P.-P. DEHÉRAIN — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



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mois d'août, leurs liges vertes se mêlent aux épis 

 dorés de lu moisson. Je n'ai jamais constaté de ren- 

 dements plus élevés que ceux d'une terre forte du 

 département du Nord, à Biaringhem, qui reposait 

 sur un lit d'ai'f^ile imperméable, qu'il avait fallu drai- 

 ner. On y a obtenu jusqu'à 48 quintaux métri(jues 

 de grain par iiectare. Ces terres fortes, à sous-sol 

 argileux retenant de grandes quantités d'eau, sont 

 essentiellement des lerres à blé; mais les récoltes 

 n'y sont bonnes qu'autant que, par un travail très 

 soigné, on a permis k l'eau de s'infiltrer dans les 

 profondeurs. 



Ces réserves sont encore utiles au.x plantes dont 

 les racines ne s'enfoncent pas profondément, car, 

 remontant par capillarité jusqu'aux couches 

 moyennes, elles y assurent l'alimentation des végé- 

 taux qui, sans elles, péricliteraient. Pendant l'au- 

 tomne brûlant de 1895, les betteraves du champ 

 d'expériences de Griguon présentèrent une grande 

 richesse en sucre, mais rien d'anormal cependant. 

 Dans les cases où, ainsi qu'il vient d'être dit, les 

 réserves du sous-sol n'existent pas, on recueillit 

 des racines petites, raccornies et contenant l'é- 

 norme proportion 3(î,3 "/„ de matière sèche, c'est- 

 à-dire près du double de ce que l'on observe 

 habituellement. 



Dans une terre bien ameublie, les particules de 

 terre ne se touchant que par quelques points sont 

 dans un état d'équilibre instable qui se modifie 

 facilement sous l'influence de pluies prolongées. 

 En opérant dans des vases de verre, on voit le 

 volume de la terre soumise à la pluie diminuer 

 peu à peu; les espaces dans lesquels l'eau peut se 

 loger se restreignent, et on observe ce résultat 

 (paradoxal au premier abord), qu'une terre ren- 

 ferme une proportion centésimale d'eau plus 

 faible après avoir été soumise à une averse 

 qu'avant de l'avoir reçue. A plusieurs reprises, 

 j'ai noté que des terres nues avaient laissé couler» 

 entre deux observations espacées d'une quinzaine 

 de jours, plus d'eau qu'elles n'en avaient reçu par 

 la pluie. Cette remarque présente une grande im- 

 portance : elle nous apprend que la pluie détruit 

 l'ameublissement et que, par suite, le travail du 

 cultivateur doit être incessant. Il faut chaque année 

 ouvrir do nouveau le sol, détruire les mottes et 

 rétablir cette porosité qui disparait par l'infiltration 

 de l'eau, et que le travail a précisément pour but 

 d'assurer. 



L'eau étant la condition même de la vie de la 

 plante, on conçoit déjà que le travail qui a pour 

 but d'a.ssurer l'approvisionnement d'eau ait été de 

 tout temps la grande préoccupation des cultiva- 

 teurs. Ce travail a-t-il encore une autre utilité? 

 J'ai souvent insisté ici même sur l'énergie que 

 présente la nitrification dans des terres mainte- 



BEVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1899. 



nues humides, et je rappellerai une fois de plus 

 que les terres des cases de végétation de Grignon, 

 laissées en jachère, fournissent, dans l'espace d'une 

 année, des eaux de draiiuige, renferniaiil 100 à 

 200 kilos d'azote nitrique, c'est-à-dire infiniment 

 plus qu'on n'en trouve dans les plantes récollées 

 sur ces mêmes cases et dans les eaux de drainage 

 qui s'écoulent au-dessous de ces cultures. 



La végétation dessèche le sol, et quand la saison 

 n'est pas pluvieuse, il ne reste plus assez d'humi- 

 dilé dans la terre pour que le travail des ferments 

 y soit énergique. 



En attendant que nous puissions arroser nos 

 terres régulièrement, il faut proliler le plus com- 

 plètement possible des eaux pluviales, les emma- 

 gasiner; c'est pour y réussir qu'on travaille le sol. 

 Ce labeur conduit non seulement à fournir aux 

 végétaux l'eau nécessaire à leur développement, 

 mais provoque en outre l'apparition des plus pré- 

 cieux des engrais azotés. 



IV. 



Pertes d'azote du fumier de ferme. 



Le fumier est de tous les engrais celui dont l'em- 

 ploi est le plus répandu. C'est la seule matière fer- 

 tilisante distribuée dans nombre de petites exploi- 

 tations. Il vaut par son acide phosphorique et sa 

 potasse, par ses matières humiques qui se produi- 

 sent pendant sa fabrication, et enfin par ses ma- 

 tières azotées. Si sa préparation était absolument 

 régulière, on devrait trouver dans le fumier toutes 

 les matières azotées contenues dans les aliments 

 consommés parle bétail, qu'il n'a pas utilisées, soit 

 pour la formation de ses muscles, soit pour la pro- 

 duction de son lait ou de sa laine. Or, les recherches 

 de MM. Mtintz et Charles Girard, que nous avons 

 analysées ici même, montrent qu'il est bien loin 

 d'en être ainsi et que souvent le fumier, au moment 

 où il va être conduit aux champs, ne contient guère 

 que les deux tiers, ou même la moitié, de l'azote 

 dosé dans les aliments, bien qu'une très faible frac- 

 tion ait étévutilisée par les animaux. 



Tout récemment, MM. Paul Gay et Dupont ont 

 montré par des expériences précises qu'on retrouve 

 presque exactement dans les excréta régulièrement 

 recueillis l'azote des aliments, mais qu'au contraire, 

 lorsque ces excréta tombent sur des litières de 

 paille qu'on maintient sous l'animal pendant une 

 ([uinzaine de jours, on ne retrouve plus que le quart 

 environ de l'azote contenu dans les aliments et les 

 litières'. 



1 Annales agronomiques, t. XXIV, p. 123. M. Paul Gaj', 

 répétiteur de Zootechtiie à l'Ecole nationale d'Agriculture de 

 Griguon, avait déjà publié plusieurs mémoires du plus haut 

 intén'-t et promettait i la science ua chercheur au?si habile 

 que consciencieux, quand il nous a été enlevé par la phtisie 

 pulmonaire, à l'âge de vingt-ncul' ans, le l.'l juillet dernier. 



