P.-P. DEHERAIN — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



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parue.scombusLiuiis internes, favoriserai L l'union de 

 ïazole et de l'hydrogène. Dans les nombreuses 

 expériences que j'ai exécutées sur ce sujet, j'ai 

 trouvé que la destruction de lUO grammes de sucre 

 correspondait à la fixation de moins de 2 grammes 

 d'a/ote. 11 est évident que, si l'on répand Vaimitr sur 

 un sol stérile, dépourvu de matières organiques, 

 ou encore sur une (erre qui ne contienne que des 

 matières incapables de nourrir le bacille, on n'ob- 

 tiendra aucun résultat; tandis qu'on pourra voir 

 l'azote de l'air se fixer dans une terre renfermant 

 des aliments convenables et maintenue dans des 

 conditions (de température et d'humidité) favo- 

 rables au développement des bactéries. 



En résumé, ce qu'il convient de chercher pour 

 que la culture puisse mettre à profit la découverte 

 de la 'I fixation de l'azote par action microbienne » 

 ce sont les conditions de milieu, d'alimentation, de 

 ces bactéries fixatrices d'azote. Quelle est la matière 

 organique assez commune, d'un prix assez bas, 

 pour que sa destruction par les bacte'ries fixatrices 

 d'azote puisse devenir avantageuse ? 



11 est clair (]ue les substances complexes qui se 

 forment par l'altération successive de la matière 

 végétale dans le sol et qui constituent l'humus, 

 conviennent à l'alimentation de ces bactéries, puis- 

 que nous voyons les sols de prairies s'enrichir 

 lentement et que le sol de vieilles prairies qui 

 n'ont jamais reçu d'engrais azotés contient jusqu'à 

 un centième de son poids d'azote combiné. Cet 

 humus existe dans toutes les terres, et. quand les 

 conditions de température, d'humidité et d'aéra- 

 lion sont artificiellement maintenues favorables, 

 j'ai constaté que ces terres doublent, en deux ans, 

 la quantité d'azote combiné qu'elles renfermaient à 

 l'origine. Il me semble donc que c'est en caractéri- 

 sant ces substances nutritives pour les bactéries, 

 en déterminant rigoureusement les conditions favo- 

 rables à leur développement, qu'on trouvera le suc- 

 cès, bien plutôt que par l'introduction dans le sol 

 de nouveaux ferments. Lorsque les conditions ont 

 favorisé l'activité de Valinite, elle a fixé de l'azote; 

 quand, au contraire, ces conditions ne se sont pas 

 rencontrées, les effets ont été nuls. 



Une autre solution de cet important problème : 

 « engager l'azote atmosphérique en combinaison » 

 a été proposée par M. William Crookes, au dernier 

 congrès de Bristol '. Quand on porte l'air atmosphé- 

 rique à une température très élevée, au moyen d'un 

 puissant courant électrique, cet air prend feu et 

 produit, par sa combustion, des acides nitreux et 

 nitriques. M. Crookes pense qu'en empruntant la 

 force nécessaire à la production des courants élec- 

 triques à des chutes d'eau, on pourrait obtenir du 



' Revue scientifique, i^ 3érie, t. X, p. 385. 



nitrate de soude à un prix plus bas que celui auquel 

 il est offert actuellement par les gisements du Chili. 

 Au Niagara, où l'on tire parti de la chute d'eau, l'é- 

 lectricité peut être vendue à un prix tel que la tonne 

 de nitrate de soude ne reviendrait qu'à li.'i francs, 

 au lieu de 187 francsqu'on la paie présentement. — 

 Le point important est de savoir (M. Crookes nous 

 l'enseigne) qu'avec une force électrique suffisante, 

 la combinaison de l'azote et de l'oxygène devient 

 aussi considérable qu'elle est lente dans nos petits 

 appareils, où nous ne mettons en jeu que de faibles 

 étincelles. 



111. 



Le travail dij sol. 



On travaille la terre depuis les temps les plus 

 reculés, et pourtant neus n'avons pas encore une 

 idée précise de l'influence qu'exerce l'ameublisse- 

 ment. Le déterminisme du phénomène , pour 

 prendre l'expression un peu barbare de Claude 

 Bernard, fait encore défaut, et néanmoins les culti- 

 vateurs attachent une telle importance à la prépa- 

 ration du sol, son influence sur l'abondance des 

 récoltes est si manifeste, qu'elle doit favoriser 

 quelques-unes des conditions nécessaires à la vie 

 végétale. Or, les plantes ne prospèrent que si elles 

 peuvent enfoncer leurs racines dans un milieu aéré 

 et humide; et lorsque, il y a quelques années déjà, 

 j'ai commencé à chercher quelles différences de 

 propriétés possédait une terre, suivant qu'elle était 

 tassée par la pluie, ou ameublie par les instruments, 

 je me suis préoccupé d'abord de savoir si l'une 

 était moins aérée que l'autre. 



En déterminant la quantité d'air contenu dans 

 un sol en place ', abandonné à la végétation spon- 

 tanée, ou au contraire, très ameubli, j'ai trouvé 

 un volume d'air bien plus considérable dans la 

 terre meuble que dans la terre tassée; celle-ci ren- 

 fermait toutefois, sur 100 volumes de terre, 20 vo- 

 lumes de gaz, présentant à peu près la composition 

 de l'air atmosphérique. Les nombreuses analyses 

 de l'atmosphère du sol exécutées autrefois par 

 Boussingault et Léwy, et, plus récemment, par 

 M. Schlœsing fils et par moi-même, ont montré que 

 cette atmosphère est toujours oxygénée, et comme, 

 d'autre part, on ne peut laisser de l'air enfermé 

 dans un flacon avec de la terre humide, sans qu'il 

 perde rapidement tout son oxygène, il faut conclure 

 de l'existence de ce gaz dans l'air du sol, que celui- 

 ci s'y renouvelle constamment. On peut dès lors 

 être persuadé que ce n'est pas pour aérer le sol 

 qu'on le divise par la charrue, qu'on le pulvérise 

 par les herses ou les rouleaux. 



J'ai alors cherché quelle influence exerçait le 



' J'ai employé pour cette recherclie la méthode des cadres; 

 elle est décrite dans le tome X.\II des Annales Ar/ronomiques, 

 année 1896, p. 450. 



