JOSEPH CHAILLEY-BERT — LA QUESTION CHINOISE A JAVA 



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cals, il prèle de l'argent; aux plus effrontés, il en 

 donne. 



Après les fonctionnaires, les particuliers. Ici plus 

 de complicité à acheter; mais de beaux bénéfices à 

 encaisser. Voici, par exemple, comment il opère à 

 Solo. Solo ou Sœrakarta est la capitale d'une des 

 deux principautés indépendantes (ou soi-disant 

 telles) qui subsistent encore à Java. On y trouve, 

 mais déjà très entamée, une organisation féodale 

 qui a dû régner autrefois sur tout Java : mn prince 

 souverain (sauf l'action directrice du contrôle hol- 

 landais), appelé Sœsœhœnnn ou empereur, et une 

 suite de courtisans apanagistes(/;n^œ^); au-dessous, 

 le peuple. La terre appartient au Sœsœhœnan et à 

 ses courtisans; sui" cette terre, des paysans qui 

 occupent la terre pour une durée fixée par contrat 

 et paient des redevances ou impôts. Les courti- 

 sans, même les plus huppés, ont toujours besoin 

 d'argent : le métier de courtisan n'enrichit guère 

 auprès d'un prince appauvri. Aussi sont-ils toujours 

 à court, attendant, langue tendue, le jour de 

 l'échéance. Le Chinois le sait; il connaît à tous 

 l'état de leurs finances et s'en vient, à point 

 nommé, leur offrir une avance de deux ou trois 

 ans d'impôt sur leur apanage. Marché conclu, 

 moyennant un escompte, que relient le Chinois, de 

 2o à 30 °/o. Mais ce ne serait pas connaître \e palœg 

 que de penser qu'ayant touché du Chinois, il ne 

 demandera plus rien au paysan. Il fait venir le 

 bekel, sorte d'intendant, et lui ordonne de faire 

 payer les fermiers. Le bekel obéit; il presse la 

 population pour le compte du palœg, il la presse 

 pour le compte du Chinois, il la presse aussi pour 

 le sien, et les malheureux agriculteurs n'ont d'autre 

 ressource que de payer deux et trois fois ou de 

 déserter la terre, laquelle peut alors se louer à un 

 autre; d'où nouveau profit. De cet écrasement des 

 petits, conséquence de l'exploitation des grands, 

 le Chinois est dans une large mesure responsable. 



Et rien ne prévaut contre lui. Les oppositions, il 

 les brise; la loi, il la tourne. 11 y aune disposition, 

 par exemple, qui lui interdit de devenir proprié- 

 taire. De nos jours, il ne peut plus acheter de 

 terres. Et cependant il en possède de vastes éten- 

 dues. D'où vient cela? Du passé, sans doute, du 

 temps où celte loi n'opérait pas. Mais même du 

 temps présent. 11 achète par personne interposée, 

 par des femmes notamment. Non pas par sa femme 

 légitime qui, par le mariage avec un Chinois, se- 

 rait, même javanaise d'origine, devenue chinoise 

 comme son mari ; mais par une concubine, qui 

 garde son statut personnel et possède pour le 

 compte de son maître, qu'elle ne s'enhardira ja- 

 mais à tromper. 



A défaut de la terre, au surplus, le Chinois est 

 libre d'acquérir les produits de la terre. A l'époque 



des moissons, il s'en va par les campagnes, entre 

 en arrangement avec les paysans et achète les ré- 

 coltes pendantes, non seulement celles de l'année, 

 mais celles mêmes des années suivantes ; de l'ar- 

 gent comptant a endormi toute la prudence du 

 Javanais ; le voilà dépouillé pour plusieurs an- 

 nées- 



Est-ce lui qui va s'en plaindre? Nullement. D'a- 

 bord le Javanais ne sait pas se plaindre spontané- 

 ment. Il attend qu'on l'interroge. Son penchant le 

 pousse à dire oui. 11 se plaindra et peu à peu videra 

 le sac de ses doléances dès qu'il comprendra que 

 ses plaintes ne seront pas mal accueillies, peut-être 

 même seront les bienvenues. Mais si on lui insi- 

 nue qu'il est heureux et qu'il doit se féliciter d'être 

 aussi bien administré, il ne manquera pas de 

 répondre qu'effectivement il est heureux et se 

 félicite. Et souvent, à dire vrai, il a à se louer du 

 Chinois. Turgot raconte, dans son Mémoire sur le 

 Prêt à intérêt, qu'ayant à connaître, comme maître 

 des requêtes, d'une affaire d'usure, il fut étonné de 

 voir solliciter en faveur de l'accusé précisément 

 ceux qu'on l'accusait d'avoir exploités. C'est que 

 l'usurier leur avait offert un crédit que tout le 

 monde leur refusait et que dès lors le prix dont il 

 avait fallu le payer n'était plus qu'un élément se- 

 condaire. Il en va de même pour les Javanais. Le 

 Chinois leur a prêté alors qu'ils ne trouvaient à em- 

 prunter nulle part. Il leur a prêté, non pas même à 

 la petite semaine, à la petite journée : un demi- 

 florin, moyennant qu'on lui rendra le soir le demi- 

 florin, plus 30 cents. Mais, même à ce taux, cela 

 fait l'affaire du prêteur. 



C'est pourquoi, moitié conviction, moitié terreur 

 de ce Chinois qui se A-engerait quelque jour, le 

 Javanais ne se plaint pas. Mais d'autres se plai- 

 gnent pour lui; et, au premier rang, les Euro- 

 péens ; fonctionnaires, surtout européens, mais 

 parfois aussi javanais, à qui le Chinois crée mille 

 embarras ; propriétaires fonciers qui redoutent de 

 lui voir jouer sur leur terre le rôle d'usurier ou, 

 pis encore, d'agent provocateur; administrateurs 

 de domaines, etc. Les Chinois n'ont guère pour les 

 défendre que les commerçants en gros, dont ils 

 sont, en leur qualité de colporteurs et marchands 

 au détail, les plus utiles auxiliaires, et les habi- 

 tants des villes, qui n'ont qu'à se louer des mille 

 services qu'ils leur rendent comme artisans, coo- 

 lies, fournisseurs, etc. 



Le gouvernement Hollandais, à la lin, a dû, pour 

 la dixième fois, s'émouvoir de cette question. Il a 

 ouvert une enquête, qui fut commencée par un 

 haut fonctionnaire, M. Grœnefeldt, alors vi^e-pré- 

 sident du Conseil des Indes, et, après sa mise à 

 la retraite, continuée par M. Fokkens. Il semble 

 d'ailleurs, que, du coiniuencemenl à la fin, on n'ait 



