SKLODOWSKA CURIE — LES HAYONS DK HECQUERI-t. ET IJ- POLONIUM 



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une exception; elle n'a lieu que pour certains corps 

 (plalinoi'ynnure de baryum, tungslate de chaux, 

 lluoritio, zircone', etc.); encore faut-il que ces 

 corps soient dans un étal physique et chimique par- 

 ticulier, comme cela a lieu pour les phénomènes de 

 Ihiorescenee et phosphorescence par la lumière. ^ 

 .\u contraire, l'émission de rayons secondaires est 

 un phénomène général pour les corps frappés par 

 1rs rayons de Rrmtgen. En général, les éléments à 

 gros poids atomique, comme le plomLi, absorbent 

 lortement les rayons X et émettent sous leur action 

 beaucoup do rayons secondaires. L'uranium et le 

 thorium eux-mêmes, frappés pîir les rayons de 

 liiintgen, donnent lieu à une forte émission secon- 

 daire de celte nature, qui s'ajoute à leur émission 

 spontanée. L'émission des éléments à gros poiils 

 atomique fournit les rayons secondaires les moins 

 pénétrants, et ces rayons présentent une grande 

 analogie avec les rayons de Becquerel. 



\I. — Dégagement d'énergie par les corps 



RADIOACTIFS. 



L'émission spontanée des rayons de Becquerel 

 semble donner lieuà un dégagementcontinu d'éner- 

 gie, dont on ne voit pas la source. Il y a là une con- 

 tradiction, tout au moins apparente, avec le prin- 

 cipe de Carnot. Remarquons cependant qu'il n'est 

 pas évident que le rayonnement de Becquerel repré- 

 sente un dégagement continu d'énergie, bien que 

 cela paraisse fort probable. En admettant que ce 

 dégagement d'énergie existe, on peut concevoir le 

 phénomène de différentes manières. En voici quel- 

 (jues-unes : 



1. Le rayonnement est une phosphorescence de 

 durée considérable produite par la lumière. Cette 

 hypothèse est très peu probable, pour les raisons 

 qui ont été exposées plus haut. 



2. Le rayonnement est une émission de matière, 

 accompagnée d'une perte de poids des substances 

 radioactives. 



3. L'énergie utilisable des substances radioac- 

 tives diminue constamment. On pourrait, par exem- 

 ple, rattacher la radioactivité à la théorie de Crookes 

 sur l'évolution des éléments, en attribuant la radio- 

 activité aux éléments à gros poids atomiques, qui 

 se [seraient formés en dernier et dont l'évolution 

 ne serait pas encore achevée. 



4. Le rayonnement est une véritable émission 



' MM. Winkelmann et Straubel ont trouvé que la fluorine, 

 frappée par les rayons X, émet des rayons ultra-violets 

 ilnnt 1.1 longueur d'onde moyenne est 3 X 10" tuilllinètrcs. 

 Miiis. tan lis que certains échantillons de lluorine sont très 

 actifs h ce point de vue, il en est d'autres qui ne le sont 

 point, et la cause de cette dilférence de propriétés est incon- 

 nue. Les cristaux de zircone émellent des rayons analogues. 

 M'i.NKEi.MAx.N et Stbal'bel : Wied. Aiin., t. XLIX, p. 330, 1896. 



secondaire provoquée par des rayons analogues aux 

 rayonsX. Ces rayons excitateurs existeraient cons- 

 tamment dans l'espace, seraient encore plus péné- 

 trants que les rayons X, et ne commenceraient à 

 être absorbés que par des éléments à très gros 

 poids atomique, l'uranium et le thorium'. Il n'y a 

 rien d'invraisendjlablc à supposer que l'espace est 

 le siège de transmissions d'énergie, dont nous 

 n'avons aucune idée. Remarquons toutefois que 

 toute exception au principe de Carnot peut être 

 supprimée en faisant intervenir une énergie incon- 

 nue qui nous arrive de l'espace. Adopter une expli- 

 cation pareille ou mettre en doute la généi'alité du 

 principe de Carnot sont en fait deux manières de 

 voir qui reviennent à la même pour nous, tant que 

 la nature de l'énergie, qu'on invoque ainsi, reste 

 entièrement dans le domaine de l'arbitraire. 



5. Dans les hypothèses qui précèdent, on a cher- 

 ché à concilier le phénomène de radioactivité avec 

 le principe de Carnot. On peut, au contraire, se 

 demander si le rayonnement de Becquerel ne se 

 produit pas aux dépens de la chaleur du milieu 

 ambiant, contrairement au principe de Carnot. 



Divers physiciens ont pensé que le principe de 

 Carnot, tout en étant un principe général de la 

 Nature, n'est cependant pas applicable dans tous 

 les cas. Si l'on admet la théorie cinétique des gaz, on 

 peut concevoir qu'avec un mécanisme très petit on 

 puisse transformer en travail extérieur la force 

 vive des molécules gazeuses ; ce qui revient, dans 

 celte théorie, à transformer isothermiquement la 

 chaleur en travail. — Le drmonl disivibuteur de Max- 

 well est un extrêmement petit mécanisme intelli- 

 gent qui, agissant sans dépenser de travail sur les 

 molécules gazeuses, obtient des effets contraires au 

 principe de Carnot. — M. Oouy" a étudié le mou- 

 vement brownien (mouvement de petites particules 

 inanimées, suspendues dans un liquide et observées 

 au microscope); ce mouvement lui semble incom- 

 patible avec le principe de Carnot, qui ne serait 

 plus applicable aux mécanismes sufllsamment 

 petits. M. Gouy cite à ce propos l'opinion d'Helni- 

 holtz'' qui a fait également des réserves dans le 

 même sens sur la généralité du principe de Carnot*. 

 Dans cette manière de voir, le rayonnement de 

 Becquerel pourrait être considéré comme un reflet 



' Si des r.'iyons pareils existaient réellement, ils pour- 

 raient provenir du Soleil, et, si grand que soit leur pouvoir 

 pénétrant, ils pourraient l'trc notablement absorbés en tra- 

 versant la Terre entière. Dans ce cas, l'émission urani(|iie 

 pourrait être différente à midi et à minuit. Je n'ai pu cons- 

 tater, avec mon appareil, aucune dilférence entre les résul- 

 tats obtenus le jour et la nuit. 



° GoiY : Le mouvement brownien et les mouvements 

 moléculaires. Rente ;/ihi. des Se. du 1.^ janvier 181)5. 



' GoLV : Journal de Phi/sifjiie, p. r.Gl, 1888. 



* IIelmiioltz : Journal de Physique, p. 408, 1884. 



