PU. GLANGEAUD — LES VUES NOUVELLES SUR L'ÉPOQUE GLACIAIRE 



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LES YUES NOUVELLES 



SUR LES CAUSES DE L'ÉPOQUE GLACIAIRE 



En I83i, un inij;énieur suisse, Jean de Charpen- 

 licr, faisait, au Congrès de Lucerne, une commu- 

 nit-alion qui devait amener une révolution profonde 

 dans les idées relatives au terrain erratique qui 

 couvre en Suisse, et surtout dans l'Allemagne du 

 Nord et en Angleterre, des surfaces considérables. 

 Avant celte époque, certains naturalistes pen- 

 saient que le terrain erratique avait pris naissance 

 à la suite d'un cataclysme résultant du soulèvement 

 récent des Alpes; d'autres le faisaient provenir 

 d'un déluge venant des contrées septentrionales. 

 Une grande inondation, disait-on, aurait seule per- 

 mis le transport de ces amas de cailloux, de nature 

 variée, de dimensions parfois énormes et dont le 

 lieu d'origine se trouvait, pour un grand nombre 

 d'entre eux, à plusieurs centaines de kilomètres de 

 leur position actuelle. — Les noms de Saussure, de 

 Léopold Buck, de Buckland, d'Elie de Beaumont, 

 etc., se rattachent à ces hypothèses sur le diluvium. 

 Dans sa communication au Congrès de Lucerne, 

 Charpentier établit, le premier, que les blocs erra- 

 tiques de la Suisse « étaient beaucoup trop gros, 

 (quelques-uns ont plusieurs mètres cubes), pour 

 que l'eau ait pu les amener au point oîi on les 

 trouve. » Un seul agent avait été assez puissant 

 pour se charger d'un pareil transport à de si gran- 

 des distances, cet agent était la glace. 



Cette nouvelle doctrine, ainsi que cela a lieu pour 

 toutes les idées nouvelles, fut combattue avec véhé- 

 mence par d'illustres savants, tandis que d'autres se 

 passionnaient pour la défendre. — Grâce à ces der- 

 niers, elle fit de tels progrès que Ton put bientôt 

 établir que les Alpes avaient été presque entière- 

 ment couvertes, durant une époque appelée époque 

 glaciaire, par un manteau de neiges et de glaces, 

 atteignant plus de d..")00 mètres en certains points, 

 et couvrant plus de l.")0.000 kilomètres carrés. Mais 

 les Alpes n'avaient pas eu, seules, le privilège 

 d'être occupées par de gigantesques glaciers. A la 

 même époque, les Pyrénées, le Massif Central de 

 la France, les Vosges, avaient leurs sommets cou- 

 ronnés de glaciers irradiant, par de profondes 

 vallées, jusque dans les plaines de l'Aquitaine, de 

 l'Auvergne et du bassin de Paris. 



La Scandinavie, l'Angleterre et presque tout le 

 nord de l'Europe avaient disparu également sous 

 une épaisse couche de glaces. — Dans l'Amérique 

 du Nord, le terrain erratique avait eu une extension 

 encore plus considérable, puisqu'il couvrait toute 

 la région, située au nord d'une ligne passant par 

 Chicago et les sources du Missouri, c'est-à-dire i 



une étendue plus grande que celle de l'Europe. 



« Dans l'hémisphère nord, l'empire des glaces 

 n'embrassait pas moins de vingt-deux millions de 

 kilomètres carrés, soit plus du septième de la super- 

 ficie de la terre ferme sur le globe. Dans toute cette 

 étendue, c'étaient de vrais glaciers, et non des 

 glaces flottantes, qui labouraient le sol, souvent au 

 rebours de sa propre pente, striaient les rochers, 

 écrasaient les pierres et semaient dans leurs mo- 

 raines frontales, des blocs dont quelques - uns 

 ont accompli , du nord au sud , un parcours de 

 mille, parfois même de quinze cents kilomètres '. » 



Les glaciers ont subi de grandes vicissitudes : 

 après avoir eu un développement maximum, ils 

 ont battu, plusieurs fois, assez loin en retraite, pour 

 qu'on ait pu séparer trois grandes phases glaciai- 

 res : la première date de la fin du Pliocène; la 

 seconde et la troisième, moins considérables, 

 seraient d'âge Pléistocène. C'est entre la première 

 et la seconde que l'on constate, pour la première 

 fois, les traces de l'homme sur la Terre. 



Quelles causes ont pu amener une partie de l'hé- 

 misphère nord de notre planète à être recouverte 

 d'une telle accumulation déglaces? Disons fran- 

 chement que nous ne sommes pas encore absolu- 

 ment fixés sur l'origine du ou des phénomènes qui 

 amenèrent des changements si profonds dans les 

 conditions physiques du globe. Les études géolo- 

 giques permettent cependant de croire que cet 

 événement, si remarquable dans l'histoire de la 

 Terre, n'est pas dû à des causes astronomiques ou 

 cosmiques, mais qu'on doit seulement invoquer, 

 pour l'expliquer, des raisons d'ordre géogra- 

 phique et météorologique. Notre intention n'est 

 pas de présenter ici les dififérentes hypothèses qui, 

 jusqu'à ces dernières années, ont été émises à ce 

 sujet: elles sont exposées dans les traités de géolo- 

 gie; nous voudrions seulement faire connaître les 

 plus récentes, qui, appuyées sur les dernières 

 découvertes scientifiques, semblent les plus vrai- 

 semblables, et n'ont pu encore être accueillies 

 dans les livres. 



I. 



Hypotuèse de m. de Lapparent. 



M. de Lapparent, avec sa grande compétence et 

 sa clarté habituelles, a discuté à plusieurs reprises 

 quelques-unes de ces théories, et il a émis une opi- 

 nion que les études géographiques et surtout océa- 



' De Lapparent : Les causes de l'ancienne extension des 

 glaciers. Revue des questions scientifiques, octobre 1893. 



