A. ETARD 



REVUE ANNUELLE DE CHIMIE 



REVUE ANNUELLE DE CHIMIE 



La complexilé des sciences est devenue telle que 

 la réforme des laboratoires s'impose à tout peuple 

 qui veut tenir rang parmi les nations savantes. 

 Autrefois, on faisait d'abord un bâtiment, un labo- 

 ratoire où les hommes aux aptitudes les plus 

 diverses venaient travailler. Et cela suffisait, car 

 il ne fallait qu'un outillage général. Aujourd'hui, 

 ces laboratoires restent utiles pour donner les pre- 

 mières notions; ce ne sont plus que des lycées 

 scientifiques. Tous ceux qui s'engageront dans les 

 carrières savantes doivent y passer; mais la Re- 

 cherche, — ce qui constitue la part d'invention 

 d'un pays et prépare sa grandeur morale et sa 

 richesse, — se fait par d'autres moyens. 



Les laboratoires qui donnent le meilleur rende- 

 ment sont les plus étroitement spécialisés. En 

 dehors de la classification philosophique des 

 sciences, on doit désirer des laboratoires affectés 

 aux choses les plus vulgaires, mais aussi les plus 

 liées à la vie réelle. Il devient indispensable d'avoir 

 des laboratoires étroitement montés pour l'étude 

 de la lumière, du sol, du feu, du vêtement, de la 

 nourriture, du fer, du verre, du cuir, de l'eau, etc., 

 et, dans la mesure du possible, y mettre le savant 

 instruit de tout, mais capable de se spécialiser sur 

 deux ou trt)is études. Il ne serait pas impossible 

 alors de revoir l'homme penser avec la théorie 

 abstraite, expérimenter, grandir son travail jus- 

 qu'à la production industrielle, puis en connaître le 

 champ commercial. N'est-ce pas ainsi qu'il y a cent 

 ans, quelques-uns de nos prédécesseurs, dans les 

 études susceplibles de pratique, s'élevaient eux- 

 mêmes en servant grandement les intérêts géné- 

 raux. 



Chaque année, quelque monopole pratique né 

 de la science vient de l'Etranger nous faire payer 

 sa rançon. Assurément, la diffusion des sciences 

 applicables chez des peuples nombreux ne nous 

 permet pas de penser que toute invention doive 

 sortir de notre pays, mais une part proportionnelle 

 plus forte pourrait peut-être nous appartenir à la 

 suite d'une conception différente de la puissance 

 du laboratoire et de la certitude de pouvoir mettre 

 en valeur les résultats qu'il donne. 



En bibliographie, il en va de même; jamais on 

 ne songera à abandonner les trailés théoriques et 

 de technique générale reliant toutes les spécialités 

 et placés sous la main d'ingénieurs à vues larges. 

 Mais ici encore, le livre, étroitement technique pour 

 les moindres spécialités d'usage courant, s'impose 

 pour l'utilité du plus grand nombre. Tous, dans la 

 concurrence, ne naissent pas doués d'une aptitude 



également élevée pour relier le savoir à l'action. 

 Mais, tous tireraient un grand bénéfice de lalectiire 

 des connaissances précises du métier où, souvent, 

 le hasard les a placés. 



J'ai sous les yeux un fort volume, texte et figures, 

 simplement sur la fabrication de l'amidon. On voit 

 jusqu'à quels détails on peut utilement descendre 

 et combien il serait utile de voir les livres d'étroite 

 technique plus appréciés chez nous. 



Les laboratoires et les livres ne suffisent pas 

 encore dans le monde actuel à ceux qui ont la mis- 

 sion d'en user. Sans la connaissance des langues 

 et la vue de ceux qui les parlent, de leurs labora- 

 toires et de leurs usines, on arriverait bientôt à 

 une science limitée, ne progressant que dans un 

 sens, en quelque sorte récitative et contemplative. 

 La vue fréquente de ce qui est meilleur et pire élève 

 notre somme de savoir et permet de répandre 

 ce savoir. Le voyage, le contact d'autres formes de 

 réalité valent l'achat d'une bibliothèque. Ce sont là 

 bien des difficultés, mais il n'est pas à nier qu'une 

 civilisation plus complexe n'exige de faire vite et 

 bien un grand nombre de choses, de spécialiser le 

 travail et de laisser aux historiens de la science et 

 de l'art ce que tous ne peuvent apprendre sans être 

 encore des écoliers à quarante ans. Il faut entrer 

 jeune dans la vie. 



CuiMlE PUYSinuE. 



Rarement il s'écoule deux ou trois ans sans que 

 la Chimie physique, cette science des relations de 

 la matière et de l'énergie, ne nous apporte de 

 vives surprises. Cela lient à sa façon de procéder. 

 Les chercheurs donnent carrière à leur imagination , 

 font des hypothèses audacieuses et même fantai- 

 sistes sur la nature profondément inconnue de la 

 matière, puis adaptent la conception vague à la 

 réalité visible, la modifient, la renrlenl numérique, 

 mesurable, micrométrique, et atteignent la haute 

 précision. Celte science-là est un art; elle débute 

 par un rêve qui bientôt s'efface et laisse voir, au 

 réveil lucide, quelques nouvelles vérités. 



Assurément, la théorie des ions est d'une origine 

 purement imaginaire. Elle illustrait, il est vrai, 

 quelques faits électrochimiques et tirait d'eux un 

 reflet du monde réel avec ce qu'il a de complexe. 

 Aujourd'hui, l'image scrutée à la loupe laisserait 

 mesurer, dit-on, ce que l'œil n'apercevait pas. La 

 théorie des ions serait presque semblable à ces 

 photographies du ciel, où se distinguent les pla- 

 nètes et se mesure à loisir l'angle des étoiles. 



