42 



SKLODOWSKA CURIE — LES RAYONS DE BECQUEREL ET LE POLONIUM 



même genre en passant en revue des composés de 

 presque tous les corps simples actuellement connus 

 (grâce à l'obligeance de plusieurs chimistes qui ont 

 bien voulu me permettre d'examiner des échan- 

 tillons de corps très rares); je suis arrivé au même 

 résultat que M. Schmidt'. Les composés de l'ura- 

 nium et du thorium se sont seuls montrés actifs. 

 L'activité des oxydes de ces deux métaux est du 

 même ordre de grandeur, et, en première approxi- 

 mation, les composés sont d'autant plus actifs 

 qu'ils renferment plus d'uranium ou de thorium. 



Les composés du tantale m'avaient d'abord paru 

 actifs; mais j'ai reconnu depuis que leur activité, 

 toujours très faible, est, de plus, différente pour 

 les échantillons d'un même composé de diverses 

 provenances. Il me semble donc probable que Tac- 

 livité est due non au tantale, mais à la présence, 

 en plus ou moins grande quantité, d'une impureté 

 active. 



Les rayons uraniques ont fréquemment été appe- 

 lés ratjons de Becquerel. On peut généraliser ce 

 nom en l'appliquant non seulement aux rayons 

 uraniques, mais aussi aux rayons Ihoriques et à 

 tous les rayonnements de même nature. 



J'appellerai radioactives les substances qui émet- 

 tent des rayons de Becquerel. Le nom d'hyper phos- 

 phorescence, qui a été proposé pour le phénomène, 

 donne, à mon avis, une idée fausse de sa nature. 



Les seuls éléments radioactifs, actuellement 

 connus, sont l'uranium et le thorium. 11 est remar- 

 quable que ces deux éléments sont ceux qui pos- 

 sèdent le plus fort poids atomique (240 et 230). 

 L'uranium et le thorium se rencontrent fréquem- 

 ment dans les mêmes minéraux. 



IIL 



Appareil de mesure. 



L'appareil que j'emploie pour l'étude de la con- 

 ductibilité de l'air sous l'influence des rayons émis 

 par les substances radioactives se compose essen- 

 tiellement d'un condensateur à plateaux AB (fig. 1). 

 La substance active finement pulvérisée est étalée 

 sur le plateau B; elle rend conducteur l'air situé 

 entre les plateaux. Pour mesurer cette conducti- 

 bilité, on porte le plateau B à un potentiel élevé en 

 le reliant à l'un des pôles d'une pile P d'un grand 

 nombre d'éléments, dont l'autre pôle esta terre. Le 

 plateau A étant maintenu au potentiel de la terre par 

 le fil CD, un courant électrique traverse l'espace com- 

 pris entre les plateaux. Le potentiel du plateau A 

 est indiqué par un électromètre E. Si l'on interrompt 

 en C la communication avec la terre, le plateau A 



' M. Schmidt a publié les résultats de son travail le i fé- 

 vrier 1898 (Société de Physique de Berlin) ;.i'ai publié les résul- 

 tats du mien dans les C. /!. del'Ac. des Se, le 12 avril 1S98, 

 n'ayant pas encore eu connaissance de la note de .M. Schmidt. 



se charge, et cette charge fait dévier l'électromètre. 

 La vitesse de cette déviation est proportionnelle à 

 l'intensité du courant et peut servir à la mesurer. 

 Mais il est préférable de faire celte mesure en com- 

 pensant la charge que prend le plateau A, de ma- 

 nière à maintenir l'électromètre au zéro. Les 

 charges dont il est question ici sont extrêmement 

 faibles; elles peuvent être compensées au moyen 

 d'un quartz piézoélectrique Q, dont une armature 

 est reliée au plateau A et dont l'autre armature esta 

 terre. On soumet la lame de quartz à une tension 

 connue produite par des poids placés dans un pla- 

 teau z; cette tension est établie progressivement 

 et a pour effet de dégager progressivement une 

 quantité d'électricité connue pendant un temps 

 qu'on mesure. L'opération peut être réglée de telle 

 manière qu'il y ait à chaque instant compensation 



ierre^ 



terre^ 



terres 



Fig. 1. — Appareil pour la mesure de la conduclihililé de 

 l'air soin l'influence des radiations actives. — AB, conden- 

 sateur à plateaux, le plateau lî portant la substance radio- 

 active; CD, fil à la terre avec contact mobile en C; 

 E, électromètre ; P, pile ; Q, quartz piézoélectrique : u, poids. 



entre la quantité d'électricité qui traverse le con- 

 densateur et celle de signe contraire que fournit 

 le quartz '. On peut, par ce procédé, mesurer en 

 valeur absolue la quantité d'électricité qui traverse 

 le condensateur pendant un temps donné, c'est-à- 

 dire l'intensité du courant. La mesure est indépen- 

 dante de la sensibilité de l'électromètre. 



L'ordre de grandeur des courants que j'ai obte- 

 nus avec les composés de l'uranium et du thorium 

 est de 10~" ampères pour les dimensions d'appa- 

 reil suivantes : diamètre des plateaux, 8 centi- 

 mètres : distance des plateaux, 3 centimètres. La 

 différence de potentiel entre les plateaux était de 

 100 volts. 



' On arrive très facilement à ce résultat en soutenant le 

 poids à la main et en ne le laissant peser que progressive- 

 ment sur le plateau tt, et cela de manière à maintenir 

 l'image de rélecti'omùfre au zéro. Avec im peu d'habitude, 

 on prend très exactement le tour de main nécessaire pour 

 réussir cette opération. Celte méthode de mesure des faibles 

 courants a été décrite par M. J. Curie dans sa thèse. 



