YVES DELAGE — L'ÉTAT ACTUEL DE LA BIOLOGIE DES ÉPONGES 



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L'ETAT ACTUEL 



DE LA BIOLOGIE ET DE L'IÎSDUSTRIE DES ÉPONGES 



PREMIÈRE PARTIE : STRUCTURE, MODE DE VIE ET DÉVELOPPEMENT 



I. — L'Eponge de toilf.tte 

 ET LES Eponges en général. 



Qu'est-ce qu'une Eponge? 



Une Eponge est un objet plus ou moins sphé- 

 rique, dont la taille varie de la grosseur d'une 

 petite pomme à celle de la tête, et qui est faite 

 d'un tissu souple, élastique, caverneux, poreux, 

 éminemment propre à s'imliiber par capillarité et 

 à retenir dans ses mailles de l'eau qu'elle rend 

 (|uand on la comprime entre les mains; son élas- 

 licité est telle que, vide ou pleine, elle a la même 

 taille, qu'elle se laisse réduire par compression à 

 un volume minime et reprend, aussitôt qu'on 

 l'abandonne à elle-même, sa forme et son volume 

 primitifs. Ce sont là des qualités précieuses, et 

 aucune substance artificielle ne saurait la rempla- 

 cer pour les usages bien connus auxquels on l'em- 

 ploie. 



Voilà à peu près ce qu'est l'Eponge pour la 

 grande majorité des gens. 



Quelques-uns savent, en outre, que l'objet ci- 

 dessus défini provient d'un animal qui l'a formé, 

 que cela est une partie de quelque chose qui a 

 vécu, s'est nourri, a grandi, s'est reproduit quelque 

 part dans la mer, qu'on a pêche non sans peine, 

 et dont on a détruit, par certaines manipulations, 

 les parties recouvrantes, pour ne garder que ce 

 tissu central qui n'est, en somme, que son sque- 

 lette. 



Mais il faut avoir fait des études spéciales pour 

 savoir quelle était la disposition des parties vi- 

 vantes qui revêtaient ce squelette et qui l'ont 

 formé, pour savoir par quels organes cet être res- 

 pirait, se nourrissait, se reproduisait; pour savoir 

 surtout que l'Eponge de toilette, la seule que l'on 

 ait occasion de rencontrer journellement, n'est 

 qu'un membre d'un groupe immense d'êtres, cons- 

 tituant un vaste embranchement zoologique, les 

 Spongiaires, dont les autres représentants, infini- 

 ment nombreux, peuplent toutes les mers et dont 

 certains se rencontrent même dans nos rivières et 

 dans nos étangs. 



Mais pourquoi, s'il en est ainsi, les autres Spon- 

 giaires ne sont-ils pas aussi péchés, préparés et 

 livrés au commerce? Simplement parce que leur 

 squelette, au lieu d'être formé de la substance 

 douce et flexible de l'Eponge de toilette, est un 



feutrage d'aiguilles calcaires ou siliceuses qui se 

 dressent acérées dans tous les sens et qui, aprè.s 

 avoir déchiré notre peau sans la nettoyer, se dé- 

 truiraient dès le premier emploi parce qu'elle.? 

 n'ont entre elles aucune coliésion. 



Ces Eponges, calcaires et siliceuses (c'est ainsi 

 qu'on les nomme, par opposition aux fibreuses 

 dont l'Eponge de toilette est le type), n'ont aucune 

 utilité pour l'homme, aucune valeur commerciale; 

 mais, pour le zoologiste, elles ont la même impor- 

 tance, et, au point de vue du lecteur de cet article, 

 elles présentent un intérêt tout spécial en ce 

 qu'elles vont lui fournir le moyen de comprendre 

 la structure de ces animaux. L'Eponge de toilette 

 est, en effet, une forme très différenciée, très com- 

 pliquée, qu'il serait fort difficile de décrire clai- 

 rement sans notions préliminaires ; tandis que, 

 parmi les autres Eponges, nous allons trouver toute 

 une série de formes moins complexes, qui nous 

 amèneront, par une gradation ménagée, à com- 

 prendre celle qui est le but de notre étude. 



II. — .\natomie de l'Eponge. — Complication gra- 

 duelle DE la forme et de LA STRUCTURE. 



Nous prendrons pour point de départ une des 

 Eponges à squelette calcaire, celle qui, sous le 

 nom d'Oiijnlhus, représente les formes les plus 

 simples du genre très polymorphe Leucosolenia, 

 abondant sur nos côtes de la Manche, en particu- 

 lier sur les plages granitiques de Roscoff. 



C'est un petit être blanchâtre (lig. I, A), de 

 forme cylindrique ou ovoïde, haut d'environ 1 cen- 

 timètre, large d'environ 3 millimètres, fixé par la 

 base sur quelque roche et dressé sur son support. 

 Il est creux, ouvert ii l'extrémité supérieure, fermé 

 en bas en cul-de-sac. La cavité, relativement large, 

 ne laisse que peu d'épaisseur aux parois : on l'ap- 

 pelle la cavité atriale ; son orifice est Voscule. La 

 surface externe est revêtue d'un mince épidermc 

 de cellules aplaties; dans l'épaisseur des parois est 

 une sorte de gelée amorphe oii se trouvent des 

 cellules de deux sortes, les unes étoilées, unies 

 entre elles en réseau par leurs prolongements, les 

 autres, grosses, arrondies, libres et se déplaçant 

 sans cette gelée, à la manière des .\mibes. 



Mais l'élément le plus intéressant et le plus ca- 

 ractéristique des Eponges est celui qui forme le 



