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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



i|ii'iiiii' liumiilité coustanle soit nécessaire; en beaucoup 

 de points de la cOile du Pacifique où poussent les Cas- 

 lillua, la saison sèche dure trois ou quatre mois, et les 

 arbres y prospèrent. 



Ce sont alors, quand ces conditions favorables sont 

 réalisées, des arbres de grande taille. On signale au 

 Mexique, au Nicaragua,^ à l'Equateur, des Castilloa 

 ehistica ayant 20 à 20 mètres de hauteur. Et la crois- 

 sance est assez rapide : à Henaratgoda, où des cultures 

 oui été entreprises depuis longtemps, des pieds de deux 

 ans avaient, en 1880, d'après M. Trimen, plus de 

 7 mètres. 



Les quantités de caoutchouc fournies par ces arbres, 

 lorsqu'ils réussissent, sont largement rémunératiices. 

 Peut-être ne faut-il pas prendre trop à la lettre les 

 assertions de Cross, lorsque cet explorateur parle 

 d'arbres de 60 mètres de hauteur, donnant oO kilos de 

 caoutchouc ; et même quelques autres auteurs exagèrent 

 aussi sans doute lorsqu'ils affirment qu'un arlire de 

 30 à 60 centimètres dediamèlre, bien exploité, fournit 

 environ 90 litres de lait, ce qui représente à peu près 

 2.T kilos de caoutchouc. Mais ces chiffres, quelque exa- 

 gérés qu'ils soient, n'en permettent pas moins d'ad- 

 mettre que le latex s'écoule en abondance des Castilloa 

 et peut fournir annuellement, à partir d'nne certaine 

 époque, plusieurs kilos de gomme. Le chiffre qui nous 

 paraît le plus raisonnable est celui donné par le 

 D'' Morriss, d'après lequel on tirerait d'un arbre de 

 70 centimètres de diamètre, 8 kilos environ de pro- 

 duit. 



L'exploitation peut être commencée vers la sixième 

 année. C'est l'âge attendu par les rérolleurs au Nica- 

 ragua, et les CusUUoa ont alors un dianiètie d'environ 

 IS à 28 centimètres; ils ont déjà pu lleurir, mais n'ont 

 pas encore donné de graines, car les fruits ne se for- 

 ment qu'au bout de huit à dix ans. Sur des individus 

 cultivés àPeradeniya et à Henaratgoda, les fleurs, pen- 

 dant les premières années, étaient toutes mâles. 



L'époque de la floraison est la saison sèche, le fruit 

 mûrissant trois ou quatre mois plus tard. C'est au com- 

 mencement de cette saison sèche, alors que les feuilles 

 commencent à tomber, et avant que les nouveaux bour- 

 geons apparaissent, que le latex est généralement ré- 

 colté en Amérique. 



La coagulation est obtenue par des procédés variables 

 suivant les régions. Au Nicaragua, les extracteurs se 

 servent du suc de Vachelc, qui est Vipomœa Bona-nox, 

 ou encore de celui d'une autre plante indéterminée 

 appelée coaaso. Les arbres, en cette région, sont incisés 

 à la hache, en différents sens, et si maladroitement 

 qu'ils ne peuvent être exploités que tous les trois ans. 

 Le lait est reçu dans des seaux en fer. A Panama, où 

 l'on opère de façon plus barbare encore, puisque l'arbre 

 est abattu, on coagule, soit aussi par le suc <le Vipomœa 

 Bonu-nox, soit en laissant le latex reposer pendant 

 ((uinze jours : au bout de ce temps, les globules se sé- 

 parent du sérum. Enfin, au Mexique, on emploie 

 comme coagulants le sel de cuisine ou le bicarbonate 

 de soude. 



Toutes ces gommes, ainsi préparées par des méthodes 

 variées, n'ont pas évidemment la même valeur; actuel- 

 lement cependant celles qui sont obtenues avec soin, 

 telles que les Skaya;/ua sliccts, valent o et 6 francs le 

 kilo à Londres. 



Le caoutchouc du Castilloa clastica est donc un pro- 

 duit qui peut prendre dans le commerce une impor- 

 tance plus grande que celle qu'il a actuellement, où il 

 ne représente que C "/„ de l'exportation totale du 

 caoutchouc de l'Amérique. Et nous croyons que son 

 prix s'élèverait s'il était préparé comme l'est, par 

 exemple, celui de Para, c'est-à-dire si la coagulation 

 était obtenue par l'enfumage, méthode qui présente 

 tint d'avantages. 



Il reste, il est vrai, à bien établir les résultats que 

 donnerait la culture de l'arbre en dehors des pays 

 (l'origine. On sait déjà, par les plantations de Manihot 

 Gl'izioi'ii, qu'il ne suffit pas que la plante pousse avec 



vigueur pour que le produit conserve toutes ses q\\i\- 

 lités naturelles. Le climat n'influe pas quelquefois sur 

 la croissance de l'arbre et a cependant une action sur 

 l'abondance et la composition du latex. Mais pour(iuoi 

 ne pas tenter maintenant avec le Castilloa clastica les 

 essais qu'on n'a pas hésité à entreprendre avec Ut Mani- 

 hot Glaziovii? 



Et puisque, pour cette dernière espèce, les efforts 

 n'ont pas été couronnés de succès dans toutes lis 

 régions, il faut bien s'adresser à une aulre espèce. 

 Nous croyons, encore une fois, qu'en dehors des plantes 

 indigènes, c'est au Castilloa elustica qu'il faut songer en 

 premier lieu. 



.L'arbre rapporte presque aussitôt que le caoulchou- 

 tier de Céara; il atteint, en peu de temps, une assez 

 grande taille et devient, avec l'âge, ainsi que nous l'avons 

 vu, un des plus riches producteurs de caoutchouc, su- 

 périeur même, à ce point de vue, au Manihot Glaziovii 

 et aux Hevca; il a une aire géographique assez vaste pour 

 qu'on puisse penser qu'il s'accommodera de conditions 

 climatériques variées; et, enfin, ce qui peut donner en- 

 core quelque espoir, c'est la facilité avec laquelle il 

 pousse dans nos serres, où il se fait remarquer par 

 son aspect robuste, que ne présentent certainement pas 

 toujours au même degré les autres plantes que nous 

 venons de citer. 



Pour sa culture, ou se basera sur les renseignements 

 que nous avons donnés plus haut, concernant ses con- 

 ditions ordinaires de végétation, qui sont, en résumé, 

 les suivantes: une terre grasse ou sablonneuse, voisine 

 d'un cours d'eau, mais où l'eau ne séjourne pas; une 

 température assez uniforme ne s'abaissant jamais au- 

 dessous de 17°; une altitude peu élevée; une contrée où 

 l'air soit humide , la saison sèche cependant pouvant 

 durer trois ou quatre mois. 



C'est au début de cette saison sèche, quand les feuil- 

 les tombent, que devront être faites les incisions, à partir 

 de la sixième ou septième année. 



Les Castilloa peuvent être propagés par semis ou par 

 boutures, mais le bouturage, d'après M. Cross, serait 

 préférable aux semis. Les branches qu'on veut bouturer, 

 et qui peuvent être assez grosses, doivent être prises 

 au moment où elles portent encore des feuilles; on les 

 enterrera assez profondément, sur la longueur de plu- 

 sieurs entre-nœuds, après avoir eu soin de bien laver la 

 section pour éviter, à la surface, une accumulation de 

 latex coagulé, qui nuirait à l'absorption de l'eau. 



Ajoutons un fait qu'il n'est pas sans utilité de men- 

 tionner, car le planteur prendrait peut-être pour un 

 cas pathologique ce qui est un phénomène normal : 

 nous voulons parler du dimorphisme des branches. 



Quand le Castilloa est jeune, tous les i-ameaux qui se 

 forment sont caducs; ils ne se ramifient pas, se ligni- 

 fient peu, et après avoir fait avec la tige, en se rabat- 

 tant, un angie de plus en plus grand, tombent comme 

 des feuilles, en laissant un'e large cicatrice. Ce 

 n'est que vers la cinquième ou sixième année, quand 

 l'arbre commence à fleurir, que d'autres rameaux ap- 

 paraissent, qui se ramifient et persistent. Ces rameaux 

 seuls peuvent êtie bouturés; les branches caduques ne 

 reprennent pas. 



Tous ces renseignements donnés, nous ne pouvons 

 que renouveler le désir que des essais de culture du 

 Castilloa elaslica soient poursuivis dans quelques-unes 

 de nos colonies, comme ils le sont déjà dans les 

 colonies anglaises et allemandes. Dans les régions, 

 en particulier, où le cacaoyer est cultivé avec succès, 

 il y a des chances de réussite, et on a vu par ce qui 

 précède que le profit, après quelciues années, est assez 

 grand pour qu'on se décide à courir les risques de 

 quelques plantations qui nécessiteront, en somme, des 

 frais peu élevés. Le Castilloa elaslica mérite autant, 

 croyons-nous, d'attirer l'attention que le Maniliot Gla- 

 ziovii. 



Henri Jumelle, 



Professeur adjoiut 

 à la Faculté des Sciences de Marseille. 



