€H.-ED. GUILtvAUiME — L'ÉCHELLE DU SPECTRE 



Reprenant la question à un autre point de vue, 

 nous sommes disposés à juger infinie la distance 

 comprise entre l'absence d'oscillation électrique et 

 une oscillation, si lente soit-elle. Dès qu'un courant 

 varie, il produit de l'induction; il en produit plus 

 ou moins suivant sa fréquence, mais il existe une 

 différence plus grande, en ce qui concerne l'induc- 

 tion, entre le courant continu et celui qui se ren- 

 verse une fois par seconde, qu'entre ce dernier et 

 le courant alternant un million de fois dans le 

 même temps. Avec le premier, le phénomène appa- 

 raît ; avec le second, il ne fait que s'accentuer. Nous 

 avons vu, d'autre part, qu'il existe une distance 

 infinie entre l'énergie de l'oscillation la plus rapide 

 et celle dont la fréquence est rigoureusement nulle. 



On verrait donc une certaine nécessité logique à 

 renvoyer à l'infini les deux extrémités du spectre, 

 pour bien marquer la distance qui sépare les plié- 



Mais, indépendamment de la difficulté dans la 

 découverte, les proprifHés des radiations, consid(''- 

 rées en elles-mêmes ou dans leurs relations avec la 

 matière, varient rapidement avec la longueur 

 d'onde lorsque celle-ci est faible, et beaucoup plus 

 lentement lorsqu'elle devient considérable. 



Nous savons bien que les ondes de oOv- et de 50iJ-,l 

 sont pratiquement identiques, alors qu'une foule 

 de phénomènes se présentent sous une forme très 

 différente pour des ondes de Of^,! et Oij-2. Ici, l'air, 

 le quartz, le spath-fluor passent de l'opacité abso- 

 lue à la transparence presque parfaite, tandis que 

 là il faut parcourir dix microns pour apercevoir des 

 différences bien nettes dans l'opacité de la paraf- 

 fine, de l'ébonite et d'une foule d'autres corps. 



La représentation par les longueurs d'onde nous 

 montre, d'ailleurs, l'absorption sous une forme dis- 

 symétrique. Chacune des bandes d'absorption, crois- 



Fig. 3. — Diagramme du spectre en logarithmes des longueurs d'onde. — Les octaves occupent des espaces égaux; les 



parties Inexplorées sont ombrées. 



nomènes moyens du phénomène naissant à une 

 extrémité de la fréquence, et de celui dont l'exis- 

 tence est impossible à l'autre extrémité. 



Si, de plus, nous considérons le développement 

 historique de notre connaissance du spectre, nous 

 voyons que certaines régions sont très rapidement 

 explorées, alors que certaines autres ne permettent 

 que d'infimes progrès, toujours chèrement achetés. 

 Tandis que l'on passait péniblement, par des arti- 

 fices fort ingénieux, de la longueur d'onde de Oij.,2 

 à celledeO",!, on enjambait gaillardement, àl'autre 

 extrémité du spectre visible, l'espace compris entre 

 dOfi et OOu.. Bien plus, dans le même temps, on des- 

 cendait, dans les ondes éteclriques, de 1 mètre à 

 3 millimètres. Est-ce à dire que ce dernier travail 

 soit dix millions de fois plus important que le pre- 

 mier, ou vingt mille fois plus que le second? Il 

 serait bien absurde de le prétendre. En toutes 

 choses, la valeur d'une augmentation dépend de 

 l'acquis auquel elle s'ajoute, de l'état de situation 

 au moment oii elle se produit. 



sant du bord au centre, monte rapidement en opa- 

 cité du côté des courtes longueurs d'onde, et 

 redescend plus lentement vers les grandes lon- 

 gueurs. Le contraire se produit dans les dia- 

 grammes en fréquences. 



Nous pouvons admettre qu'une augmentation, 

 pour être justement appréciée, doit être rapportée 

 à la longeur d'onde à laquelle elle s'ajoute. Nous 

 sommes alors conduits, par une loi analogue à celle 

 du seuil dans la psycho-physiologie, à attribuer 

 aux diverses régions du spectre des espaces propor- 

 tionnels à leurs logarithmes, les distances égales 

 sur l'axe des abscisses étant considérées comme 

 correspondant à des portions d'égale importance. 



La représentation logarithmique tient compte 

 d'un caractère des phénomènes dont il a été pré- 

 cédemment question : elle repousse à l'infini l'ab- 

 sence de l'oscillation et la vibration dont l'énergie 

 serait infinie. Elle ramène la symétrie dans les 

 bandes d'absorption, et semble la variable naturelle 

 de ce genre de phénomènes. 



