L. MAQUENIS'E — LA RÉVEHSIBILITÈ DE LA ZYMOHYDROLYSE 



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LA RÉVERSIBILITÉ DE LÀ ZYMOHYDROLYSE 



A notre époque où la Chimie organique peut se 

 permettre toutes les audaces, il n'est pas surpre- 

 nant de la voir entreprendre jusqu'à l'étude de la 

 vie et appliquer aux réactions intra-cellulaires les 

 théories qui lui ont été suggérées par les expé- 

 riences in vitro. 



Nous ne pouvons d'ailleurs que nous en féliciter, 

 car il y a 1^ une série de questions passionnantes 

 qui sont assurément de son domaine et qu'elle 

 seule peut résoudre. 



Nous pressentons bien, à cause de son extrême 

 sensibilité, que le jeu des organismes vivants n'est 

 que le résultatd'une suite de réactionsincomplètes, 

 limitées comme les phénomènes de dissociation, 

 que ces réactions donnent lieu à des équilibres 

 dont la rupture constitue chacun des actes de la vie 

 ou la mort; mais par quels procédés la Nature 

 maintient-elle ces équilibres entre les limites où ils 

 peuvent se reproduire sans cesse et par quels réac- 

 tifs arrive-l-elle à former dans la cellule ces 

 innombrables principes organiques qui sont tou- 

 jours aussi proches de la création que de la des- 

 truction? 



11 y a à peine un demi-siècle que le problème a 

 été posé sous une forme scientifique, et déjà les 

 découvertes de la Chimie en ont éclairé quelques 

 points. 



Lorsque Pasteur poursuivait ses admirables 

 recherches sur les micro-organismes, l'illustre 

 savant considérait la vie cellulaire comme la résul- 

 tante de forces spéciales, qu'il appelait dissymé- 

 triques parce qu'il les voyait produire des corps 

 actifs sur la lumière polarisée, ainsi que des cris- 

 taux à facettes hémièdres non superposables. L'in- 

 tervention de ces forces hypothétiques lui commu- 

 niquait une puissance que ne devaient jamais 

 acquérir nos méthodes ; bref, tout y était encore 

 mystérieux. 



Depuis, on est arrivé à reconnaître, chez les corps 

 actifs optiquement inverses, des caractères diffé- 

 rentiels qui ont permis de les séparer de leurs 

 combinaisons racémiques et de les reproduire arti- 

 ficiellement sans le secours d'aucun micro-orga- 

 nisme ; on est parvenu à effectuer la synthèse d'un 

 grand nombre de principes végétaux et même à 

 comprendre, dans une certaine mesure, le méca- 

 nisme de leur formation naturelle. 



On a découvert enfin quelques-uns de ces réac- 

 tifs spéciaux qus la cellule vivante met en jeu : ce 

 sont les diaslases ou enzymes, que l'on désignait 

 autrefois sous le nom impropre de ferments soluhles 

 parce que leurs effets sont, comme dans le cas des 



ferments véritables, hors de toute proportion avec 

 la quantité de matière qu'ils transforment. 



C'est surtout dans cettevoie que nos connaissances 

 se sont davantage étendues dans ces derniei-s temps. 



Considérées d'abord comme de simples corps 

 hydratants, comparables aux agents d'ionisation 

 dont on se sert dans les laboratoires, les diaslases 

 ont dû rompre le cercle trop étroit dans lequel on 

 les avait à tort enserrées, et admettre dans leurs 

 rangs des composés capables des fonctions les plus 

 diverses. 



On sait, en effet, depuis les recherches si inté- 

 ressantes de M. Bertrand', que les oxydations bio- 

 chimiques et vraisemblablement la majeure partie 

 des phénomènes respiratoires sont l'œuvre d'une 

 diastase, ou plutôt d'un groupe de diaslases que 

 l'auteur a nommées oxydases. 



Buchner a renversé toutes les théories pasto- 

 riennes de la fermentation en montrant que le 

 dédoublement des sucres en alcool et acide carbo- 

 nique est également dû à une zymase qui se trouve 

 dans le protoplasma des cellules de levure et que 

 l'on peut en extraire par broyage et pression. 



A côté de ces diaslases dont le rôle est nette- 

 ment défini, s'en trouvent encore d'autres, malheu- 

 reusement inséparables par nos méthodes actuelles 

 d'analyse immédiate, et c'est à ces mélanges de 

 produits de sécrétion solubles que les ferments 

 proprement dits, voire même les micro-organismes 

 infectieux, doivent leur activité. 



Telle ou telle bactérie, telle ou telle levure agit 

 d'une autre manière que les espèces voisines 

 parce qu'elle ne renferme pas les mêmes diasla- 

 ses: le Saccharomyces oclosporus (Beyerinck"!, par 

 exemple, attaque le maltose sans toucher au sac- 

 charose parce qu'il renferme de la mallase et ne 

 contient pas d'inverline; le S. marxianus produit 

 l'effet contraire parce qu'il ne sécrète que de l'in- 

 verline ; le S. apiculalus n'agit que sur les sucres 

 réducteurs non hydrolysables parce qu'il ne ren- 

 ferme ni l'une ni l'autre de ces deux diaslases, etc. 



A toutes ces notions capitales vient de s'en 

 ajouter une autre, qui marque une nouvelle étape 

 dans la même voie et présente cet intérêt tout 

 particulier qu'elle rapproche encore davantage les 

 diaslases de nos réactifs: c'est celle de la réversi- 

 bilité des actions zymotiques, que l'on doit à 

 M. Arthur Crofl Ilill [Transactions of the Chemical 

 Society, 1898, p. 634). 



'. Voyez à ce sujet le remarquable article de cet auteur 

 dans la Revue du 13 déccmlire I8!)8. 



