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P.-P. DEHERAIX — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



travail du sol sur son approvisionnement d'eau ; 

 tout d'abord, il est d'observation courante que 

 l'eau s'inliltre rapidement dans une terre en pou- 

 dre, tandis qu'elle glisse, ou séjourne, sur la sur- 

 face d'une terre tassée. Après un temps prolongé, 

 elle finit cependant par y pénétrer, mais la quantité 

 d'eau qui se loge dans une terre meuble est plus 

 grande que celle que peut retenir une terre tassée. 

 On doit se figurer la terre comme formée d'une 

 multitude de petites particules solides, ne reposant 

 les unes sur les autres que par quelques points et 

 laissant entre elles des espaces vides, dans lesquels 

 se logent l'air et l'eau. On se fait une idée de cette 

 structure, très particulière, de la terre, en compa- 

 rant son poids spécifique à sa densité. Notre terre 

 de Grignon a une densité de -2 fi, tandis qu'un litre 

 ne pèse guère que 1.300 à 1.400 grammes. 



Les vides sont beaucoup plus nombreux dans 

 une terre ameublie que dans une terre tassée; par 

 suite, la première se charge d'une plus grande 

 quantité d'eau que la seconde. Or, l'eau, nous ne 

 saurions trop le répéter, est la condition même delà 

 fertilité. La terre meuble, en outre, est plus filtrante 

 que la terre tassée; l'eau qui y pénètre et qui n'y 

 est pas retenue, descend peu à peu et gagne le 

 SOUS-.S0I, où elle constitue de précieuses réserves. 

 J'ai trouvé, en opérant sur une terre légère, que, 

 sur 100 d'eau apportée par la pluie, 04,4 s'était 

 infiltrée dans le sous-sol de la terre ameublie et 

 seulement 30 dans la terre tassée. La terre ameu- 

 blie n'a perdu par évaporatioa que 12,7 pour 100 

 d'eau, pemlant que la terre tassée en perdait 35 pour 

 100. Les difl'éreuces lurent encore plus marquées 

 quand on opéra sur une terre forte ; bien ameublie, 

 pour 100 d'eau reçue, elle laissa couler au-dessous 

 d'elle tJ i,4, lassée, 9, (> ; l'eau perdue par é vaporation 

 fut, dans le premier cas 13, G, et dans le second 80,1. 

 On conçoit que l'eau qui a pénétré dans une terre 

 puisse suivre deux chemins ditTérents. Si l'ameu- 

 blissement est complet, que les espaces vides soient 

 nombreux, l'eau descend, pénèlre de plus en plus 

 et s'emmagasine dans les profondeurs. Si, au con- 

 traire, la terre est tassée, les vides sont plus rares, 

 les petits canaux par lesquels l'eau descend 

 s'obstruent et l'eau ne peut s'enfoncer qu'avec une 

 extrême lenteur. La capillarité entre facilement 

 en jeu dans ces terres tassées et si le soleil vient 

 frapi)er leur surface, il l'échaufTe, détermine l'éva- 

 poralion de l'eau qu'elle renferme; un mouvement 

 ascensionnel .se produit et la dessiccation gagne de 

 proche en proche. 



La terre mal travaillée n'emmagasine pendant la 

 saison humide qu une <iuantité d'eau insuffisante 

 pour que les plantes qu'elle porte puissent tra- 

 verser les longues périodes de sécheresse, sans en 

 pàtir. 



Ameublir une terre par les instruments, c'est 

 donc lui donner la propriété : de se laisser péné- 

 trer par 1 eau de la pluie, d'en retenir une impor- 

 tante fraction, et d'enrichir en humidité ses couches 

 profondes. 



L'expérience directe montre à quel p(jint ce tra- 

 vail du sol est efficace : il y a dix-huit mois, j'ai fait 

 vider complètement une des cases de végétation de 

 Grignon, puis la terre y fut remise ei place; on ne 

 donna à la terre d'une des cases vo sines qu'un 

 travail ordinaire; ces terres portèrent toutes deux 

 une culture dérobée de vesces après la moisson. 

 L'arrière-saison fut très sèche, on arrosa et, bien 

 que les quantités d'eau distribuée fussent égales, 

 on récolta 5 kil. 300 de vesces fraîches sur la case 

 qui avait été vidée, puis remplie, 4- kilos sur l'autre. 

 La terre qui avait été remuée d'une façon complète 

 profita donc beaucoup mieux que sa voisine, de 

 l'eau qu'elle avait reçue. 



Les récoltes de blé, obtenues des cases, mon- 

 trent encore avec la dernière évidence l'importance 

 que présentent les réserves d'eau du sous-sol. Les 

 cases de Grignon, dont j'ai déjà parlé souvent ici- 

 mème, n'ont qu'un mètre de profondeur. Pour 

 assurer l'écoulement des eaux de drainage, on a 

 garni le fond d'une couche de cailloux de 2 centi- 

 mètres de hauteur; au-dessus se trouve la terre 

 enlevée du champ lors de la construction des cases 

 et qui est toute semblable à celle des parcelles 

 voisines. 



On a obtenu en moyenne, en calculant pour un 

 hectare, pendant les six dernières années, 20 quin- 

 taux métriques de grain des cases, et près de 

 30 quintaux métriques des parcelles. Pour bien 

 comprendre la cause de cette différence considé- 

 rable, il faut savoir que les racines du blé ne por- 

 tent de poils absorbants que sur leurs parties les 

 plus jeunes, et qu'en outre, ces racines, très fines, 

 très déliées, s'enfoncent verticalement dans le sol, 

 le traversent et s'engagent dans les profondeurs. 

 Les récoltes ne sont bonnes qu'autant que le sous- 

 sol est humide. Quand on examine les racines du 

 blé des cases, on remarque qu'elles s'enchevêtrent 

 dans les cailloux qui garnissent le fond et les 

 enlacent de toutes parts. Elles n'y peuvent trouver 

 aucune trace d'humidité, et comme c'est à celte 

 extrémité qu'elles portent les poils absorbants et 

 qu'il n'en existe plus dans la partie supérieure de 

 la racine qui traverse la bonne terre, le blé des 

 cases co.nmence à jaunir dès le mois de juin, et la 

 récolte est bien plus faible que dans les parcelles 

 où le sous-sol renferme des réserves d'humidité. 



Je connais dans laLimagne d'Auvergne une pièce 

 qui fournit ordinairement de très belles récoltes de 

 blé; le sous-sol y est si humide qu'il nourrit des 

 roseaux dont on n'a jamais pu se débarrasser, et au 



