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JOSEPH GODEFROY — L'ÉTAT ACTUEL DE L'INDUSTRIE DES ÉPONGES 



vas; enfin, on peut compter 300 pécheurs prati- 

 quant la pêche à la foène. On évalue à plus de 

 i millions de francs par an le trafic des Eponges 

 sur les marchés des Cyclades. Mais, tandis qu'un 

 patron de barque peut espérer retirer un bénéfice 

 moyen de 18.000 francs par scaphandre pendant la 

 saison d'été, sur les côtes deTripolitaine, il ne doit 

 guère compter sur plus de 3 à o.OOO francs par 

 appareil pendant la pèche d'hiver, dans les archi- 

 pels grec et turc. 



Les Grecs, les Italiens et les Arabes se livrent à 

 la pèche sur les côtes de Tunisie. Les premiers se 

 servent du scaphandre, de la gangavaetdukamaki, 

 et pèchent toute l'année; les Italiens, ou plutôt les 

 Siciliens, travaillent également à la gangava et à 

 la foène, mais pendant quatre mois seulement, 

 d'octobre à février; les Arabes ne se servent que 

 du kamaki. Les Grecs et les Siciliens qui ne 

 rentrent au port qu'à d'assez longs intervalles sont 

 obligés, pour conserver les produits de leur pêche, 

 de leur faire subir en mer le lavage dont j'ai déjà 

 parlé. Les Arabes, eux, ne lavent pas leurs 

 Eponges. Ils ont coutume de les présenter sur les 

 marchés telles qu'ils les ont pêchées; aussi re- 

 viennent-ils très fréquemment à la côte, quelle que 

 soit l'importance de leur pèche. 



D'où l'obligation, pour l'évaluation des taxes im- 

 posées aux pêcheurs ainsi que pour la réglemen- 

 tation de la pêche elle-même, de distinguer les 

 produits présentés non lavés, ou pèche noire, et 

 les produits présentés après lavage, ou pêche 

 blanche. 



La pèche des Eponges en Tunisie, primitivement 

 affermée par adjudication, a été l'objet de plusieurs 

 réglementations dont je ne mentionnerai que la 

 dernière, en date du 28 août 1897, actuellement 

 en vigueur. En voici les grandes lignes : 



1" Suppression du fermage et des taxes en nature 

 que ce système comportait; 



2° Obligation pour les pêcheurs de se munir 

 d'un permis donnant lieu au paiement des taxes 

 annuelles suivantes: 



Tableau III. 



Barques pratiquant 1 

 pêche jjlanche . . 



Au Ivamalii .... 100 fr. 

 .V la gangava ... 300 fr. 

 Au scaphandi-e . . 1.000 fr. 



Barques pratif|uant la ) . |.,„^.|,: 

 pèche noire . . . . l '^" kamaki 



3" Prohibition de la gangava et du scaphandre, 

 du l'"' mars au 1" juin, cette dernière date étant 

 prise comme origine de l'année de pêche. 



Les droits de sortie sont, en Tunisie, de 37 fr. S-'i 

 pour 100 kilos. 



Le mouvement de la pêche sur les côtes de 

 Tunisie apparaîtra clairement dans le tableau III 

 suivant : 



L'abaissement de l'importance de la pêche des 

 Eponges en 1896, par rapport à 189."), a eu pour 

 conséquence l'établissement du décret du 28 août 

 1897. Ce décret a modifié les époques des périodes 

 d'interdiction de pêche et, surtout, abaissé consi- 

 dérablement le prix des patentes. Beaucoup de 

 pêcheurs, en effet, commençaient à déserter les 

 marchés tunisiens pour aller vendre leurs pêches 

 dans les ports concurrents de Tripoli et de Lampe- 

 douse. Sur ce dernier marché, une licence de 

 3 francs seulement était et est toujours exigible, 

 quel que soit l'instrument de pêche. Il y a lieu 

 d'espérer que les dispositions libérales du décret 

 du 28 août 1897 auront pour conséquence de rame- 

 ner à Sfax des clients qui alimentent la plus grande 

 partie du petit commerce, et dont les transactions 

 constituent une des plus importantes sources de 

 bénéfice de la Régence. 



La pêche des Eponges occupe environ mille pê- 

 cheurs à Cuba. Ils sont recrutés parmi les « matri- 

 culados » ou marins qui ont servi sur les navires de 

 guerre et peuvent encore être appelés au service de 

 l'Elat. On juge de la perturbation causée par les évé- 

 nements actuels dans l'industrie qui nous occupe. 



Sur la côte sud de Cuba, les pécheurs montent, 

 au nombre de quatre à huit, des barques de o à 

 20 tonnes. Sur la côte nord, ils se servent de très 

 petites embarcations non pontées. La pêche an- 

 nuelle atteint, dans les années normales, de i à 

 3 millions. 



V. — Préparation industrielle de l'Éponge. 



Au sortir de l'eau, l'Eponge se présente sous la 

 forme d'une boule noire percée de trous verticaux 

 et munie d'une membrane qui l'enveloppe presque 

 complètement. Celte membrane ou pellicule est 

 percée en face des trous. Enfin, toutes les cavités 

 de l'Éponge sont garnies d'une matière visqueuse 

 et gluante qui s'échappe dès que l'Éponge est sortie 

 de l'eau. La membrane de l'Éponge noircit et de- 

 vient rapidement nauséabonde au contact de l'air, 

 aussi convient-il de l'en débarrasser par un lavage 

 spécial sous peine de la voir se corrompre. Ce la- 

 vage doit suivre de. près la pêche de l'Éponge et 



