tourmentes de sable d'une 

 extrême violence. 



Enfin on doit encore à Sven Hedin la solution 

 d'une question qui préoccupait depuis longtemps 

 les géographes : la question de l'emplacement du 

 Lob Nor, lac dans lequel aboutit le grand fleuve 

 du Gobi, le Yarkand Tarim, formé par les neiges 

 du Sarikoul, du Moustagh et du Tian-Chan. D'après 

 une carte chinoise publiée en lS()3,à 'Wout-Chang- 

 Fou, ce lac était situé par 40° de latitude nord. D'autre 

 part, le voyageur russe Prjevalsky avait découvert, 

 pendant son voyage de 1876-1877 au Gobi, un lac 

 situé par 39". Il assimila ce lac à celui qui figurait 

 sur la carte chinoise. 



Mais le célèbre géographe allemand von Rich- 

 thofen contesta cette assertion, et, prétendant que 

 les Chinois n'avaient pas commis l'erreur de placer 

 le Lob Nor à plus de 100 kilomètres trop au sud, 

 soutint que le lac découvert par Prjevalsky n'était 

 pas celui de la carte de Wout-Chang-Fou. Une 

 longue polémique s'éleva entre l'explorateur, fier 

 de ses observations, et le géographe, confiant 

 dans la solidité de ses raisonnements. 



Or, voici le résultat des recherches de Sven 

 Hedin : Il partit de Korla et suivit constamment la 

 rive gauche du bras oriental du Tarim, le Kontsche- 

 Daria. Arrivé à une latitude de 40° 38', il dé- 

 couvrit un lac qui s'étend jusqu'au 40°. Ce lac, 

 long de plus de 60 kilomètres, a seulement une 

 largeur de quelques centaines de mètres. II 

 .s'étrangle successivement en trois points de façon 

 à former presque quatre lacs dùstincts; Avullu 

 Koll, Kara Koll, Tajek Koll, Arka Koll. Le Kontsche 

 Daria en sort, rejoint le Yarkand Tarim, et ils 

 aboutissent à un autre lac, qui est le Lob Nor, 

 découvert jadis par Prjevalsky. Ainsi il y a dans 

 cette région deux lacs, et si Prjevalsky avait raison, 

 von Richthofen n'avait pas tort. 



Sven Hedin avait accompli ce dernier voyage en 

 mars et avril 1896. Il revint à Khotan en mai 1896, 

 monta sur le plateau duThibet, en explora la partie 

 nord et découvrit quatre grands lacs salés et dix- 

 neuf petits, se rendit au désert salé du Tsaïdam, 

 puis revint à Pékin par Sinin et Lan Tcheou. 



II. — E.XPLORATION DE LA TeRRE DE FeU 



TAU l'exi'édition slédoise Otto Nordeinskiold 

 (1893-1896). 



En 1894, M.Otto Nordenskiold développait, devant 

 la Société de Géographie de Stockholm, un plan 

 d'exploration à la Terre de Feu. Il réussit à exciter 

 un si vif intérêt, qu'en peu de temps, grâce au 

 concours de plusieurs Sociétés savantes et de parti- 

 culiers, en tète desquels il convient de citer feu le 

 baron Dickson, un Mécène de la Géographie, la 



