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PH. GLAXGEAUD — LES VUES NOUVELLES SUR L'ÉPOQUE GLACIAIRE 



ils descendent à une profondeur de plus de 3.000 mè- 

 tres et ont une longueur de 330 à ooO kilomètres. 

 Un fait important a été observé entre la Floride 

 et les îles Bahama. Le canal existant aujourd'hui 

 entre ces territoires a été autrefois une région 

 surélevée d'où partaient, à l'est, vers l'Atlantique, 

 et à l'ouest, vers le golfe du Mexique, des caîïons 

 analogues à ceux de la côte atlantique. C'est dire 

 que les îles Baliama étaient reliées au continent 

 américain et que le canal de Bahama, par lequel 

 passent les eaux qui viennent d'être réchauffées 

 dans la chaudière du golfe du Mexique et forment 

 une partie importante du Irajel suivi par le Gulf- 

 Stream, n'existait pas. Ces vues ne font que con- 

 firmer ce que les éludes géologiques avaient déjà 

 appris et se complètent l'une l'autre. 



Le Mississipi et les grandes rivières du golfe du 

 Mexique se prolongent également par des vallées 

 sous-marines s'étendant à plus de 3.000 mètres de 

 profondeur. Pour ne citer qu'un exemple de ces 

 carions sous-marins, disons que le canon Haïtien 

 passe sur le fond de r.\llanlique entre les iles 

 Bahama, de Cuba et de Saint-Domingue. 



La topograph' e si spéciale des côtes sous-marines 

 de l'Amérique' du Nord ne peut être comprise que 

 si l'on suppose un soulèvement de toute la région 

 bordant l'Atlantique jusqu'à la profondeur des 

 canaux submergés, c'est-à-dire jusqu'à 3.000 et 

 4.000 mètres. La côte du nord de l'Amérique au- 

 rait été ainsi réunie à l'Amérique du Sud par un 

 continent, qu'on a appelé le continent des Antilles. 

 Cette conclusion concorde également avec les 

 observations de M. Davis, sur les Appalaches, 

 vieille chaîne de montagnes de la fin des temps 

 primaires, usée par l'érosion, qui fut rajeunie et 

 pour ainsi dire reconstituée à la tin du tertiaire, 

 grâce aux mouvemenis parallèles à la ci'ite atlan- 

 tique dont nous venons de parler. 



Est-ce à dire que tout le continent du nord de 

 l'Amérique a subi une surélévation de 3.000 mètres? 

 Évidemment non. L'exhaussement diminuait gra- 

 duellement vers l'ouest, et il était compensé par 

 l'écroulement du continent nord atlantique; mais 

 la dépression du centre de l'Amérique qui avait 

 permis la communication du Pacifique avec l'Atlan- 

 tique, contrairement à ce que l'on pensait, n'avait 

 plus lieu depuis l'époque oligocène, ainsi que 

 M. HuU vient de le faire connaître à propos de 

 l'âge de l'isthme de Panama. 



Les études géologiques ont également montré 

 que le soulèvement de l'Amérique du Nord, tel que 

 nous venons do le définir, eut licm à deux époques : 

 au Pliocène et au Pléistocène, séparées par une 

 période d'affaissement. La distribution de la faune 

 et de la flore terrestre vient corroborer les vues du 

 Professeur Spencer. 



L'ancienne et la plus grande élévation de la côte 

 américaine trouve sa contre-partie dans le fait que 

 le Groenland et le plateau sur lequel s'étendent les 

 îles Britanniques et Scandinaves est délimité par 

 la ligne de 100 brasses. Godwin Austen, Rupert 

 Jones et, plus récemment, Harmer, ont établi que 

 ce plateau constituait une terre drainée par des 

 rivières en corttinuité avec le Rhin et les autres 

 fleuves du nord de l'Europe. 11 semble également 

 démontré que la surélévation atfectant la côte 

 orientale de l'Amérique était continue autour du 

 nord et de l'ouest des rivages de l'Atlantique '. 



En résumé, les terrasses submergées de la côte 

 américaine et les profondes vallées qui les traver- 

 sent n'ont pu être formées que dans des conditions 

 subaériennes: le haut fond continental (première 

 terrasse) a été sans doute le résultat de l'érosion 

 pliocène; le plateau Blake (deuxième terrasse) et 

 les canaux seraient seulement d'âge pléistocène. 

 C'est probablement pendant la première période 

 ou au commencement de la seconde que le canal 

 de Bahama a été creusé. Il ne faut pas oublier, en 

 effet, que la décroissance de température due à la 

 diversion du courant atlantique au travers des 

 golfes du Mexique et des Caraïbes fut lente et gra- 

 duelle; elle commença à la fin du Pliocène et 

 atlint son maximum aux époques suivantes. 



Examinons maintenant avec M. Hull l'effet que la 

 surélévation du continent des Antilles, concomitant 

 sans doute, répétons-le, de l'eft'ondrement du 

 continent du nord de l'Atlantique a exercé sur la 

 température du Gulf-Stream et considérons les 

 conséquences qui en résultèrent au point de vue 

 des conditions climatériques de l'ouest de l'Europe 

 et du nord de l'Amérique. 



§ 2. — Le Gulf-Stream. 



Pendant toute la durée du soulèvement du conti- 

 nent des Antilles, précédée à l'époque oligocène 

 de la formation de l'isthme de Panama, la branche 

 du grand courant équatorial qui pénètre aujour- 

 d'hui dans la mer des Caraïbes et passe à travers le 

 golfe du Mexique devait suivre un cours très dif- 

 férent du courant actuel. Le passage dans le golfe 

 lui était interdit par la barrière continentale qui 

 se dressait en face de l'Amérique centrale et réu- 

 nissait, comme nous l'avons indiqué (fig. 1), 

 r.\mérique du Nord à r.\mérique du Sud. Il devait 

 donc passer directement de l'équateur au nord de 

 l'Atlantique. D'un tel changement dans la direction 

 résultait certainement une différence de tempé- 

 rature, que nous allons essayer d'évaluer en la 

 comparant à celle d'aujourd'hui. 



Il est admis que le Gulf-Stream reçoit une no- 



' M. E. Hull vient de sipnalcr des faits semblables sur les 

 côtes d'Espagne et de Portugal. 



