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PH. GLANGEAUD — LES VUES NOUVELLES SUR LÉPOQUE GLACIAIRE 



nographiques récentes viennent confirmer dans ses 

 grandes lignes. Le savant-professeur a fait ressortir 

 que l'on de\-ait surtout tenir compte, pour expliquer 

 Fancienne extension des glaces, non pas seulement 

 du froid, mais des causes ayant pu amener une 

 abondance de précipitations atmosphériques. La 

 première condition pour obtenir de la glace, c'est, 

 en effet, d'avoir de l'eau. S'il faut du froid pour 

 transformer cette eau en glace, il n'est pas néces- 

 saire que ce froid soit excessif. « La Sibérie, oti 

 règne le maximum de froid continental, est préci- 

 sément dépourvue des neiges et des glaces, qui 

 abondent en N'ouvelle-Zélande, au voisinage du 

 tropique. » 



La partie méridionale du Groenland, qui est à la 

 même latitude que l'Islande, la Scandinavie et la 

 Russie septentrionale, mais qui confine au gulf- 

 streani, est couverte d'une calotte continue de 

 neiges et de glaces, dont l'épaisseur est évaluée 

 par Nansen à plus de l.GOÛ mètres. Par contre, la 

 neige est presque absente du Spitzberg, situé à 

 73° de latitude nord. Cette différence, qui est frap- 

 pante, tient principalement à des causes locales. 

 « C'est au relief du pays, à la direction des courants 

 d'air qui viennent le frapper, à leur richesse en 

 humidiié, qu'on doit demander le secret de ces 

 extraordinaires chutes de neige, localisées sur le 

 plateau glacé et dont le produit alimente ce gigan- 

 tesque inlandsis que Nordenskjœld et Nansen ont 

 les premiers foulé aux pieds. » 



Les anciens états glaciaires des régions riveraines 

 de l'Atlantique seraient vraisemblablement dus à 

 ime cause de même nature, aux proportions près, 

 fjue celle qui détermine aujourd'hui le cas si parti- 

 culier du Groenland. 



Cette hypothèse est basée sur une succession 

 d'événements géologiques connus, principalement 

 sur le changement de relief et sur l'écroulement 

 d'un continent qui, pendant toute la série des temps 

 géologiques jusqu'à la fin des temps tertiaires, 

 avait relié l'Europe à 1' Amérique du Nord. « La 

 création de l'Atlantique nord, qui s'est faite suc- 

 cessivement, par saccades, permit l'arrivée facile, 

 ■ dans les parages septentrionaux, de masses d'air 

 venant du sud-ouest et apportant des régions tro- 

 picales une dose d'humidité que la température 

 moyenne de l'Europe et des États-Unis ne leur per- 

 mettait pas de conserver. » 



Les régions continentales bordant cette nouvelle 

 région maritime furent intéressées, — -et on a de 

 nombreuses preuves de ce fait, — dans ce grand 

 mouvement qui amena la disparition du continent 

 atlantique, et elles acquirent une topographie et 

 un climat nouveaux. S'il y eut effondrement d'une 

 part, des soulèvements se produisirent en Ecosse, 

 en Scandinavie, en Amérique, et ainsi des c<'ntrées 



relativement basses, que les agents atmosphériques 

 avaient nivelées depuis une époque très ancienne, 

 furent de nouveau transformées en des régions mon- 

 tagneuses. Elles étaient, de par leur position, dans 

 les conditions les meilleures pour servir de con- 

 densateur à l'air, chargé d'humidité, qiri venait les 

 rencontrer. L'instabilité des terres et des eaux dans 

 la région du nord de l'Atlantique produisait une 

 perpétuelle variation dans le régime barométrique 

 que l'arrivée des courants froids venant des mers 

 boréales achevait d'accentuer. On conçoit aisément 

 que ces différents événements, qui amenèrent des 

 changements aussi radicaux dans la géographiephy- 

 sique d'une partie de l'hémisphère nord, durent 

 jeter un grand trouble dans l'atmosphère ; tous 

 concouraient à la formation de neiges et de glaces. 



Ainsi, l'hypothèse de l'écroulement atlantique, 

 basée sur des événements réels, rend compte de la 

 très remarquable localisation géographique de la 

 période glaciaire nord de l'Europe et nord de 

 l'Amérique), explique, au moins en principe, l'al- 

 ternative des phases glaciaires et des épo(iues inter- 

 glaciaires, comme aussi l'absence de toute mani- 

 festation de ce genre dans des régions où une cause 

 extérieure au globe n'eiit pas manqué de le faire. 



Les études océanographiques récentes viennent 

 apporter un appui précieux aux vues de M.deLap- 

 parent. Mais il est un facteur auquel le savant géo- 

 logue ne faisait jouer qu'un rôle tardif et peu effi- 

 cace dans l'établissement du régime glaciaire des 

 temps pliocènes et pléistocènes, et qui semble cepen- 

 dant avoir ajouté son effet aux causes d'ordre géo- 

 graphique que nous avons présentées, et à celles 

 que nous allons exposer plus loin : nous voulons 

 parler du gulf-stream. Ces nouvelles considérations ' 

 sont dues au professeur Edward Hull. Nous les 

 développerons dans leur entier, à cause de leur 

 importance. 



II. — Hypothèse de M. Ed. Hull. 



§ 1. — Reconstitution des anciens rivages du 

 nord de l'Amérique. 



On sait que la cote orientale de l'.Vmérique est 

 bordée d'une terrasse submergée, connue sous le 

 nom de haut-jond continental, s'étendant du rivage 

 jusqu'à une ligne de 100 brasses (IGî^jiO) et se 

 terminant le long d'un escarpement qui descend 

 jusqu'à 7 à 800 mètres environ. A cet escarpement 

 fait suite une seconde terrasse, se prolongeant à 

 une distance plus ou moins grande sous l'océan, 

 avec une profondeur de 4.. "100 à o.OOO niélres, limi- 

 tée à son tour par un second escarpement qui des- 



' Prof. Edw. Hull : Another possible cause of tlie glacial 

 epoch. Victoria Institut, 1898. 



