PH. GLANGEAUD — LES VUES NOUVELLES SUR L'ÉPOQUE flLACIAlRE 



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Mais si l'on lient compte des premières causes 

 invoquées par M. llull dans l'abaissement de tem- 

 pérature (le la chaîne alpine et des régions avoisi- 

 nanles (Massif central, Vosges), on admettra plus 

 volontiers, avec M. de Lapparent, que, grâce aux 

 ell'ondrements méditerranéens, les vents venant 

 du Sud et du Sud-Ouest qui passaient sur des 

 masses d'eau n'existant pas auparavant, se char- 

 geaient d'humidité et, rencontrant de puissants 

 condenseurs (la chaîne alpine), déposaient sur eux, 

 sous forme de neige, toute la vapeur d'eau qu'ils 

 contenaient. Ainsi s'expliquerait d'une façon natu- 

 relle, l'existence de glaciers dans la région sub- 

 méditerranéenne. 



Les géologues américains Upham, Dana, Le Conte 

 partagent les vues du Professeur Spencer sur la 

 surélévation du continent américain, qui aurait eu 

 lieu un peu avant l'époque glaciaire (fîn du Plio- 

 cène) : ils arrivent à des conclusions semblables à 

 celles de Hull, mais ils se basent principalement 

 sur l'abaissement de température dû à un tel 

 exhaussement et tiennent peu compte de l'influence 

 du Gulf-Stream. Il faut avouer qu'il est bien diffi- 

 cile de fixer les conditions dans lesquelles se pré- 

 senterait un Gulf-stream si l'on venait à supprimer 

 la principale cause qui est sa raison d'être, le bassin 

 des Antilles et en particulier le golfe du Mexique. 

 Cependant, si la, reconstitution du continent amé- 

 ricain est exacte (fig. 1), il existait à la fin du 

 Pliocène et au commencement du Pléistocène, un 

 grand golfe en face des côtes de la Floride, à la la- 

 titude des Canaries ; on peut donc se demander si ce 

 golfe n'aurait pas joué, d'une façon bien atténuée, 

 le rôle dévolu aujourd'hui au golfe du Mexique. 



III. — Conclusions. 



Des études parues, dans ces dernières années, 

 sur les causes de l'époque glaciaire se dégagent un 

 certain nombre de résultats, dont quelques-uns de- 

 mandent encore plus de précision, mais dont l'im- 

 portance ne saurait être contestée. C'est d'abord le 

 soulèvement de la région orientale du continent 

 américain et de la région occidentale et septentrio- 

 nale de l'Europe, soulèvement qui a augmenté la 

 surface terrestre d'une quantité au moins égale à 

 celle de l'Europe et a été, sans doute, conconntant 

 de l'écroulement des terres situées entre l'Europe 

 et l'Amérique, qui réunissaient ces deux continents 

 depuis les époques géologiques les plus anciennes. 



Mais ces affaissements et ces soulèvements n'ont 

 pas été uniformes; des brèches se sont ouvertes, 

 par places, au travers de certains de ces territoires 

 et il est probable que c'est grâce à elles que, pour 

 la première fois, au Pliocène, la mer boréale a pu 

 envoyer des courants froids et des espèces nette- 



ment septentrionales jusque dans la Méditerranée. 



Ces mouvements de l'écorce terrestre ont eu une 

 ampleur inaccoutumée puisqu'ils ont intéressé une 

 portion du globe terrestre s'étendant sur prés de 

 180° de longitude et 80° de latitude et ont fait suite 

 au grand ridement ayant dressé dans les airs la 

 chaîne alpine, qui commence à l'extrémité occiden- 

 tale de l'Europe et se termine seulement à l'extré- 

 mité orientale de l'Asie. 



Là où se sont produits des mouvements aussi 

 intenses, là aussi devaient se manifester des per- 

 turbations atmosphériques considérables. Les efTets 

 combinés de toutes les causes dont nous venons 

 de parler, durent changer, en effet, complètement 

 le climat d'une grande partie de l'hémisphère nord 

 de notre planète, peut-être même de tout l'hémi- 

 sphère. Ainsi se produisirent d'abondantes chutes 

 de neige et s'installèrent des glaciers partout où 

 les courants d'air, suffisamment chargés de vapeur 

 d'eau, vinrent rencontrer ces nouvelles surfaces 

 continentales, dont certaines (côtes de l'Amérique) 

 avaient une altitude de beaucoup supérieure à l'al- 

 titude actuelle. 



Ces vues, en grande partie confirmées par les 

 faits, expliquent la remarquable localisation géo- 

 graphique des anciens glaciers qui ont respecté 

 l'Asie (à part les chaînes himalayennes) et ne se 

 sont pas étendus au delà de l'Oural. 



Le soulèvement qui fît surgir, au Pléistocène, le 

 plateau Blake, des profondeurs de l'océan et fut 

 probablement accompagné, par une sorte de com- 

 pensation, de l'effondrement des restes du conti- 

 nent atlantique, amena un nouveau changement 

 dans l'état glaciaire de l'hémisphère nord. Ces 

 événements permettent de comprendre l'existence 

 des deux grandes périodes glaciaires constatées 

 dans l'ancien et le nouveau monde. 



Un pareil état de choses ne prit fin que lorsque 

 le continent anlillien, la portion orientale de 

 l'Amérique du Nord (terrasses submergées) et la 

 plate-forme de l'Europe septentrionale et occiden- 

 tale s'enfoncèrent sous les eaux. 



Ainsi naquirent le golfe du Mexique, la mer des 

 Cara'ibes et, peu après, en partie sous l'influence 

 de l'érosion, le détroit de Bahama. Le Gulf-Stream 

 allait désormais faire sentir son action bienfaisante 

 et aider puissamment à la disparition de cette 

 calotte de glace qui, pendant des milliers d'années, 

 s'étendit, comme un voile de mort, sur de vastes 

 espaces et transporta, du nord au sud de notre 

 hémisphère, une telle quantité de matériaux que la 

 topographie des régions septentrionales de l'Europe 

 et de l'Amérique en fut complètement changée. 



Ph. Glangeaud, 



Du^^ti'ur es fjrifiicf.s, 

 Collab'jraleur au Service de la Carte géologique 

 de la France 



