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JOSEPH CHAILLEY-BERT — LA QUESTION CHINOISE A JAVA 



démoralisation le plus sombre tableau, et réclamer, 

 dans l'inlérèl dui peuple qu'ils pressurent et qu'ils 

 terrorisent, des mesures exceptionnelles de protec- 

 tion. On peut encore, tout en reconnaissant le 

 mal, déclarer que c'est un mal inévitable, et que 

 le mieux est de le subir patiemment, altendu qu'il 

 ne comporte aucun remède; ou, au contraire, cher- 

 cher s'il n'existe pas quelque remède et en proposer 

 d'une efficacité plus ou moins certaine, à échéance 

 plus ou moins longue. Et, de quelque manière 

 qu'on envisage la question, et quelque solution 

 qu'on propose, on est sûr d'être, pour une partie, 

 dans le vrai et dans le juste; mais, pour une partie 

 seulement. C'est dire que le problème est complexe 



Les Chinois ont tant d'aptitudes, ils savent si 

 merveilleusement se plier aux circonstances, qu'on 

 les rencontre aux Indes dans toutes les conditions. 

 Leurs professions les plus habituelles sont celles 

 d'artisans et de marchands; mais ils sont aussi 

 agriculteurs, comme à Bornéo, coolies et mineurs 

 comme à Sumatra, et jardiniers et terrassiers, et 

 même propriétaires et exploitants d'immeubles 

 ruraux. Détail caractéristique : ces mêmes Chinois 

 qui, au Tonkin, à Hong-Kong, à Shanghaï entrent 

 si volontiers chez les Européens comme boy et 

 comme buller et y servent avec tant d'ingéniosité 

 el d'attentions que le regret de tout Européen, qui 

 a une fois eu affaire à eux, est de n'avoir plus 

 de serviteur de leur race, ces mêmes hommes, à 

 Java, se refusent à servir l'Européen. Ni valets de 

 chambre, ni maîtres d'hôtel. En revanche, em- 

 ployés, caissiers, contrôleurs. Les Hollandais, je 

 l'ai déjà dit, les redoutent; le gouvernement s'en 

 méfie; mais il n'est pas une grosse maison privée 

 de commerce ou de banque, pas une grande admi- 

 nistration publique qui, à son personnel européen, 

 n'adjoigne un certain nombre d'auxiliaires chinois, 

 sur qui on se repose de tous les services qui exi- 

 gent de l'ordre, de l'attention, du sang-froid. 



Il y a encore une partie où on les rencontre, à 

 l'exclusion de tous concurrents, soit javanais, soit 

 européens, c'est dans ce qu'on appelle les fermes : 

 ferme de l'opium, ferme des bacs ou des postes, 

 fermes des monts de piété, des jeux, des abat- 

 toirs ou plutôt des bêtes abattues, etc. On sait ce 

 qu'est le principe des fermes : moyennant une 

 redevance à payer au gouvernement, dont le mon- 

 tant est déterminé par un procédé tel, par exem- 

 ple, que la concession ou l'adjudication, le fermier 

 est autorisé à exercer un certain monopole : prêter 

 sur gage, vendre l'opium, assurer le passage des 

 rivières, établir les relais, etc., etc. Quand un gou- 

 vernement recourt à la ferme pour un impôt, c'est 

 que l'argent qu'il en attend est d'un recouvrement 

 difficile; sinon, il pratiquerait la régie ou la per- 



ception directe. Or, pour cette sorte de besogne, le 

 Chinois est sans rival, parce qu'il ne connaît ni ré- 

 pugnances, ni scrupules, ni pitié. L'Européen, si 

 le hasard de l'adjudication l'a rendu fermier, n'a 

 d'autre ressource que de rétrocéder son contrat à 

 ces Chinois; faute de quoi il perd de l'argent là où 

 le Chiuois en gagnerait. 



Quel autre qu'un Chinois se mèleraaux indigènes, 

 parlera leur langue, partagera leur vie, captivera 

 leur confiance, descendra aux détails écœurants, 

 exigera àprement son dû et même davantage, et 

 tirera parti de la moindre infraction au contrat pour 

 imposer des conditions plus dures ? Voici, par 

 exemple, la ferme des bœufs abattus. Le Javanais 

 qui lue un bœuf doit payer 3 florins au fermier. 

 Comment faire pour percevoir la taxe? Comment 

 parer aux fraudes si tentantes et si faciles? Com- 

 ment tirer trois florins d'une bourse à travers la- 

 quelle l'argent fuit comme l'eau par une passoire à 

 larges trous. Il faut, pour cela, espionner ou entre- 

 tenir des espions, parcourir les villages, et sans 

 cesse user de pression ou entrer en accommo- 

 dement. Le Chinois, lui, dès qu'il s'est vu conces- 

 sionnaire de la ferme, a fait un contrat avec les 

 principaux tanneurs, à qui il garantit un nombre 

 fixe de peaux; et c'est là une alTaire excellente 

 pour les deux parties. Mais l'atTaire devient encore 

 meilleure pour le Chinois, si les Javanais qui ont 

 abattu des bœufs se trouvent hors d'état de payer 

 l'impôt. Il exige alors, en paiement, au lieu d'ar- 

 gent, des peaux, qu'il ne compte qu'à un prix déri- 

 soire, et il gagne deux fois, comme fermier et 

 comme vendeur. L'Européen s'indigne de ces habi- 

 letés et de cette âpreté du Chinois; mais peut-il 

 faire aussi bien par des procédés plus honnêtes el 

 plus humains? Et le gouvernement peut-il se passer 

 des sommes que rapportent ces fermes? 



Il y aune classe de Chinois qui a, plus que toutes 

 les autres, le don d'exaspérer l'opinion, ce sont les 

 Chinois propriétaires de domaines particuliers. J'ai 

 déjà expliqué sommairement, dans cette Revue ', 

 ce que c'est que ces domaines particuliers. Le 

 gouvernement des Indes néerlandaises prétend 

 sur toute terre soit à la pleine propriété, si la terre 

 est vacante et sans maître, soit au domaine émi- 

 nent si la terre est occupée. Les terres dont il 

 a la pleine propriété, il n'en veut plus aujour- 

 d'hui concéder par contrat que la possession pour 

 un temps plus ou moins long; mais pendant le 

 xviii' siècle et la première partie de celui-ci, sur- 

 tout sous la domination française et anglaise, il a, 

 pressé par des besoins d'argent, aliéné totalement 

 de larges portions de territoire, au bénéfice parfois 



' Voyez, dans la Bévue ilu 30 mai 1SMS, l'article île .M. Chail- 

 ley Bert sur le Jardin colonial de Buitenzorg. 



