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PIERRE WEISS — LES LABORATOIRES DE L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE DE ZURICH 



I 



L'Institut de Physique contient tous les locaux, 

 salles de cours et laboratoires pour les divers 

 enseignements de Physique donnés aux 800 à 900 

 élèves que comptent actuellement les sept Sections 

 de l'École; mais sa partie la plus intéressante est 

 le laboratoire d'Électrotechnique, qui est plus 

 spécialement l'œuvre de son éniinent directeur, 

 M. H. -F. Weber. D est destiné, en première ligne, 

 aux élèves de la Section de Mécanique. Ceux-ci 

 terminaient autrefois leurs études en trois ans et 

 ne faisaient qu'accessoirement, au cours de la troi- 

 sième année, quelques travaux pratiques d'Électri- 

 cité. Pour donner à cette science la place qui cor- 

 respond à son importance, plutôt que de fonder une 

 Section spéciale d'Électricité on a préféré aug- 

 menter la durée des études de la Section de Méca- 

 nique d'un semestre entièrement consacré à l'Élec- 

 tricité, et établir ainsi une indissolubilité complète 

 entre ces deux enseignements. 



Les étudiants sont d'abord initiés à la pratique 

 des mesures électriques courantes, telles que la 

 détermination des résistances, forces électro- 

 motrices, intensités, capacités et coefficients d'in- 

 duction, mesures qu'ils font généralement seuls; 

 puis ils se réunissent par groupes pour exécuter 

 des opérations plus compliquées. L'étude d'une 

 lampe à incandescence, par exemple, exige la 

 collaboration de trois observateurs, dont l'un fait 

 les mesures pholométriques pendant que les deux 

 autres prennent la différence de potentiel et l'in- 

 tensité du courant. Une fois rompus aux mesures 

 de laboratoire, ils passent dans la salle des ma- 

 chines '. 



De cette salle, qui mesure 12 mètres sur l'i, 

 dépendent un atelier et deux cours, dont l'une, 

 couverte, est aménagée en vaste laboratoire de 

 mesures pour les observations complétant l(>s tra- 

 vaux de la salle des macliines, mais devant se faire 

 à dislance à cause des trépidations. L'autre cour 

 est occupée par plusieurs batteries d'accumula- 

 teurs. Enfin, grâce à la possibilité d'utiliser le 

 courant alternatif de la ville comme puissance mo- 



' On remarque, au plafond de cette salle, des transmissions 

 qui amènent aux nombreuses machines dynamos aligoces 

 sur trois côtés Je la salle la [luissance Je Jeux molcurs à 

 ff:\7, de 8 chevaux places dans le sfuis-sol. Sur les arbres 

 de transmission, des cônes, faisant l'office de poulies de 

 diamètres variables, permettent de régler la vitesse Jes 

 mactiiue> lï un ou deux uiillièuies de sa valeur près. Sur le 

 côté des dynamos, de grands cercles divisés en bronze ser- 

 vent à relever, au moyen d'un contact variable, la valeur 

 de la force électro-motrice en fonction de la phase. Des 

 rhéostats, des tableaux de 100 lampes à incandescence, 

 réunies par files de 10, servent à faire travailler les ma- 

 clJnes en charge. La même salle est pourvue de trans- 

 foruiatciu-s et d'appareils de mesure : voll-métres, ampère- 

 mètres, watt-mètres, etc.. 



trice et comme objet d'étude, on a pu installer dans 

 le sous-sol un certain nombre de manipulations. 



C'est le courant alternatif sous ses différentes 

 formes, mono et poly-phasé, à haut et bas voltage, 

 qui tient la place la plus importante dans les tra- 

 vaux des élèves et pour lequel le laboratoire est 

 outillé avec un véritable luxe. Choix très heureux, 

 si l'on considère l'importance pratique de plus en 

 plus grande que prend cette forme de courant 

 électrique. Il n'y a, d'ailleurs, pas de branche de la 

 Physique où l'expérimentation soit plus nécessaire 

 pour compléter l'étude abstraite : on ne possède 

 réellement les propriétés d'un alternateur ou d'un 

 transformateur d'une façon suflisanimcnt intuitive 

 pour en faire des applications, que quand on les a 

 fait fonctionner soi-même dans toutes les cir- 

 constances possibles. 



Les travaux de la salle des machines exigent 

 généralement la coopération d'un assez grand 

 nombre d'étudiants. Pour l'étude d'un transforma- 

 teur, six instruments doivent être observés simul- 

 tanément : un volt-mètre, un ampère-mètre et un 

 ■watt-mètre sur chacun des deux circuits. Dans la 

 mesure du rendement d'une dynamo en dérivation, 

 par le dynamomètre de transmission, un étudiant 

 établit l'équilibre au dynanomètre, deux autres 

 prennent les nombres de tours du dynamomètre et 

 de la machine, deux autres encore déterminent les 

 deux facteurs de l'énergie fournie, et un sixième me- 

 sure l'intensité d'excitation. Presque toujours, un 

 groupe de cinq à six étudiants reste sous la direction 

 d'un assistant pendant toute la durée du travail. Ce 

 n'est, d'ailleurs, que gr;'ice à cette surveillance cons- 

 tante que certains travaux peuvent être faits sans 

 danger. Toutes les précautions d'isolement sont 

 prises avec le plus grand soin, et des inscriptions 

 « 2.000 volts, mortel » sont faites pour inspirer la 

 prudence. 



La t,àche d'un groupe est, en général, assez con- 

 sidérable par rapport au temps dont il dispose. 

 Les élèves sont donc obligés de prendre l'habitude 

 précieuse de faire rapidement beaucoup de travail 

 expérimental. Une même observation est répétée 

 dix ou vingt fois, de façon h éliminer les erreurs 

 provenant d'un défaut de concordance dans l'ins- 

 tant des observations aux différents appareils. 

 Chaque étudiant fait couramment plusieurs cen- 

 taines d'observations dans le cours d'une manipu- 

 lation de quatre heures. Indépendamment de la 

 notion toute expérimentale que cette manière de 

 faire donne de la valeur des observations isolées 

 et des moyennes, elle a l'avantage de faire vivre 

 l'étudiant avec la machine pendant un temps pro- 

 longé. Sa mémoire se pénètre ainsi sans effort de 

 toutes ses particularités. 



Les movennes des séries d'observations seules. 



