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D' R. VERNEAU — LE MAROC ET LES CANARIES 



il n'existe que forl peu de baies capables d'abriter 

 des navires. Le port de Sainte-Croix de Ténériffe 

 n'est qu'une mauvaise rade ouverte à tous les vents 

 d'est. Seule, la Grande-Canarie possède un excellent 

 port de refuge situé à 5 kilomètres de la ville de 

 Las Palmas, à laquelle il est relié par une bonne 

 route et par un tramway à vapeur. Aussi tout le 

 mouvement, toute la vie se sont-ils concentrés dans 

 cette île. 



L'archipel entier n'est composé que de roches vol- 

 caniques: partout s'élèvent des montagnes séparées 

 par de profonds ravins à parois presque verticales. 

 Des volcans dressent leurs cimes à chaque pas, et 

 parmi eux il en est qui sont à peine somnolents. 

 En 1763, la Montana del Fwgo i Lancerotte) enseve- 

 lissait plusieurs villages sous la lave. A TénérilTe, 

 une partie de la ville de Garachico était détruite en 

 170'.) par une coulée de lave sortie d'un des nom- 

 breux cratères qui entourent le pic de Teyde. El 

 bien souvent le pic lui-même se couronne de 

 nuages formés par les émanations qui s'échappent 

 du volcan. 



C'est peut-être aux Canaries qu'on rencontre les 

 plus beaux cratères de soulèvement du monde 

 entier; celui de l'ile de la Palme mesure 12 kilo- 

 mètres de circonférence et .S. 000 pieds de profon- 

 deur; celui de Tirajana, à la Grande-Canarie, atteint 

 40 kilomètres de tour, et les Canadas de Ténériiïe 

 dépassent 00 kilomètres. 



De tous cotés, d'ailleurs, on observe des signes 

 de soulèvement : à 200 mètres au-dessus de Las 

 Palmas, par exemple, se trouvent des couches 

 'fossilifères renfermant de nombreux animaux 

 exclusivement marins. C'est à un soulèvement, ou 

 plutôt à une série de soulèvements que l'archipel 

 doit son origine ; ce sont les forces volcaniques qui 

 ont fait surgir à 1.931 mètres le point culminant 

 de la Grande-Canarie, à 2.358 mètres celui de la 

 Palme et à 3.711 mètres le sommet du pic de 

 Ténérifl'e. 



.\u milieu des masses de basalte, qui forment 

 parfois des orgues splendides (à la Gomère) ; au 

 milieu des tracliytes, des phonolites, des laves et 

 des innombrables roches éruptives dont se com- 

 pose l'archipel, on rencontre, au fond des ravins 

 ou sur quelques terrasses, des terres meubles 

 formées de sable, de cendres et de débris prove- 

 nant d(( la désagrégation des autres éléments 

 miuéralogiques; elles sont d'une fertilité inouïe. 

 Lorsqu'on peut avoir de l'eau pour ii'riguer ces 

 terres, on fait trois et quatre récolles par :in. C'est 

 que la température est exlrèmemenl propice à la 

 végétation. En hiver, le thermomètre descend rare- 

 menl à 12°, voire même à l.'l" au dessus de zéro, et 

 pendant l'été la température oscille enlre 30 et 35° 

 à l'ombre. Toutefois, les diverses zones n'ont pas j 



un climat uniforme : à de faibles altitudes, la cha- 

 leur est extrême, tandis que les hauts sommets fe 

 couvrent de neige. 11 en résulte qu'on peut passer 

 presque insensiblement d'un climat t'xiréme à un 

 climat tempéré; il en résulte aussi que, suivant 

 l'altitude, il est possilile de se livrer aux cultures 

 les plus variées. Deux obstacles rendent l'agricul- 

 ture difficile : l'inclinaison du sol et la sécheressiv 

 On lutte contre le premier en maintenant les terres 

 à l'aide de petits murs en pierres sèches et en for- 

 mant des séries de terrasses superposées. Il n'est 

 pas aussi aisé de remédier au second obstacle. 

 Depuis que le déboisement a été pratiqué sur 

 une vaste échelle, il pleut rarement aux Canaries, 

 et les sources sont très clairsemées. Dans les iles 

 où il en existe, on les capte avec le plus grand soin, 

 on construit des kilomètres d'aqueducs et des 

 réservoirs fort coûteux pour amener l'eau dans 

 sa propriété, car, selon le proverbe du pays, 

 « qui trouve un lilet d'eau possède un lilou d'ar- 

 gent ... 



Il serait fastidieux d'ênumérer toutes les plantes 

 qu'on cullive dans l'archijel : les céréales, les 

 légumineuses, poussent à côté des pomm.es de 

 terres etdes patates; la vigne produit des vins fort 

 estimés; le figuier de Barbarie donne des fruits qui 

 entrent pour une bonne part dans l'alimentation 

 des insulaires, en même temps qu'il sert à l'éle- 

 vage de la cochenille; les palmiers, les bananiers, 

 se dressent à côté des haies d'agave; les orangers, 

 les citronniers se mêlent aux oliviers, aux mûriers, 

 aux figuiers, aux anones, aux papayers, etc. El 

 lorsqu'on atteint les zones moyennes, on voit croître 

 pêle-mêle les poiriers, les ponnmiers, les pruniers, 

 les pêchers et tous les arbres de nos régions. Plus 

 haut encore, des châtaigniers atteignent des di- 

 mensions colossales. La canne à sucre et le tabac 

 sont cultivés sur une vaste échelle. En un mot, les 

 végétaux de toutes les parties du monde ont élé 

 acclimatés dansées îles fortunées. 



La végétation sauvage est non moins curieuse. 

 Quelques ravins possèdent encore deslentisques et 

 des dragonniers. Partout croissent de gigantesques 

 euphorbes, d'innombrables sempervivums, des cini';- 

 raires, l'alpiste. le carthame, des mousses, parmi 

 lesquelles il convient de citer l'orseille ( /FoccZ/'i 

 tincloria). Sur les montagnes, la rétama bhiuca 

 (d/li^ns nubigenus) étale de toute part ses buissons 

 couverts de fleurs odorantes. D'autres cytises, des 

 adenocarpus se rencontrent aus'-i à la limite de la 

 zone de la végétation. 



.Mais ce qui imprime A cette flore un cachet de 

 grandeur imposant, ce sont les arbres des forêts 

 canariennes, forêts qui se réduisent de plus en 

 plus sous la hache du paysan. On reste stupéfait 

 en présence de lauriers dont le Ironc atleinl jusqu'à 



