JULES SOURY — LES RÉCENTS TRAVAUX SUR L'ORIGINE DE L'HOMME 



des mouvements non coordonnés des molécules 

 matérielles'. 



Sklodowska Curie. 



.\près avoir lait la belle série de reclierches sur 

 le polonium et le thorium, exposées ci-dessus, 

 M. et .M"" Curie ont, tout récemmenct -, avec 



M. G. Bémont, découvert, dans la pecliblende. 

 l'indice d'un élément (radium) voisin du baryum 

 par ses propriétés chimiques, mais en différant 

 par sa radio-activité et la présence, dans son spec- 

 tre, d'une raie propre, étudiée par M. Eug. Demar- 

 çay, et tjui, suivant ce savant ', témoigne de l'exis- 

 tence réelle d'un élément nouveau. L. 0. 



LES RÉCENTS TRAVAUX SUR L'ORIGINE DE L'HOMME 



D'APRÈS M. ERNEST H.EGKEL 



I 



Le discours prononcé par Ernest Haeckel au qua- 

 trième Congrès international de Zoologie, tenu à 

 Cambridge le 26 août 1898, a été consacré à la ques- 

 tion qui, pour l'homme, domine toutes les autres, à 

 « la question des questions », comme s'est exprimé 

 Thomas Huxley, à la question de nos origines. Ce 

 discours est intitulé : De notre Connaissance actuelle 

 touchant l'Origine de l'Homme ^ Il était réservé à la 

 Zoologie de résoudre finalement ce problème ca- 

 pital. Lhomme descend d'une famille de singes 

 éteints, mais dont on a, au sentiment d'Hœckel, 

 retrouvé les restes fossiles de quelque forme inter- 

 médiaire, reliantl'homme aux anthropoïdes actuels^ 

 le missing Unie d'Huxley. C'est de la Zoologie qu'est 

 sortie la doctrine du transformisme, ou théorie 

 de la descendance, dont Jean Lamarck (1809), et 

 Charles Darwin (18.'39j sont, avec Ernest Hccckel, les 

 pères. Aujourd'liui toutes les sciences biologiques 

 sont pénétrées de l'esprit de cette doctrine : « Au- 

 cune grande question générale ni eu Zoologie, ni 

 en Botanique, ni en Anatomie, ni en Pliysiologie 

 ne peut être agitée ni résolue sans que se pose 

 tout d'abord la question de l'origine de l'objet, de 

 « l'origine du devenu ». Or, cette question, pres- 



' Après la rédaction de cet article, a paru dans les Aniia- 

 len der l'hi/nik iind Cheinie de décembre un travail de 

 MM. Elster et Geitel sur la production des rayons de Bec- 

 querel. M. Crookes avait ('■mis l'idée que l'énergie ilc ce 

 rayonneinent pouvait être empruntée ù la force vive du gaz 

 environnant la substance active. MM. Elster et Geilel ont 

 montré que l'émission des rayons de Becquerel était tout 

 aussi intense flans le vide le plus parfait qu'ils aient pu 

 obtenir avec la pompe à mercure, que dans l'air à la pres- 

 sion ordinaire. Celte expérience n'est pas favorable à l'hy- 

 pothèse de M. Crookes. — Pour contrôler l'hypothèse de 

 rayons excitateurs existant dans l'espace, dont j'avais parlé 

 dans une note à l'.Xcadéojic, M.M. Elster et Geitel ont mesuré 

 l'émission de rayons de Becquerel par la même matière, 

 placée d'abord à la surface de la terre, ensuite au fond d'une 

 mine de X'IO mètres de profondeiu', où ils avaient transporté 

 leurs appareils. I,e résultat de cette expérience n'a pas été 

 favorable à l'hypothèse des rayons excitateurs: la matière 

 étudiée s'est montrée aussi active dans les deux cas. S. C. 



- C. i?.. t. CX.WII, n» 2G, p. 1215. 



^ L'eber unsere ;je;/enwârtige Kenntniss vom Urspriiiig des 

 Menscfien, Bonn, IS'JS. 



que personne ne la faisait lorsque Charles Darwin, 

 le grand réformateur de la Biologie, commençait 

 ici, à Cambridge, dit Héeckel, ses études acadé- 

 miques, et comme étudiant en théologie, il y a 

 soixante-dix ans. » C'était en 1828, l'année même 

 où Cari Ernst von Baer publiait, en Allemagne, son 

 Embrijologie. En Angleterre, Darwin ignorait cet 

 événement : il ne pouvait prévoir que, quarante ans 

 plus tard, cette discipline, l'Embryologie, ou l'On- 

 logénie, fournirait à sa théorie de la descendance 

 les plus solides assises, « théorie que Lamarck avait 

 fondée l'année de la naissance de Darwin (1809) et 

 qu'à, cette époque Erasme Darwin, le grand-père 

 de Charles Darwin, avait accueillie avec le plus 

 grand applaudissement. » 



Une seule question intéresse donc l'iiumanité, 

 celle de son origine. L'idée du but et de la fin de 

 toute existence humaine en résulte avec nécessité. 

 Tous les autres problèmes dont l'esprit humain 

 s'est proposé l'étude dépendent, en dernière ana- 

 lyse, de la théorie psychologique de la connaissance. 

 Mais, à son tour, cette théorie dépend de la ques- 

 tion de l'origine de l'homme, de sa nature, de sa 

 phylogénie et de son ontogénie. C'est uniquement 

 sur le fondement de la connaissance véritable de 

 cette origine que peut s'élever cette théorie de la 

 connaissance, base inébranlable de la Psychologie 

 scienlilique et de toute philosophie moniste de la 

 Nature. 



Trois disciplines fournissent à cette science les 

 documents qu'elle met en œuvre : l'Anatomie com- 

 parée, la Paléontologie, l'Embryologie. 



I. — An.\to.mie comp.\rée. 



La loi d'Huxley, ainsi qu'Ernest Ibeckel appelle 

 la célèbre proposition du grand zoologiste anglais, 

 indique clairement quelle est la place de l'homme 

 dans la série des Vertébrés : « Un examen critique 

 comparatif de tous les organes et de leurs modili- 



' C. R., t. CXXVII, n° 26, p. 1218. 



