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JOSEPH CHAILLEY-BERT — LA QUESTION CHmOlSE A JAVA 



que dirigent des chefs nommés par le Résident. 

 On a beau ajouter qu'ils sont moins dangereux que 

 les Cliinois immigrés des autres pays, qu'ils vivent 

 en famille, qu'ils sont à Java 120.000 du sexe 

 féminin contre 141.000 du masculin, etc., que c'est 

 là une garantie d'ordre et de tranquillité. Leur 

 nombre s'accroît d'une immigration annuelle d'en- 

 viron 3.600, leur habileté et leur succès restent 

 une cause d'inquiétude et une cause d'envie. Et en 

 conséquence l'envie et l'inquiétude mènent contre 

 eux une campagne qui parfois s'exaspère, et par- 

 fois s'assoupit, mais ne s'endort jamais. 



III 



Quels arguments invoque- l-elle donc? Nous les 

 avons déjà indiqués. Insistons-y davantage. 



Le premier de tous (j'entends de tous ceux qu'on 

 invoque ; car, dans cette cause comme dans tonites 

 les causes, il y a les arguments qu'on dit et ceux 

 qu'on lait, les raisons avouée? et les raisons ca- 

 chées), le premier est qu'à l'égard non seulement 

 des Européens, mais même de leurs frères de race 

 jaune, les Javanais, les Chinois ne se reconnaissent 

 aucun devoir moral. Nous, Européens, dans nos 

 rapports entre nous, toul en cherchant notre pro- 

 fit personnel, nous nous sentons et nous sommes 

 astreints à de certaines obligations, retenus par cer- 

 tains freins, et ceux, rares du reste, qui brisent ces 

 freins et méprisent ces obligations, nous les notons 

 d'infamie. Les Chinois, au contraire, presque sans 

 excepLion, ne s'arrêtent devant rien; l'esprit de 

 lucre les entraîne par delà les bornes non seule- 

 ment de toute pitié, mais même de toute justice; 

 personne ne trouve grâce devant eux, moins encore 

 le faible et le malheureux, placé dans leur dépen- 

 dance, que leur égal en force et en siluation, qui a 

 des armes pour se défendre. 



Voici, par exemple, les ouvriers qu'ils emploient 

 dans leur industrie ou sur leurs terres. Us sont en- 

 gagés à raison de tant par jour ou, parfois, à pro- 

 portion du travail accompli, et payés par quinzaine 

 ou par mois. Mais jamais un Javanais n'attend 

 l'époque fixée pour le paiement; chaque jour, il 

 demande des avances; il a un livret sur lequel on 

 inscrit au jour le jour les sommes qui lui ont été 

 remises et, à la fin de la période convenue, on fait 

 le compte. Les Javanais souvent ne savent pas lire ; 

 mais ils s'en rapportent à leur maître, et cela pour 

 deux raisons : le maître sait mieux qu'eux, et, 

 d'ailleurs il est le plus fort : la confiance est une 

 forme de la soumission. Quand ce maître est ici un 

 Européen, l'ouvrier javanais n'a pas à craindre de 

 lui laisser faire seul les comptes. 11 n'y perdra rien : 

 un Européen, de conscience moyenne, rougirait de 

 faire tort à son inférieur. Le Chinois, lui, ne s'en 



fait pas scrupule et cet ouvrier^ à qui déjà il a 

 marchandé àprement le salaire raisonnable, il lui 

 en dérobe encore une partie par des erreurs 

 d'arithmétique volontaires. 



Après la fourberie, l'immoralité et la démoralisa- 

 tion. Par exemple, en tant que vendeurs d'opium. 

 Le fermier de l'opium, s'il avait, surtout au début, 

 compté sur la clientèle qui achèterait sa drogue 

 spontanément, qui se dérangerait pour aller au 

 dépôt établi, eût risqué de faire peu d'affaires ; 

 mais ii a eu, si Ton peut ainsi parler, des provoca- 

 teurs, des gens qui couraient le pays, village par 

 village, offrant de porte en porte le funeste poison 

 et développant la consommation de façon impré- 

 vue. Autrefois, dans la région ouest de Java, et no- 

 tamment autour de Buitenzorg, les Sœndanais qui 

 fumaient l'opium étaient disqualifiés; aujourd'hui, 

 ils sont si nombreux que la disgrâce particulière 

 se perd dans la honte commune : ce qui était un 

 vice isolé est devenu une habitude à peu près 

 générale. 



Le Chinois a mille moyens pour attirer le cha- 

 land et l'engager à acheter. Il vend très cher, c'est 

 VTai, il compte G ce qui vaut 2; il vend souvent à 

 faux poids et retire double et triple bénéfice et de 

 l'exagération du prix et de la diminution de la 

 quantité fournie; mais il vend à crédit et rien 

 n'exerce pareille séduction sur l'esprit du Javanais. 

 L'Arabe aussi vend à crédit; mais le Chinois oITre 

 ou tolère des délais infiniment plus longs. Par là 

 il est plus redoulable. Jamais un mot brutal ; jamais 

 de menace qui ouxTirait les yeux ; mais des com- 

 plaisances et des flatteries. Le Javanais, une fois 

 pris à son amorce, est un homme perdu. Son tyran 

 greffe les intérêts sur le c»Tpital, joint l'usure à la 

 vente et établit des calculs si ingénieux que les 

 acomptes, même multipliés, n'arrivent jamais à 

 amortir le capital primitif; un beau jour, le Java- 

 nais se voit dépouillé de tout; il n'a plus rien, que 

 des dettes. 



A cette mainmise personne n'échappe : ni petits 

 ni grands. Le crédit est Tappât universel. Un Java- 

 nais, à quelque classe qu'il appartienne, n'a jamais 

 d'avance et presque toujours, de l'arriéré. Faites- 

 vous ouvrir les registres du Mont-de-Piété : vous y 

 verrez inscrits parmi les empnmteurs les plus 

 grands noms de la province. Si, à ces hommes tou- 

 jours privés d'argent et rarement retenus par lem" 

 conscience, quelqu'un se présente la bourse ou- 

 verte, vous jugez s'il aura la force de le reponsser. 

 Le Chinois le sait bien et il en profite. Tous les 

 fonctionnaires indigènes, du plus humble au plus 

 élevé, sont exposés à ses tentations. Comme fer- 

 mier, comme fournisseur, s'il a intérêt à fermer 

 les yeux qui le doivent contrôler, il emploie son 

 procédé favori, toujours le même : aux plus déli- 



