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JULES SOURY — LES RÉCENTS TRAVAUX SUR LORIGIiNE DE I/HOMMR 



L'enseignement le plus important que nous livre 

 la Paléontologie, c'est que les anciens Mammifères 

 de la période mésozoïque ou époque secondaire 

 (s'étendant du commencement de la période du 

 Trias à la fin de celb du Crétacé) étaient de petits 

 animaux, d'une organisation inférieure, surtout 

 insectivores, qu'on peut faire dériver de Vertébrés 

 plus anciens, de Reptiles et d'Amphibies. Rien ne 

 s'oppose non plus à l'hypothèse que la classe en- 

 tière desMamnvfi'-res, depuis les plus anciens Mono- 

 trèmes jusqu'à l'Homme, est monopliylélique, c'est- 

 à-dire que ces Vertébrés descendent tous d'une 

 unique forme ancestrale commune. 



La succession historique des principaux repré- 

 sentants de l'arbre généalogique des Vertébrés 

 éclaire naturellement d'une vive lueur la phylogénie 

 de l'Homme. Cuvier et Meckel, Jean Mulier et 

 Gegenbaur, Owen, Huxley et Flower ont retrouvé 

 les Sélaciens et les Ganoïdes dans le Silurien, les 

 Dipneustes dans leDévonien, les Amphihiens dans le 

 Carbonifère, les /ieiHiles da.as le Perraien, \esMam- 

 tnifères dans le Trias. Cet ordre de succession, défi- 

 nitivement établi, du phyle des Vertébrés, est 

 d'une importance bien plus élevée pour la connais- 

 sance de l'origine de l'Homme que ne l'aurait été la 

 reconstitution, grâce à l'exhumation d'une centaine 

 de squelettes fossiles de Lémuriens et de Pithé- 

 ciens, de la série entière de nos ancêtres Simiens 

 de l'époque tertiaire. 



Une plus grande obscurité plane sur les origines 

 les plus reculées de notre histoire. Quels sont les 

 ancêtres Invertébrés des Vertébrés? Comme le 

 corps de ces lointains ancêtres de l'Homme ne pos- 

 sédait pas de parties solides susceptibles de 

 pétrification (non plus d'ailleurs que les Vertébrés 

 les plus inférieurs, les Acraniens et les Cyclos- 

 tomesj, la Paléontologie demeure muette '. 11 faut 



' Les ancêtres des Vertébrés sout répartis en trois groupes : 

 1" les Moiwrltiniens ; 2" les Anamnietis ; 3° les Mammifères. 



1. Les Munorhiniens ne sont plus représentés que par 

 deux classes : les Acraniens (Aniphioxus et les Cyclostomes 



Myxinoïdes et Pitromyzontesj. Ces très anciens Vertébrés 

 ne possèdent enclore aucuu squelette calcaire, ni dans le 

 tégument cutané ni dans l'enveloppe de la chorda. Canal 

 nasal impair. -Ni tnàclioires, ni côtes, ni membres pairs. 

 Mais les jeunes larves de ces deux classes diU'érent beau- 

 coup des adultes et fournissent nombre d'indications pour 

 ta reconstruction d'un certain nombre de formes de transi- 

 tion entre les Prochordoniens et les Sélaciens. 



2. Les Anamniens ou Ichlhi/opsides représentent ce groupe 

 d'ancélres de notre pliyle, qui ont vécu de la période silu- 

 rienne jusqu'à la fin de l'âge palcozoïque ou jusqu'au coni- 

 niencenient de la période du trias . : les Poissons, tes Amp/d- 

 biens et les Iteplilrs sont les trois classes caractéristiques de 

 ce groupe intermédiaire. Les plus anciens poissons, les Pro- 

 xélaciens de la période silurienne, possèdent déjà certaines 

 structures qui seront communes à tous les Vertébrés; tous 

 ont deux cavités nasales (Ampliirrhina , un squelette des 

 côtes, des mâchoires et des membres pairs (extrémités anté- 

 rieures et postérieures;. Aux plus anciens Poissons (Séla- 

 ciens) succèdent, dans le silurien, les Ganoides ; dans le dévo- 

 nien, les Dipneusles ; dans le carbonifère, \esAmpkibiens, et, 



interroger, outre l'Anatomie comparée, l'Embryo- 

 logie. 



III — E.MERYOLOGIti OU O.NTOGÉ.NIE. 



Les travaux de Cari Ernst von Baer, de Bischofl", 

 de Remak etde KoUiker avaient déjà fait connaître, 

 dans ses grandes lignes, la généalogie des Ver- 

 tébrés. Vinrent ensuite les recherches de Kowa- 

 levsky, sur la parenté des Vertébrés et des Tuni- 

 ciers : depuis,. l'Anatomie et l'Embryologie de 

 VAmphioxiis et des Ascidies ont formé la base des 

 investigations sur nos ancêtres invertébrés. C'était 

 le temps où, au cours de ses études sur la struc- 

 ture et l'évolution dos Eponges calcaires (1867- 

 1872], HEeckel réformait la théorie des feuillets 

 germinalifs et fondait sa théorie de la Gastixa. 

 E. Ray-Lankester, Francis Balfour, les frères Oscar 

 et Richard Hertwig, contribuaient à cet avènement 

 d'une nouvelle Embryologie comparée. Dès cette 

 époque, H;eckel en était arrivé à conclure que, 

 chez tous les Métazoaires, les commencements du 

 développement embryonnaire sont essentiellemeni 

 les mêmes, et qu'il est par conséquent légitime d'en 

 dégager des notions positives sur la commune des- 

 cendance de ces ancêtres. L'œuf unicellulaire est 

 une réminiscence, un souvenir, une répétition de 

 la structure unicellulaire des ancêtres des Mé- 

 tazoaires, les Protozoaires. La Blaslula correspond 

 au Volvox ou à quelque forme ancestrale ana- 

 logue. La Ga.strula est la répétition héréditaire de 

 la Gastrœa, forme ancestrale commune de tous les 

 Métazoaires, y compris l'Homme. 



L'existence individuelle de tout honmie débute, 

 en efi'et, par une cellule ovulaire. « On ne saurait 

 trop insister, dit Hseckel, sur l'importance phylo- 

 génique de la cellule ovulaire et sur celle de son 

 développement chez l'Homme. Car tous les proces- 

 sus remarquables en vertu desquels le germe et 

 le corps du Vertébré qui s'en développe sort de ce 

 simple corpuscule de plasma, sont, pour l'essentiel, 

 exactement les mêmes chez l'Homme et chez tous 

 les autres Mammifères, sans en excepter naturelle- 

 ment les Anthropoïdes (E. Selenka). » Ainsi que 

 celui de tous les autres Vertébrés, le commencement 

 de l'existence individuelle de l'Homme peut être 

 déterminé avec précision. Au moment où les deux 



dans le permien, les plus vieux Reptiles (Proi-eptilia). L'ordre 

 de succession dans lequel apparaissent tes fossiles de ces 

 classes d'Anamniens dans les formations paléozoïques cor- 

 respond, de tous points, à leur ordre phylétique d'ajiparition 

 en anatomie comparée et en embryologie. 



3. L'unité de la classe des Mammifères et la succession 

 historique de leurs trois sous-classes [Monoirèmes, Marsu- 

 piaux, Placentaliens) résultent, avec toute évidence, des 

 documents fournis par la Paléontologie, r.\natomie compa- 

 rée et l'Embryologie. Des nombreux rameaux de l'arbre 

 généalogique des Placentaliens, qui lleurirent surtout à 

 l'époque tertiaire, un seul est inqiortaut pour notre descen- 

 dance directe, celui des Primates. 



