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ANGELO M0S80 — L'ACÂPNIE ET LE MAL DES MONTAGNES 



L'ACiPISIE ET LE MAL DES MONTA&NES 



Le mal des montagnes a e'té regardé comme une 

 simple asphyxie par privation d'oxygène' ; c'est, en 

 réalité, un pliénomène plus complexe, parce que 

 le sang artériel, lorsque la pression barométrique 

 diminue, perd une partie considéraljle de son acide 

 carbonique; et, avant même que se manifestent les 

 effets dus à l'insuffisance d'oxygène dans l'air, les 

 phénomènes produits par la diminution de l'acide 

 carbonique dans le sang sont déjà évidents. 



Tandis que je me trouvais dans la Capanna 

 Regina Marrjherita (4.360 mètres), voyant que ma 

 respiration était devenue plus lente et plus faible, 

 je pensai que, pour une raréfaction de l'air infé- 

 rieure à une demi-atmosphère, le défaut d'oxygène 

 ne pouvait être la cause prépondérante du mal des 

 montagnes. J'avais emporté avec moi le volume 

 de Paul Bert sur la Pression bai'omélrique, et, en 

 regardant la table graphique de la diminution de 

 l'oxygène et de l'acide carbonique contenus dans 

 le sang artériel, lorsque la pression barométrique 

 diminue, je vis immédiatement que, sur les hautes 

 montagnes, la diminution d'acide carbonique dans 

 le sang devait être plus grande que la diminution 

 d'oxygène. En effet, P. Bert a écrit : « Les varia- 

 tions de l'acide carbonique sont considérablement 

 plus étendues que celles de l'oxygène^. » 



Fraenkel et Geppert, en analysant le sang des 

 chiens dans l'air raréfié, trouvèrent que, jusqu'à la 

 pression de 410 millimètres, le contenu d'oxygène 

 dans le sang ne change pas. Nous savons cepen- 

 dant que, sur le Mont Rosa, et même seulement 

 à 3.300 mètres d'altitude, le mal des montagnes 

 peut se manifester très fortement, alors que le 

 baromètre marque seulement 300 millimètres. 



fliifner, qui est certainement une des autorités 

 les plus incontestées dans la physiologie du sang, 

 a démontré que les solutions d'iiémoglobine sem- 

 blables au sang ne commencent à se dissocier que 

 lorsque le baromètre marque ii38 millimètres. Avec 

 du sang artificiel, s'il est permis de s'exprimer 

 ainsi, Hiifner^ aurait vu que, même sur la cime la 

 plus élevée de l'Himalaya, l'hémoglobine ne per- 

 drait pas la propriété d'absorber la quantité nor- 

 male d'oxygène, et que la cause du mal des mon- 

 tagnes, jusqu'à 9.000 mètres d'altitude, ne doit pas 



' On sait que cette asphyxie est attribuée à deux causes : 

 l" à la diminution de l'oxygi-ne en quantité; i" àla diaiinu- 

 tion de tension de cet oxyène dans les régions élevées de 

 ratmosphére. Note he la Diuecïiu.n. 



2 P. Bert : Pression baromftriqve. p. G44. 



' HuFNEH : Leber das Gesetz der Dissociation des Oxyhâ- 

 mogtobins (^rc/i. /. l'hysiologie, lS!lll,p. 1). 



être recherchée dans un changement chimique ou 

 physique de l'hémoglobine du sang. 



Les expériences de Fraenkel et Geppert et celles 

 de Hiifner, desquelles il résulte que, à des hau- 

 teurs beaucoup plus grandes que celles auxquelles 

 nous voyons apparaître le mal des montagnes, la 

 saturation du sang avec l'oxygène ne se modifie 

 pas, nous obligent à attribuer à ce malaise une 

 autre cause que la diminution de l'oxygène. Cette 

 cause, selon moi, n'est autre que la dimitvition de 

 l'acide carbonique dans le sang. 



En effet, le mal des montagnes est plus grave la 

 nuit et pendant le repos, alors que, précisément, 

 la consommation de l'oxygène est moindre ; mais 

 alors aussi, la production de l'acide carbonique est 

 également moindre. Si l'acide carbonique ne fai- 

 sait pas défaut dans l'organisme, on ne pourrait 

 s'expliquer autrement le bien-être qu'on ressent à 

 se lever la nuit lorsqu'on éprouve une oppression 

 de poitrine, une palpitation de cœur ou une diffi- 

 culté de la respiration. Pour se sentir mieux, il 

 n'est pas nécessaire de respirer l'air pur et froid 

 du dehors; il suffit de se mouvoir et de faire 

 quelques pas. La contraction musculaire, en pro- 

 duisant de l'acide carbonique, rétablit en partie 

 l'équilibre de ce gaz dans le sang. 



Le D'' A. Lœwy ' fut le premier à observer que, 

 dans la chambre pneumatique, on se trouve mieux 

 lorsqu'on fait des mouvements modérés ; c'est 

 ainsi qu'une personne, qu'il a eue comme sujet 

 d'étude, ne pouvait résister à une pression baro- 

 métrique inférieure à 4.500 mètres, si elle ne fai- 

 sait pas exécuter de contractions à ses muscles, et 

 ce n'est qu'en travaillant avec Yergoslat qu'elle 

 parvenait à prévenir un évanouissement qui la 

 menaçait dans le repos. 



La cause de ces phénomènes apparaît évidente 

 en examinant les analyses du sang de Fraenkel et 

 Geppert'-. Par le tableau qui résume leurs expé- 

 riences, on voit que les chiens auxquels on prenait 

 le sang pour les analyses, à la pression ordinaire 

 et dans l'air raréfié, n'étaient pas toujours tran- 

 quilles. Lorsqu'on s'agite et qu'on respire avec 

 plus d'insensité, il arrive quelquefois que, dans 

 l'air raréfié, le sang contient une quantité plus 

 grande d'oxygène qu'à la pression ordinaire. Cela, 

 naturellement, doit être considéré comme une 

 erreur de l'expérience; et de même, d'autres fois, 



' A LoKWY : Untersvcliiingen iiher die Respiration iinil 

 Circulalion. Berlin, 1895, p. 16. 



- Fraenkel et Gepi'eut : L'eber die Wirkungen der rer- 

 diiniilen Luf'l. Berlin. ;88:.l, p. 47. 



