SKLODOWSKA CURIE — LES RAYONS DE BECQUEHRI. ET LE POLONML'M 



aclif ne prosenlenl aucune variation systématique 

 el 111' dilTùrent pas de plus de 2 7o malgré les varia- 

 lions de la température ambiante et de réclaire- 

 ment à diverses lieures de la journée el diverses 

 époques de l'année. 



Ij'éniission des rayons uraniques semble être peu 

 modifiée jiar des variations très grandes de tempé- 

 rature. Quand l'uranium a été chauffé à température 

 1res élevée, son activité après refroidissement est 

 la même qu'avant la chauflTe. 



Ce qui est peut-être encore plus remarquable, 

 c'est la conservation de la radioactivité de l'ura- 

 nium dans ses divers étals pliysiques et cliimicjues. 

 Partons d'un sel dont nous mesurons la radioacti- 

 vité par la méthode électrique. A l'état dissous, ce 

 sel est encore actif, bien que son activité soit dimi- 

 nuée par l'addition de l'eau, qui agit à la fois 

 comme matière inerte et matière absorbante. Si l'on 

 fait subir à ce sel des transformations chimiques 

 absolument quelconques et qu'on le ramène ensuite 

 à son état initial, on retrouvera le même nombre 

 pour la radioactivité électrique. 



Enfin, l'effet des impuretés est tout à fait secon- 

 daire dans le cas du rayonnement uranique. Les 

 impuretés n'agissent qu'en augmentant la propor- 

 tion de matière inerte et absorbante, mais on ne se 

 trouve jamais en présence d'un effet qui semblerait 

 disproportionné à la cause. Aussi, les nombres ob- 

 tenus pour la radioactivité do divers échantillons 

 d'un même composé d'urane n'étonnent jamais par 

 Irur divergence, quoique ces échantillons aient pu 

 être préparés avec des matières premières de pro- 

 venances diverses, à des époques différentes et par 

 des procédés différents. 



Le rayonnement uranique apparaît donc comme 

 une propriété moléculaire, inhérente à la matière 

 même de l'uranium, et à peine influencée par les 

 causes extérieures. 



Les mêmes caractères généraux paraissent ap- 

 partenir aux rayons thoriques et poloniques. La 

 recherclie du polonium a d'ailleurs été une consé- 

 quence de la manière de voir qui précède, et les 

 résultats oljlenus semblent en être une confirma- 

 tion. 



X- — Analogies et différences entre les rayons 

 DE Becquerel et d'autres rayonnements. 



Les rayons de Becquerel sont caractérisés par 

 les propriétés suivantes : 



Ils rendent les gaz qu'ils traversent conducteurs 

 de l'électricité; 



Ils produisent des impressions photographiques ; 



' Ce plateau était recouvert d'uranium mi'-tallif(ue, et j'ai 

 mesuré fréquemment sa radioactivité iicndant tiuit mois. 



Et les deux propriétés qui précèdent ne dépen- 

 dent en aucune fa(;on dcraction,présentoùupassée, 

 de la lumière sur les corps qui omettent les rayons ; 



Ils traversent tous les corps (verre, papier, mé- 

 taux, liquides) tout en étant généralement forte- 

 ment absorbés; 



Ils sont émis par certaines substances; l'émission 

 semble spontanée; elle est constante et caractéris- 

 tique de la présence de certains éléirients dans les 

 substances actives. L'émission est peu inlluencée 

 par l'état physique des substances actives et par 

 les impuretés qu'elles peuvent contenir en petite 

 quantité (ce dernier caractère est tout à fait essen- 

 tiel). 



Il importe de tenir compte de tous ces caractères 



quand on veut établir les analogies et les différences 



qui existent entre les rayons de Becquerel et divers 



autres phénomènes qui semblent s'en rapprocher. 



Voici quelques-uns de ces piiénomènes : 



1° Emission de rayonnement après excitation par 

 la lumière. — Les expériences de MM. Henry, 

 -Mewenglowski et Troost, dont j'ai déjà parlé au 

 début de cet article, montrent que certaines subs- 

 tances phosphorescentes (sulfure de zinc, sulfure 

 de calcium, blende hexagonale) peuvent, après 

 avoir été éclairées, émettre des rayons qui tra- 

 versent les corps opaques à la lumière et pro- 

 duisent des impressions photographiques. Ce 

 rayonnement se distingue de celui de Becquerel. 

 En effet, pnur qu'il prenne naissance, il est indis- 

 pensable de soumettre à l'insolation les subs- 

 tances phosphorescentes actives; on est donc en 

 présence d'une phosphorescence invisible par- 

 ticulière qui accompagne la phosphorescence vi- 

 sible. De plus, le phénomène a un caractère 

 capricieux. M. Becquerel a montré que certains 

 échantillons de sulfure de calcium phosphorescent, 

 renfermant certaines impuretés, étaient actifs, 

 tandis que d'autres ne l'étaient pas. Pour des rai- 

 sons inconnues, l'activité disparaît. Les propriétés 

 actives de la blende hexagonale de M. Troost ont 

 de même disparu au bout d'un certain temps, bien 

 que la phosphorescence pour la lumière ait sub- 

 sisté. 



2° Emission de rayonnement lié à un état 

 chimique de la matière radiante. — Il existe 

 une tout autre catégorie de substances qui im- 

 pressionnent dans l'obscurité les plaques pho- 

 tographiques sans aucune cause excitatrice ap- 

 parente. Cette propriété a été découverte par 

 M. Colson avec le zinc'. M. Colfon plaçait dans 

 l'obscurité une plaque de zinc fraîchement décapé 



* Colson : C. R. de l'Ac, tome CXXIII, p. 49, 1890. 



