JOSEPH CHAILLEY-BERT — LA QUESTION CHINOISE A JAVA 



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d'Européens et parfois de Chinois. Ces portions, 

 aliénées en pleine propriété, sont ce qu'on appelle 

 des Domaines particuliers. Or, beaucoup de ces 

 Domaines particuliers, même de ceux qui ont été 

 vendus à des Européens, sont aujourd'hui aux 

 inains des Chinois. C'est que l'Européen passe et 

 que le Chinois reste. Conséquence : de véritables 

 fiefs, avec droits sur la terre et droits sur l'habi- 

 tant, et même avec une sorte de délégation des 

 pouvoirs publics, sont aux mains des Chinois, 

 c'est-à-dire de gens dont on redoute, et le plus 

 souvent avec raison, la dureté comme maîtres et 

 l'absence de conscience comme représentants, 

 à un degré quelconque, du gouvernement ou de 

 l'administration. 



Ce qui est le plus exaspérant, c'est que ces Chi- 

 nois, grands propriétaires et gros marchands, sont 

 des gens qu'on a vus arriver et débuter dans les 

 postes les plus humbles. La carrière du Chinois 

 est presque toujours la môme : c'est celle d'un 

 parvenu. Il part de Chine, débarque, et entre 

 chez un de ses compatriotes comme coolie, parfois 

 comme apprenti, et travaille d'abord pour rem- 

 bourser son passage, dont le prix, à l'ordinaire, lui 

 a été avancé. Au reste, ce qu'il gagne est rien, ou 

 peu de chose : le gros Chinois s'entend à exploiter 

 ses compatriotes comme les étrangers. Voici, par 

 exemple, un menuisier ou un fabricant de meubles. 

 Il vous fabrique sur commande des meubles du type 

 qui vous plait et il vous en demande juste la moitié 

 de ce qu'exige son concurrent européen pour des 

 meubles faits d'avance. Comment arrive-l-il à un 

 pareil bon marché ? Très simplement. 11 emploie 

 comme ouvriers de jeunes Chinois, qu'il nourrit 

 (littéralement des compagnons) et îi qui, de temps 

 à autre, il donne une pièce de 30 cents (environ 

 I franc). Les choses vont ainsi durant dix-huit 

 mois ou deux ans. Au bout de ce temps, l'apprenti 

 sait son métier, et donne au patron le choix ou de 

 le payer désormais ou de le laisser partir, quitte à 

 former d'autres apprentis. C'est ce dernier parti 

 que le patron prend généralement : cela lui coûte 

 moins d'argent et plus de peine. Mais de sa peine 

 il n'est pas avare, et ce qu'il sauve d'argent lui 

 permet de battre ses concurrents à force de bon 

 marché. 



Sorti de dettes ou d'apprentissage, le Ciiinois 

 économise le plus qu'il peut, puis achète, soit chez 

 des Chinois, soit chez des Européens, moitié 

 comptant, moitié à crédit, des marchandises de 

 débit courant, qu'il place sur une balle, et promène 

 par le pays. Il est colporteur, le plus admirable des 

 colporteurs. Rien ne le rebute, ni le poids de son 

 fardeau, ni la longueur de la route, ni l'indiffé- 

 rence des clients. Du matin au soir, il garde son 

 pas aussi relevé, son sourire aussi obséquieux, son 



langage aussi insinuant. Bientôt il a gagné de quoi 

 prendre un auxiliaire, puis de quoi ouvrir bou- 

 tique, puis de quoi remplir plusieurs magasins. Et 

 il fait toutes les opérations : la partie et la contre- 

 partie, la vente et l'achat. Il vend les produits euro- 

 péens, il achète les produits indigènes, et il gagne 

 comme vendeur et il gagne comme acheteur. 



11 n'est pas seulement marchand, il est banquier, 

 prêteur, usurier; rien ne le rebute, rien ne lui 

 parait au-dessous de lui ; il court les grosses affai- 

 res et il ne dédaigne pas les petites. Cependant sa 

 fortune s'assied et s'enfle ; il inspire l'envie, il ins- 

 pire confiance; il s'associe à des compatriotes dnns 

 les grosses entreprises de fermes : il est fermier 

 des jeux, des bacs, de l'opium, des monts-de-piété. 

 Il a des fonds plus que ses affaires n'en compor- 

 tent; il fait des placements; il achète une sucrerie, 

 à vil prix ordinairement, de quelque Européen 

 imprudent, et là où l'autre s'est ruiné il va joindre 

 les deux bouts et peut-être réaliser des bénéfices; 

 car il gagne sur les ouvriers de la terre, il gagne 

 sur les ouvriers de la fabrique et il ose ouvrir sur sa 

 propriété un warong (bazar, épicerie, restaurant), 

 où il écorche la clientèle, une clientèle qui dépend 

 de lui et n'est pas libre d'aller ailleurs. L'Euro- 

 péen se repose dans cette poursuite de la richesse; 

 lui ne s'arrête jamais. Les trésors amassés ne le 

 rendent pas indifférent aux petits bénéfices; il 

 demeure aussi âpre et aussi dur que quand il 

 était dénué de tout. Malheur même au compatriote 

 qui se trouve sur sa roule ! Voici un Chinois qui 

 n'achète pas d'opium et dont, cependant, on a 

 relevé le nom sur les registres du précédent fer- 

 mier : bon ! qui n'est pas avec moi est contre moi ; 

 en conséquence, on ira déposer furtivement chez 

 lui de l'opium de contrebande, puis on le dénon- 

 cera à la police et on le fera condamner comme 

 fraudeur. 



A ce métier, il entasse, et il amasse; il concentre 

 entre ses mains une fortune énorme ; fortune sur- 

 tout immobilière. Dans les villes, les belles mai- 

 sons lui appartiennent ; la sienne est parfois une 

 demeure d'apparence modeste et d'intérieur prin- 

 cier; et si, dans la rue, vous voyez filer, à grand 

 train, un équipage irréprochable, ce sera celui, à 

 Batavia, d'un fonctionnaire ou d'un Chinois, à 

 Sœrabaja, d'un Chinois toujours. 



Dans rinsulinde.ils sont un peu moins de. 'iOÛ.OOO, 

 261.000 à Java, 223.000 dans les possessions exté- 

 rieures. C'est peu de chose en face des 25 mil- 

 lions de Javanais ; c'est beaucoup en face des 

 30.000 Européens; c'est énorme, si l'on remarque 

 que dans le commerce, l'industrie et l'agriculture, il 

 y a seulement 13.(100 Européens, en face de 07.300 

 Chinois. On a beau se dire qu'ils sont paci(i(iues et 

 de gouvernement facile, grâce à leurs congrégations 



