PIERRE WEISS — LES LABORATOIRES DE L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE DE ZURICH :i7 



■sont portées tlans les colonnes d'une feuille prépa- 

 rée à cet effet par l'assistant et que les étudiants 

 ■copient de façon à se constituer une collection de 

 documents expérimentaux. Les instruments qui 

 ont servi à la manipulation sont étalonnés aussitôt 

 après par comparaison avec des instruments sûrs; 

 le même jour également sont terminés les calculs 

 ■et leur représentation graphique; ainsi le veut la 

 règle de la maison. Le professeur peut alors discu- 

 ter les résultats des opérations et rechercher les 

 erreurs avec les élèves pendant que l'impression 

 est encore fraîche dans la mémoire. 



Les quatre assistants du Service électrotechnique 

 font manipuler 24 élèves en même temps par grou- 

 pes de 6. Ce personnel était donc juste suffisant 

 pour occuper les 56 étudiants de la Section de Mé- 

 canique du semestre d'été de 1898, dont 21 tra- 

 vaillaient 16 heures par semaine et 33 travaillaient 

 •8 heures. 



Si l'on ajoute 31 étudiants des sciences inscrits 

 pour un travail variant de 4 à 24 heures par se- 

 maine, il en résulte une population de 87 élèves qui 

 5e trouve sous la direction du Professeur Weber. Ce 

 nombre donne une idée de l'importance du labora- 

 toire. On l'estimera d'autant plus grande qu'une no- 

 table partie des élèves sontdes étrangers de tous les 

 pays d'Europe, qui retournent plus tard chez eux 

 pour utiliser et souvent enseigner à leur tour les 

 connaissances acquises à Zurich, 



Nous ne nous attarderons pas à la description 

 des travaux de Physique générale en vue de la 

 préparation à la carrière de l'Enseignement. Ce 

 ^enre d'études est très développé chez nous, et je 

 crois que l'on trouverait difficilement à Zurich un 

 choix aussi riche de manipulations correspondant 

 au degré de la licence que celui du laboratoire d'en- 

 seignement de la Sorbonne. La principale dififé- 

 rence avec nos méthodes réside dans ce fait qu'on 

 sacrifie toujours le nombre des manipulations à 

 la qualité. A Zurich, un élève continue à travailler 

 une même question jusqu'à ce qu'il soit arrivé à 

 un résultat satisfaisant, au lieu d'exécuter, à heure 

 fixe, un travail souvent arrêté des mois à l'avance 

 par un tableau de roulement. Cette méthode sup- 

 pose essentiellement que les appareils restent sur 

 les tables, suivant l'habitude allemande, et non dans 

 les armoires, comme chez nous; ce qui exige plus de 

 place que nous n'en avons en général. Et puis, les 

 examens ayant un caractère moins encyclopédique, 

 il n'est pas nécessaire de considérer le laboratoire 

 comme une occasion de combler les lacunes du 

 cours. On a toute liberté pour graduer la durée et 

 l'importance des travaux, de façon à amener pro- 

 gressivement l'étudiant à la production scientifique 

 originale, à laquelle il s'essaiera dans sa thèse de 

 doctorat. L'opinion du Professeur Weber, qu'un 



seul travail approfondi contribue plus à former un 

 physicien qu'un grand nombre d'exercices, me 

 parait absolument justifiée. 



Ne pourrait-on pas, chez nous, remplacer le troi- 

 sième des Certificats d'études supérieures consti- 

 tuant la licence par une thèse d'importance moindre 

 que celle du doctorat? Le choix de ce certificat est 

 souvent dicté par la seule préoccupation d'arriver 

 rapidement au but avec le plus petit effort. Il y 

 aurait tout avantage à lui substituer une élude qui 

 pourrait être faite avec intérêt et serait d'autant 

 plus bienfaisante qu'elle mettrait en jeu d'autres 

 facultés de l'esprit que l'effort, toujours identique à 

 lui-même, de mémoire et d'assimilation. 



II 



On comprend, sous le nom de laboratoires de 

 Mécanique, deux sortes d'établissements bien dis- 

 tincts ; les laboratoires de résistance des maté- 

 riaux et les laboratoires de Mécanique au sens plus 

 étroit, ces derniers ayant pour but l'étude de la 

 production et de la transmission de la force mo- 

 trice et de quelques questions connexes. Ces 

 deux genres de laboratoires ont aussi peu de 

 rapport l'un avec l'autre que les laboratoires de 

 Physique avec ceux de Chimie, et il n'y a pas de 

 raison pour les réunir. 



Aussi, à Zurich, il y a un laboratoire de résis- 

 tance des matériaux, qui rend des services impor- 

 tants depuis bien des années sous la direction de 

 son habile organisateur, le Professeur Tetmayer, 

 tandis qu'un laboratoire de Mécanique de concep- 

 tion moderne, le dernier venu des établissements 

 techniques de l'École, ne sera achevé qu'au prin- 

 temps prochain. 



Fondé en 1879 dans des conditions très mo- 

 destes, le Service de résistance des matériaux pos- 

 sède depuis 1H86 un Institut digne de lui, qui a 

 coûté plus de 200.000 francs. Dans un rez-de- 

 chaussée de 8 mètres sur 20 mètres se trouvent un 

 grand nombre de machines de puissances et de 

 types divers pour la détermination de la résistance 

 à la traction, à la compression, à la flexion et à la 

 torsion. Un atelier est .spécialement outillé pour la 

 préparation des éprouvettes. Des laboratoires de 

 Chimie et de Physique, desservis par un personnel 

 exercé, donnent tous les renseignements utiles sur 

 la composition et les propriétés physiques des ma- 

 tières examinées. Enfin, la plus grande partie du 

 sous-sol, dont la figure 1 représente une des salles, 

 est consacrée à la préparation des ciments, des 

 mortiers et des terres cuites. L'une des princi- 

 pales difficultés de cette préparation réside dans 

 la part d'arbitraire qu'apporte nécessairement tout 

 opérateur; aussi, pour l'éliminer autant que pos- 

 sible, on a cherché à rendre toutes les opérations 



