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JOSEPH CHAHiLEY-BERT — LA QUESTION CHINOÎSE A JAVA 



seul à soiileiiir, que ni 23.000 ni même oO. 000 hom- 

 mes de bonnes troupes ne suffiraient pour en venir 

 à bout. Malgré cela, les autorités indo-néerlan- 

 daises, à n'en pas douter, rangent les Japonais 

 parmi les puissances avec lesquelles il est sage de 

 compter. Et c'est une des raisons qui font que les 

 sujets japonais sont de ceux que l'on tient à l'œil. 

 Mais il y en a une autre. Récemment, le Japon a 

 signé avec plusieurs grandes puissances des traités 

 de commerce où. il a stipulé, pour ses nationaux, le 

 même traitement qui serait accordé aux Euro- 

 péens. En vertu de ces traités, les Japonais ont les 

 mêmes droits à l'égard de la partie contractante que 

 les sujets de n'importe quelle puissance occidentale. 

 11 ne peut plus être question d'apporter des obs- 

 tacles à leur entrée ou à leur établissement, de los 

 assujettir à des taxes spéciales, ou de les soumettre 

 à des restrictions ou à une surveillance. Or, la Hol- 

 lande est précisément l'une de ces puissances qui 

 ont traité avec le Japon, et cette circonstance em- 

 prunte une importance particulière à la conquête 

 récente par le Japon de l'île de Formose. A la suite 

 de cette conquête, les Chinois indigènes ont été 

 autorisés à réclamer la nationalité japonaise; par 

 suite, s'ils se fixent sur le territoire d'une nation 

 qui a contracté avec le Japon, ils peuvent prétendre 

 au traitement accoi-dé aux nationaux japonais, et, 

 c'est-à-dire, aux Européens eux-mêmes. 11 en ré- 

 sulte que Formose étant proche de Java, Java est 

 menacé de voir quelque jour arriver par bandes et 

 se ixer dans le pays des Chinois, contre lesquels 

 on n'aura aucune action, qu'il faudra accueillir 

 comme des Européens, mais qui n'en seront pas 

 moins des Chinois de race, avec le tempérament, 

 les procédés et les chances de succès de leurs com- 

 patriotes demeurés Chinois de nationalité. Cela est 

 . gênant. 



Les Arabes — au nombre de 17.000 à Java et de 

 8.000 dans les possessions extérieures — -apportent 

 avec eux des inconvénients d'un autre ordre, d'ordre 

 économique et aussi d'ordre religieux. 



Dans l'ordre économique, on peut, à certains 

 égards, les comparer aux Chinois. Ce n'est pas, 

 toutefois, qu'ils soient grands clercs en agriculture 

 ou en commerce : ils viennent d'un pays qui ne pro- 

 duit rien. Mais ils s'entendent à manier l'argent et 

 à le faire fructifier par le prêt à usure et par la vente 

 à crédit, qui peut être, qui est souvent une forme 

 de l'usure, et ainsi à lever tribut parfois sur les 

 Européens et toujours sur les Javanais. Dans les 

 deux circonstances, la religion remplit son office. 



Ces Arabes, qui sont le plus souvent des habitants 

 de rUadraniout, région située non loin de La Mecque, 

 ont ou affichent un grand zèle religieux ; ils mettent 

 la religion dans toutes leurs affaires, en ayant soin 



d'en invoquer surtout les préceptes qui peuvent 

 leur être utiles. C'est, par exemple, dans l'Islam, 

 une doctrine populaire, quoique, si l'on n'y joint pas 

 les réserves voulues, absolument dénuée de fonde- 

 ment, que dépouiller le chrétien constitue pour le 

 musulman une œuvre méritoire. Parlant de là, 

 certains de ces Arabes, quand ils le peuvent, se 

 livrent à l'opération suivante: ils achètent en gros, 

 chez des Européens, des marchandises qu'ils reven- 

 dent en détail aux indigènes. Les premières fois, ils 

 paient avec exactitude. Ils apportent dans leurs 

 transactions une ponctualité et une rigueur qui 

 donnent la plus haute idée de leur probité. Sans 

 doute, il n'est pas d'Européen qui ne sache qu'il 

 est prudent de se défier d'eux et de ne leur livrer 

 les marchandises qu'argent comptant. Mais leur 

 hypocrisie prolongée a endormi toute défiance et 

 chaque marchand prononce l'anathème contre la 

 race entière, hormis celui avec qui il traite. A ce 

 moment, et après dix marchés scrupuleusement 

 exécutés, l'Arabe fait un gros achat. Cette fois, il 

 demande terme pour payer; on le lui accorde, il 

 vend au plus vite, réalise en espèces et s'enfuit, et, 

 de loin, nargue celui qui lui a fait confiance. 



Voilà comment il dupe l'Européen ; voici com- 

 ment il ruine l'indigène. Ici encore la religion joue 

 son rôle. Le musulman javanais est rarement un 

 chaud musulman. Il pratique un islamisme mâtiné 

 d'hindouisme et facile. Mais il a le respect de la 

 religion et surtout, se sentant plus tiède et presque 

 hérétique, de la religion pure et stricte; placé aux 

 extrémités de l'Islam, il a une vénération pour 

 ceux qui sont au cœur. Il regarde ces hommes de 

 l'Hadramout, qui sont allés ou censés être allés à 

 La Mecque, comme nos ancêtres du Moyen Age re- 

 gardaient les pèlerins retour de Jérusalem. Même 

 les faiblesses ou les vices de ces Hadji ne les dimi- 

 nuent pas à ses yeux assez pour qu'il se permette 

 de les juger, encore moins de les mépriser. Les 

 Arabes profitent de cet ascendant pour faire des 

 affaires. Là où un Européen ne pourra rien vendre, 

 l'Arabe écoulera tout un lot de marchandises. Il lui 

 arrive de réussir même là où le Chinois échouerait. 

 Le Chinois, aux yeux du Javanais musulman, est 

 un païen, un être fort, sans doute, dont on subit 

 la loi, mais qu'on trompe si l'on peut. L'Arabe est 

 un croyant de la même foi, un être supérieur à 

 qui Ton cède volontiers. Au surplus, l'Arabe offre 

 des facilités : il vend à crédit. C'est l'amorce à la- 

 quelle le Javanais se laisse toujours prendre. 



Il reçoit quelque chose et ne donne rien en 

 échange: tentation irrésistible. Plus tard viendront 

 les échéances, les intérêts usuraires et les à-compte 

 ruineux. A la différence du Chinois, l'Arabe ne 

 laisse pas longtemps languir ses victimes. Les 

 délais sont plus courts, l'exécution plus brutale. Le 



