Y\T.S DELAGE — L'ÉTAT ACTUEL DE LA BIOLOGIE DES ÉPONGES 



revêlement de la cavité atriale. Ce sont des cellules 

 (fig. 1, C) disposées sur une seule couche et qui, 

 par leur forme singulière, rappellent de petits 

 organismes unicellulaires appartenant aux Proto- 

 zoaires et qu'on appelle les Choano- flagellés, d'où 

 le nom de choanocijtes donné à ces éléments. Ce sont 

 de grandes cellules (fîg. 1,D et fig. 3, C)de forme à 

 peu près conique, dont la partie étroite, un peu en 

 deçà de l'extrémité, tournée vers la cavité atriale, 

 se prolonge, en une large et mince expansion pro- 

 toplasmique en forme d'entonnoir, que l'on appelle 

 la collerette. Du sommet môme de la cellule, part 

 un grand flagelhnn contenu dans le fond de l'en- 

 tonnoir et qui fouette l'eau énergiquement. Pour 

 avoir dit tout ce qu'il est essentiel de connaître 

 sur cet Olynthus, il suffit d'ajouter que la paroi 



Fig. 1. — Olijnlhus (Ascella). — A, vue extérieure; B, indi- 

 vidu grossi, avec une partie de la paroi excisée pour 

 montrer les pores et la cavité centrale ; C, coupe de la 

 paroi du corps; glx, un œuf; D, trois choanocytes; E, tes- 

 ticule dans le parenchyme; F, un spermatozoïde (d'après 

 Hœckel, Lendenfeld, etc.). 



de son corps est criblée de petits canaux appelés 

 pores, qui font communiquer la cavité atriale avec 

 le dehors. 



La physiologie de l'animal est très simple. Il est 

 là, dans l'eau, fixé, immobile, l'oscule béant, mani- 

 festant de faibles indices de sensibilité et de moti- 

 lité, par une lente contraction des pores et peut-être 

 de l'oscule, quand il est inquiété ou placé dans des 

 conditions défavorables. Il n'a point, cependant, 

 de muscles ni de système nerveux, mais ses élé- 

 ments cellulaires sont assez peu ditférenciés pour 

 avoir gardé quelques traces de ces propriétés gé- 

 nérales du protoplasma. Il agite continuellement 

 les flagellums de ses choanocytes et de telle ma- 

 nière que cela détermine, dans l'ensemble de la 

 cavité atriale, un courant d'eau qui entre par les 

 pores et sort par l'oscule, et, au voisinage de chaque 

 cellule en particulier, un tourbillon qui précipite 



l'eau à l'intérieur de l'entonnoir. Cela suffit à pour- 

 voir aux besoins essentiels de l'animal, car cette 

 eau, chargée d'oxygène, assure la respiration de 

 ses tissus, et les particules alimentaires qu'elle 

 charrie (détritus innommables provenant de la dé- 

 sagrégation des êtres morts que disséminent les 

 courants et les vagues) sont retenues par la cellule 

 dès qu'elles arrivent à son conlact et introduites 

 dans son protoplasme. La partie du choanocyte 

 qui est saillante au fond de l'entonnoir est, en 

 effet, nue, glutineuse et éminemment propre à cette 

 capture. J'ai pu voir dans une jeune Eponge (d'un 

 genre fort différent, d'ailleurs) que j'avais réussi à 

 faire fixer et développer sur une lame de verre, 

 de manière à en permettre l'étude microscopique 

 sur le vivant, des particules de carmin ingurgitées 

 ainsi avec tant d'activité, qu'en un instant tous les 

 choanocytes furent rouges comme si on les avait 

 colorés artificiellement. 



Malgré cette extrême simplicité d'organisation, 

 qui le met à peine au-dessus d'un Protozoaire, 

 notre animal est sexué et même unisexué : il y a 

 des individus mâles et des femelles qui ne diffèrent, 

 d'ailleurs, que par la nature des produits sexuels. 

 Chez l'un comme chez l'autre, ce sont les cellules 

 amiboïdes, errantes dans la gelée mésodermique, 

 qui les forment. Pour devenir des œufn (fig. 1, C, 

 gtx), ces cellules s'arrondissent et grossissent; 

 pour donner des spermatozoïdes, elles se divisent 

 un grand nombre de fois et se transforment en une 

 masse sphérique (fig. 1, E) de petits corps (fig. 1, F), 

 en forme d'épingle, disposés radiairement, la tête 

 en. dehors, et qui sont autant de spermatozoïdes 

 réunis sous une enveloppe commune. Le tout a 

 reçu le nom assez impropre de testicule. OEufs et 

 spermatozoïdes passent à maturité dans la cavité 

 atriale et sont évacués par l'oscule. La fécondation 

 se fait dans l'organisme maternel, les spermato- 

 zoïdes étant amenés vers les œufs par l'eau qui 

 traverse les pores. 



Tel est le terme le plus simple de l'organisation 

 de l'Eponge. Voyons maintenant comment il va se 

 compliquer par des perfectionnement successifs. 



Tout d'abord (fig. 2), les choanocytes, trop ex- 

 posés dans la cavité atriale largement ouverte, 

 abandonnent cette cavité [cl.) que viennent tapis- 

 ser des cellules plates simplement protectrices, 

 semblables à celles de l'épiderme. Les choanocytes 

 se réfugient dans l'épaisseur de la paroi du corps 

 qui se développe pour les recevoir ; et on les voit 

 tapisser de petits diverticules cupuliformes de la 

 cavité atriale que l'on appelle les corbeilles vibra- 

 tiles, ou simplement les corbeilles. Ces corbeilles 

 (corb.) sont à peu près hémisphériques, ouvertes 

 dans la cavité atriale par un large orifice de sortie 

 que l'on appelle Vapopyle et communiquant avec un 



