SKLODOWSKA CURIE — LES RAYONS DE BECQUEREL ET LE POLONIUM 



sont pas très faibles, le courant, tout au moins 

 dansl'aircltlansriiydrogènc, est proportionnel à la 

 pression. 



Les lois de la conductibilité acquise par l'air 

 sous l'inlluencc des rayons de Becquerel sont ana- 

 logues à celles que l'on obtient pour la conducti- 

 bilité communiquée à l'air par les rayons X. On 

 peut, comme on le fait pour les rayons X, essayer 

 d'expliquer la conductibilité des gaz traversés par 

 les rayons de Becquerel par une dissociation parti- 

 culière que les gaz éprouvent sous l'effet de ces 

 rayons. Dans cette manière de voir, les gaz soumis 

 à l'influence des rayons de Becquerel sont partiel- 

 lement ionis('s, et c'est le mouvement des ions char- 

 gés d'électricité suivant les lignes de champ élec- 

 trique qui constitue le courant. 



L'air qui est devenu conducteur sous l'action 

 des rayons X, conserve cette propriété pendant un 

 temps très court après la suppression des rayons. 

 M. Becquerel a montré qu'il en est de même dans 

 le cas des rayons uraniques. M. Schmidt n'a pu 

 observer aucune conductibilité persistante dans le 

 cas des rayons du thorium. 



MM. Beattie et Smoluchowski appliquent le phé- 

 nomène de la conductibilité de l'air sous l'effet de 

 l'uranium à la mesure de la différence de potentiel 

 de contact entre l'uranium et un autre métal. Il 

 suffit pour cela de constituer un condensateur, 

 dont un des plateaux est fait avec le métal dont il 

 s'agit, l'autre plateau étant en uranium. L'un des 

 plateaux est relié à la terre, l'autre à un électro- 

 mètre que l'on met tout d'abord à terre. Quand on 

 ôte de terre l'électromèlre, il se met à dévier et 

 atteint une déviation permanente proportionnelle 

 à la force éleclromotrice de contact qui existe entre 

 les plateaux. 



VIL — Absorption des rayons de Becquerel. 



On peut étudier l'absorption soit par la mé- 

 thode électrique soit par la méthode photogra- 

 phique. 



Disposons sur un support plan plusieurs petites 

 boîtes sans couvercle, remplies de poudre de divers 

 composés d'uranium et de tliorium: au-dessus 

 plaçons à une très petite distance une plaque pho- 

 tographique dont la couche sensible est tournée 

 vers les substances actives (cette opération doit 

 évidemment être effectuée dans l'obscurité com- 

 plète). Sur les petites boîtes on peut poser des 

 bandelettes découpées dans diverses substances. 

 Après développement du cliché, on obtiendra pour 

 chaque substance la silhouette sombre de la boîte 

 légèrement confuse vers les bords; les bandelettes 

 apparaîtront d'autant plus claires que leur matière 

 sera plus absorbante, et leur forme sera exactement 



reproduite sur le cliché. On reconnaît ainsi que les 

 rayons de Becquerel sont fortement absorbés par 

 les métaux, le verre, le mica, la parafline, le pa- 

 pier, etc. 



Si l'on veut obtenir des nombres, il faut .s'adres- 

 ser à la méthode électrique. On peut pour cela em- 

 ployer l'appareil de la figure 1. 



Quand on fait varier l'épaisseur de la couche de 

 la substance radioactive qui recouvre le plateau B, 

 on remarque que le courant qui traverse le con- 

 densateur croît à mesure que celte épaisseur aug- 

 mente. Dans le cas de l'uranium, celte augmentation 

 est très faible ; elle est considérable pour l'oxyde 

 de thorium. 11 faut en conclure que l'uranium 

 absorbe très fortement les rayons qu'il émet, de 

 sorle que presque tout l'effet est dû à une couche 

 superficielle très mince. Au contraire, l'oxyde de 

 thorium serait partiellement transparent pour les 

 rayons Ihoriques, et l'effet des couches plus pro- 

 fondes pourrait se faire sentir. 



Pour mesurer l'absorption des rayons de Becque- 

 rel par les corps solides, on recouvre la substance 

 active d'une plaque constituée par la substance 

 dont on étudie l'effet absorbant. Ce procédé permet 

 de déterminer la fraction du rayonnement trans- 

 mise par un écran donné, pourvu toutefois que 

 l'écran soit suffisamment conducteur. En effet, 

 l'expérience montre que les écrans constitués avec 

 les substances solides parfaitement isolantes arrê- 

 tent le passage du courant dans le condensateur; 

 autrement dit, les rayons de Becquerel ne rendent 

 pas conducteurs les diélectriques solides. 



Les courants dont il est question ici sont à très 

 faible débit et haute tension (dans toutes ces expé- 

 riences on a, en effet, avantage à établir une très 

 forte différence de potentiel entre les plateaux, de 

 manière à se servir du courant-limite); un grand 

 nombre de substances, telles que le verre, le papier, 

 le carton, etc., se trouvent donc avoir une conduc- 

 tibilité suffisante. Quant aux écrans parfaitement 

 isolants, on les emploie en les recouvrant d'une 

 feuille d'aluminium extrêmement mince qui ne 

 produit par elle-même qu'une faible absorption et 

 que l'on met en communication métalli(iue directe 

 avec la pile P (fig. 1). 



On reconnaît ainsi que les rayons de Becquerel 

 peuvent traverser les substances solides les plus 

 variées, mais seulement sous faible épaisseur. Une 

 épaisseur de quelques millimètres est suffisante 

 pour les absorber complètement. 



Une lame d'aluminium de 0,001 millimètre d'é- 

 paisseur ne laisse passer qu'une fraction du rayon- 

 nement égale à 0,2 pour l'uranium, à 0,4 pour 

 l'oxyde de thorium en couche compacte, mais 

 mince (0,00.'3 millimètres d'épaisseur). Si l'on em- 

 ploie l'oxyde de thorium en couche de 0,003 milli- 



