JOSEPH GODEFROY — LÉTAT ACTUEL UE L'INDUSTRIE DES EPONGES 



781. 



doit être continué jusqu'à ce que les substances 

 luemliraneuses soient complètement enlevées. C'est 

 iiinsi que procèdent les pêcheurs d'Épongés de la 

 Méditerranée, mais ceux des Antilles ne lavent pas 

 l'éponge et s'en remettent à l'ardeur du soleil pour 

 corrompre la membrane et en débarrasser le 

 zoophyte. Lorsque l'Éponge est ainsi naturellement 

 nettoyée, ils la jettent dans ce qu'ils appellent un 

 « coral », sorte de petit parc formé de |)iqnets droits 

 rapprochés de i à 2 pouces et plantés sur des 

 fonds où il n'y a que 2 à 3 pieds d'eau. Là, les 

 E|)onges restent souvent plusieurs semaines sous 

 la garde des pélicans perchés, immobiles, sur le 

 st)mmet des piquets. Puis, quand toutes les parti- 

 cules de l'Éponge sont putréfiées et dissoutes par 

 l'eau de mer, les Éponges sont de nouveau expo- 

 sées au soleil pour le séchage définitif. Enfin, elles 

 sont emballées dans des sacs et pressées à l'aide 

 d'appareils très puissants qui permettent d'expé- 

 dier, sous un volume relativement restreint, de 

 grandes quantités d'Épongés. Ces presses ne sont 

 pas employées dans la Méditerranée ; les expédi- 

 teurs se contentent de faire pénétrer le plus 

 d'Épongés possible dans des sacs de moyennes 

 dimensions qui, remplis, pèsent de 10 à 20 kilos, 

 suivant la provenance elle plus ou moins de sable 

 que contiennent les éponges. Souvent, en effet, 

 dans les endroits oii les éponges sont vendues au 

 poids et non à la pièce, les pécheurs ont soin de 

 remplir le squelette de sable pour augmenter son 

 poids et obtenir un prix plus élevé. C'est là une 

 fiaude commune, bien connue des acheteurs, qui 

 rappelle celle des nègres de la côte d'Afrique, qui 

 mettent des pierres et des morceaux fer dans les 

 lu iules de caoutchouc. S'il est facile de couper 

 celles-ci pour déjouer la supercherie, il ne l'est pas 

 moins de plonger l'Éponge dans une faible solu- 

 tion d'acide chlorhydrique qui la débarrasse de 

 loutes les substances étrangères adhérentes à son 

 tissu. 



Arrivée sur les marchés d'Europe, l'Éponge est 

 soumise à une préparation spéciale qui varie suivant 

 les lieux et les usages auxquels elle est destinée. 

 Brièvement j'indiquerai comment elle se pratique. 



En Allemagne, les Éponges qui, pour la plupart, 

 sont destinées à l'industrie, sont traitées par une 

 solution aqueuse de brome. Le brome étant peu 

 suluble dans l'eau, il suffit d'ajouter quelcfues 

 gouttes de brome à un litre d'eau distillée et d'agi- 

 trr fortement pour obtenir une solution concentrée 

 ili' brome. Les éponges sont plongées dans cette 

 solution, et après quelques heures, leur coloration 

 brune disparait, et, est remplacée par une colora- 

 tiiin beaucoup plus claire. Si l'on traite les éponges 

 une seconde fois de la même manière, elles acquiè- 

 rent la coloration voulue. Pour obtenir un blan- 



nEVlE GKNliUALE IiES SCIENCES, 1898 



chiment parfait, il suffit de les passer alors dans 

 de l'acide chlorhydrique dilué, puis de les laver à 

 grande eau. — Par le traitement à l'eau de brome, 

 on obtient des résultats aussi beaux qu'avec l'acide 

 sulfureux, tout en gagnant beaucoup de temps et 

 en évitant une manipulation considérable. 



Les éponges en usage dans la chirurgie sont 

 traitées de la façon suivante indiquée par M. H. Reeb, 

 pharmacien à Neuilly-sur-Seine : 



1° On commence par les dégraisser en les plon- 

 geant dans une solution d'ammoniaque à .") 7„ en- 

 viron, puis on les rince à grande eau ; 



2' On les plonge ensuite dans une solution de 

 permanganate de potasse à 2 % jusqu'à ce qu'elles 

 soient complètement brunes et on les rince; 



3° On les plonge dans une solution d'hyposulfile 

 de soude à 10 °/o environ mélangé d'acide chlorhy- 

 drique ordinaire en quantité suffisante pour rendre 

 l'eau bien laiteuse; 



4° Quand les éponges sont devenues parfaite- 

 ment blanches, on les rince à grande eau pour 

 bien les débarrasser du soufre qu'elles peuvent re- 

 tenir et qui les détruirait à la longue en se chan- 

 geant en acide sulfurique au contact de l'air 

 humide. 



M. Balzer, pharmacien à Blois, est d'avis que 

 ce procédé est imparfait à cause de la grande 

 quantité de soufre provenant de la réaction de 

 l'acide chlorhydrique sur l'hyposulfite. Il faut un 

 lavage très prolongé pour débarrasser complète- 

 ment les éponges de ce soufre qui les pénètre. 

 Ce lavage, qui doit être méthodique, est très en- 

 nuyeux et exige un opérateur consciencieux. 



Pour obvier à cet inconvénient, dit-il, je remplace 

 depuis longtemps l'hyposulfite par le bisulfite de sou- 

 de qui n'offre pasce dépôt abondant de soufre, et qui 

 exige un lavage moins long et plus facile. J'ai eu 

 soin d'abord de bien battre mes éponges avec un 

 maillet pour écraser les petits cailloux qu'elles ren- 

 ferment toujours et dont la présence serait souvent 

 funeste pendant les opérations chirurgicales. Pour 

 conserver ces éponges aseptiques, je les plonge 

 dans de l'eau phéniquée très faible au 1/100 par 

 exemple, car une eau trop fortement phéniquée 

 les fait noircir de même que le bichlorure de 

 mercure. 



Ces précautions et ces procédés de conservation 

 des éponges destinées à la chirurgie seraient su- 

 perflus pour celles qui sont destinées à la toilette 

 ou aux usages domestiques. 



Voici le traitement qu'on l'ail habiluellement su- 

 bir en France à ces dernières. 



Les éponges sont d'abord déijarrassées de toutes 

 les matières étrangères qui peuvent adhérer à leur 

 tissu, à l'aide de ciseau;: qui sont d'ordinaire de 

 simples forces à moutons. Ce sont des femmes qui 



■M- 



