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SKLODOWSKA CURIE — LES R\YONS DE BECQUEREL ET LE POLOXIUM 



mètres d'épaisseur, la même lame d'aluminium 

 laisse passer une fraction du rayonnement égale à 

 0,7. L'absorption, quoique toujours très forte, est 

 donc bien moindre que dans le cas de la couche 

 mince. Cela semble indiquer que les rayons émis 

 par l'oxyde du thorium ne sont pas homogènes. 

 Parmi les rayons provenant des couchesprofondes, 

 les plus pénétrants seuls traversent la couche 

 d'oxyde de thorium et arrivent à la surface. Ils 

 viennent ajouter leur effet à celui de la couche su- 

 perficielle et modifient l'absorption produite par 

 les écrans. 



Les rayons de Becquerel sont fortement absor- 

 bés par l'eau, .\insi, une couche d'une substance 

 radioactive, mouillée au point d'être presque sub- 

 mergée par l'eau, est très peu active. Si on laisse 

 sécher la substance à l'air, l'activité reprend sa 

 valeur normale à mesure que la substance se des- 

 sèche. 



Les sels en dissolution sont actifs, mais leur ac- 

 tivité en solution saturée est bien inférieure à celle 

 qu'ils ont à l'état solide. Une dissolution d'azotate 

 d'urane produit un courant qui augmente à peine 

 avec l'épaisseur de liquide employée. Cette disso- 

 lution serait donc très absorbante pour les rayons 

 uraniques. 



Enfin, les expériences sur l'écartement des pla- 

 teaux nous ont montré que les rayons de Becquerel 

 éprouvent une forte absorption de la part de l'air 

 qu'ils traversent. Cette absorption semble cepen- 

 dant beaucoup plus faible que celle qu'exercent les 

 solides et les liquides. Il est probable que les rayons 

 uraniques sont pratiquement absorbés par quelques 

 centimètres d'air sous pression ordinaire, mais par 

 quelques millimètres seulement d'eau ou de subs- 

 tance solide. 



VIII. 



Réflexion, réfraction, polaris.\tion. 



La forte absorption éprouvée par les rayons de 

 Becquerel rend difficiles les études sur leur propa- 

 gation, que l'on suppose plus ou moins rectiligne, 

 quand on emploie le mot <■ rayons ». La même dif- 

 ficulté se présente quand on recherche s'il y a ré- 

 flexion et réfraction. M. Becquerel a fait sur les 

 rayons uraniques des expériences qui l'ont amené 

 à penser que ces rayons se réfléchissent, se réfrac- 

 tent et se polarisent comme les rayons lumineux. 

 M. Schmidt a répété les mêmes expériences avec 

 les rayons tlioriques et a conclu à leur réflexion 

 diffuse et leur réfraction, mais point à leur polari- 

 sation. Les expériences qui ont été publiées à ce 

 sujet ne me semblent pas définitivement con- 

 cluantes. On ne peut mettre en évidence la réflexion 

 parfaite que si l'on utilise un faisceau de rayons 

 bien délimité. Si le dispositif employé ne permet pas 



de distinguer la réflexion parfaite de la réflexion dif- 

 fuse, il importe de s'assurer que les rayons ainsi ren- 

 voyés sont de même nature que les rayons incidents. 

 Au lieu d'avoir affaire à une réflexion diffuse, on 

 est peut-être en présence d'une transformation plus 

 ou moins profonde des rayons par la matière qu'ils 

 frappent, d'un véritable rayonnement secondaire ' 

 (exemple : transformation des rayons X en rayons 

 secondaires). — La même remarque s'applique à 

 la réfraction. — Les phénomènes que l'on observe 

 ne sont plus alors comparables à la réflexion et ré- 

 fraction des rayons lumineux. 



IX. — Spontanéité et constance du rayonnement 

 DE Becquerel. 



Le rayonnement de Becquerel est spontané; il 

 n'est entretenu par aucune cause excitatrice con- 

 nue. La lumière solaire ne semble jouer aucun rôle 

 dans l'émission des rayons uraniques. De nom- 

 breuses mesures de conductibilité électrique de 

 l'air sous l'effet de l'uranium ont montré que cette 

 conductibilité est indépendante du degré d'éclaire- 

 ment de l'uranium. L'insolation plus ou moins pro- 

 longée ne fait aucun efifet. MM. Elster et Geitel' ont 

 montré que, si l'on éclaire les sels d'urane avec de 

 la lumière riche eh rayons ultra-violets, la conduc- 

 tibilité de l'air sous l'effet de ces substances n'est 

 point modifiée. M. Schmidt a fait la même expé- 

 rience avec les composés du thorium et les a 

 également trouvés insensibles à l'action de la lu- 

 mière ultra-violette. 



On a vu déjà que les composés d'urane qui ont 

 été maintenus par M. Becquerel dans l'obscurité 

 complète, continuent à impressionner les plaques 

 sensibles pendant des années. Il est vrai qu'au 

 courant de ces expériences, M. Becquerel a cru 

 apercevoir une légère diminution d'intensité des 

 clichés les plus récents par rapport aux plus an- 

 ciens; mais il ne faut pas oublier qu'il est difficile 

 de constater de faibles différences d'intensité par 

 des impressions photographiques faites à des 

 époques ditTérenles, et qu'il est presque impossible 

 d'effectuer des opérations photographiques entiè- 

 rement comparables. MM. Elster et Geitel ont fait 1 

 la même expérience avec une durée de plusieurs 

 mois et n'ont pas remarqué d'affaiblissement dans 

 les impressions photographiques. Une série d'ex- 

 périences de très longue durée dans l'obscurité 

 complète n'a pas encore été faite par la méthode 

 électrique. 



La constance des nombres obtenus avec les 

 mesures électriques est remarquable. Les nombres 

 obtenus avec le même appareil et le même plateau 



Beibl., 21, 



p. lo:), 



1897. 



