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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



ou dont l\)bleiilion était peu facile, comme, pur exem- 

 ple, les spécimens d'cinlhropologie. dont il répugnelou- 

 jours aux pojiulations indigènes de se séparer, et qu'il 

 y a parfois péril à convoiter. 



La contrée la plus attractive pour le naturaliste était 

 sans contredit la Basse-Californie, que les jésuites 

 avaient occupée après la conquête, et qui n'avait été 

 parcourue que par un i>u deux naturalistes américains 

 depuis un demi-siècle. 



On sait que celte presqu'île, d'environ 1.200 kilom. 

 de longueur sur 100 àl20kilom. de largeur en mo3'eniie, 

 se détache du continent américain au niveau de l'em- 

 bouchure du Colorado, vers le 32° degré de latitude 

 nord, el côtoie le continent jusqu'au 22'^ degré, en en 

 étant séparée par le golfe de Californie. Une crête de 

 montagnes basses parcourt cette immense langue de 

 terre de KiS.OdO kilom. de surface, liien que son climat 

 soit essentiellement marin, il ne l'est réellement que 

 sur le versant du Pacifique, par suite de labris-e de mer 

 qui souffle quotidiennement pendant le jour sur la 

 côte. Les moussons d'hiver donnent un vent du nord- 

 ouest desséchant l'atmosphère et qui n'est compensé 

 que par la brise de mer pendant la nuit. Les moussons 

 d'été avec vent du sud-est sont propices pour la végé- 

 tation, car elles amènent de l'humidité de l'air ou des 

 pluies qui sont rares en Basse-Californie, puisqu'on a 

 constaté, en certains points, qu'il n'avait pas plu durant 

 quatre et cinq années. Mais s'il survient quelques aver- 

 ses, le sol desséché, surchauffé se couvre en un clin 

 d'oeil d'une végétation cjui donne un aspect riant au 

 paysage. 



On comprend que dans de telles conditions les végé- 

 taux qui ont pu résister à ce régime désertique doivent, 

 pour s'adapter au milieu, prendre les formes les plus 

 réduites ou les plus condensées, afin de se soustraire à 

 une évaporalion qui anéantirait promptement les plan- 

 tes à frondaison normale. Aussi la dominante de ces 

 formes est-elle dans les Cactées nombreuses qu'on y 

 rencontre, et dont M. Diguel a rapporté quantité d'es- 

 pèces, d'une récolte toujours difficile, et dont plusieurs 

 sont nouvelles. 



La Botanique n'est pas aussi attractive dans une 

 Exposition, que les autres branches de l'histoire natu- 

 relle. Les plantes en herbier, peu faciles à préparer en 

 voyage, conservent rarement leur éclat; cependant on 

 peut dire à l'éloge de M. Diguet qu'il a bien et beaucoup 

 fait pour la Botanique. 11 faut mettre eu première ligne 

 une série de Cactées, dont plusieurs sont de véritables 

 arbres fruitiers; chez d'autres, la pulpe abondante des 

 tiges constitue un précieux fourrage pour les animaux 

 pendant la pi'-riode si prolongée de sécheresse de ces 

 contrées. Le D' Weber, qui connaît très bien les Cac- 

 tées, a fait <le réelles trouvailles dans les envois de 

 M. Diguet et uu bel EcIitJiocaxtvs nouveau lui a été dédié. 



Des Agaves, nombreux également dans ce pays, sont 

 intéressants par les libres qu'ils fournissent ou la boisson, 

 l'alcool et même la saponine qu'ils produisent. Un 

 Jalropha, vraisemblablement nouveau, fournissant une 

 sorte de gutta-percha nommé u chiite » et dont les 

 Indiens se servent pour faire des statuettes; un Dios- 

 corea, fort rare et n'ayant que 0" OS de haut, et 

 dont M. Diguet seul a rapporté des pieds femelles; 

 un spécimen unique de l'étrange /i/ria co/i/»inon'a, le 

 plus étonnant végétal de la Basse-Californie, etc., etc., 

 sont des raietés, entre beaucoup d'autres, dont la 

 science est redevable à cet habile voyageur. Les nombreux 

 matériaux botaniques qu'il a recueillis et qui sont à 

 l'étude révéleront certainement plusieurs nouveautés. 



La partie zoologique, la ]ilus importante (abstraction 

 faite des maniiuifères bien connus de ces régions : le 

 pouma, l'ocelot et le jaguar, que M. Diguet s'est dis- 

 pensé do ra]iporler) comprend de nombreux Rongeurs: 

 le lièvre noir Lcpus insularis) de l'Ile de Spiritu Sanclo, 

 petit soulèvement volcanique du golfe de Californie; 

 puis une ccllection de lièvres à longues oreilles où se 

 trouvent les Lepus cnllotis et Lcpw.s rnlifoniicus et aussi 

 un lapin des dunes de très petite taille. 



Les Oiseaux sont représentés par environ six cents 

 individus en peau doutM. Oustaleta entrepris l'étude. 



Beaucoup de Reptiles ont été capturés et plusieurs 

 sont nouveaux, entre autres le Trcpidolottis Diyueti. Le 

 crotale ou serpent h sonnettes est fréquent dans ces 

 régions et l'on peut voir un beau spécimen de cette 

 redoutable espèce. 



Parmi les Batraciens, il y a de rares individus dans les 

 collections et particulièrement VHylcdes latratis, bien 

 connu des Indiens de sa région native, et dont le coas- 

 sement est retentissant et comparable à l'aboiement 

 d'un chien de forte taille. Entin, un intéressant crapeau 

 à verrues sur les membres inférieurs mérite d'être men- 

 tionné. 



Les Poissons sont aussi nombreux que bien préparés; 

 ceux de hante mer de môme que ceux de roches, et 

 ceux-ci ont fourni un genre nouveau. 



Diverses sortes de Squales, parmi lesquels plusieurs 

 espèces de requins (|ui rendent le golfe de Californie 

 suspect aux baigneurs, ainsi que des raies de grande 

 taille, dont un spécimen gigantesque {Manttt birûf:lris) 

 d'une envergure de (|ualre mètres, sont le clou de cette 

 exposition. Ces Céphaloptores que les Indiens appellent 

 « Diable de mer », sont fréquents dans les mers chaudes 

 de la région du Pacifique ; poissons étranges, véritables 

 écumeurs de mer, se nourrissant d'animaux pélagiques 

 qui pullulent à la surface des eaux, lors de l'époque 

 des grands calmes. 



INon moins curieux est le « Rémora », singulier pois- 

 son se fixant sur les autres poissons de grande taille, 

 et qui adhéraitau.l/an/aci-dessus désigné quand celui-ci 

 fut péché. C'est par sa nageoire dorsale, étrangement 

 transformée en ventouse, que cette espèce s'applique 

 sur les grands poissons, qui alors ne peuvent plus s'en 

 défaire. 



On peut aussi remarquer une collection nombreuse 

 de Madrépores, au milieu desquels sont de curieuses 

 formes dWnthemarhis. 



Parmi les coquilles étudiées par M. Mabille, plusieurs 

 sont des espèces rares ou nouvelles; mais il ne pouvait 

 manquer à cette exhibition l'industiie de l'huître per- 

 lière, dont la pèche se pratiquait déjà dans le golfe de 

 Californie du temps du célèbre Montezuma, vaincu par 

 le cruel Cortez. 



Dans la série des Céphalopodes, on trouve encore une 

 espèce nouvelle : le faux poulpe {Octopu^ Digueti) dont 

 les mœurs particulières le rendent intéressant. Au 

 moment de la ponte il cherche une coquille vide, un 

 fond de bouteille, etc., pour y déposer ses œufs, puis il 

 les couve littéralement et n'abandonne cette demeure 

 que lorsque ses petits sont élevés. 



Les Cruslacées ont fourni à M. le professeur Bouvier 

 de nombreux et intéressants matériaux d'étude, dont il a 

 parlé avec éloge en séance publique des Naturalistes 

 du Muséum, avec description de plusieurs espèces nou- 

 velles. 



Ou n'a pu exposer tous les insectes capturés par 

 M. Diguet, caron sait qu'un séjour prolongé à la lumière 

 les di'tériore; mais ils sont nombreux et ont déjà été 

 l'objet de plusieurs présentations de la part du laborieux 

 peisonnel du Laboratoire d'Entomologie. 



L'Anlhropologie n'était pas la partie lamoins difficile 

 à réunir, comme on sait, en ex[iloration. Elle comprend 

 une série de crânes des Indiens de la Sierra du Nayarit, 

 puis des crânes et des ossements des races éteintes de 

 la Basse- Californie ', sujet que M. Diguet a traité 

 dans une publication spéciale. 



Bien que la partie principale de l'Ethnographie ait 

 été transportée au Musée du Trocadéro, il y a encore à 

 l'Exposition du Muséum une importante collection de 

 statuettes et de poteries funéraires provenant îles anti- 

 ques sépultures de l'Etat de Jalisco, ou la civilisation 

 était déjà très avancée avant la conquête espagnole. 

 Puis toute une série d'armes et d'instruments taillés 



' Voir le Uappovt sur une Mission scientifique dans la 

 Basse-Californie, par L. Diguet, IS'JS. 



