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CH.-ED. GUILLAUME — LIÎS RADIATIONS ET LE TRANSFORMISME 



la peau des Nègres : leur sécrétion graisseuse. Les 

 expériences calorimétriques de M. d'Arsonval ont 

 montré que les graisses ont un pouvoir éniissif 

 très considérable dans l'inlra-rouge. Un lapin 

 graissé meurt de froid. Or, aux températures que 

 peut atteindre le pigment cutané, toutes les radia- 

 lions émises par le derme sont situées assez loin 

 dans l'infra-rouge, où les graisses rayonnent forte- 

 ment et se refroidissent énergiquement. 



Nous voyons donc qu'en créant le Nègre, la Na- 

 ture ne s'est point trompée, comme on aurait pu le 

 croire : le pigment noir protège son derme des 

 atteintes du soleil, et se refroidit en même temps 

 par le rayonnement de la couche huileuse qui le 

 recouvre. Et, en fait, le contact de la peau d'un 

 Nègre laisse toujours une sensation de fraîcheur. 

 Le propre du Nègre, peut-on dire en résumé, est 

 de vivre à l'ombre de sa peau. 



IL — POIROUOI I.K l'OlRPHK RÉTIMEiV DES PoiSSONS 

 DIFKfjllli-T-IL DU NÙTliK? 



Notre œil est sensible à une octave di' radiations, 

 et le maximum de sa sensibilité pour une très 

 faible lumière coïncide à peu près avec le maximum 

 de l'énergie dans le spectre solaire. Il est donc 

 construit de façon à utiliser aussi bien que possible 

 la lumière blanche alors qu'idle est faible et qu'il 

 faut l'économiser. 



Quelles que soient les idées que l'on puisse se 

 faire sur le mécanisme de la vision, il est un fait 

 d'expérience, c'est que la fovea, privée de pourpre 

 rétinien, et où se pressent les cônes, est un endroit 

 de sensibilité minima de la rétine. Le pourtour de 

 l'œil perçoit mieux que la fiwea les très faibles 

 intensités, et ce n'est pas sur elle que l'on forme 

 les images entre chien et loup. 



Lorsque commence l'incandescence véritable 

 d'un métal, nous percevons du rouge sombre. 

 Auparavant, comme l'a vu le premier M. H. -F. We- 

 ber, c'est du gris qui apparaît, en un spectre fugitif, 

 que l'on n'arrive pas à fixer, et qu'on ne perçoit 

 que sur le pourtour de l'reil. Celte première lumière 

 est il l'extrême limite du rouge, ou même dans 

 l'infra-rouge, puisque le rouge proprement dit 

 n'existe pas encore. La sensation est incolore, 

 parce qu'elle n'est pas due à l'élément qui, dans 

 notre œil, nous fait percevoir la couleur. 



On ne sera pas surpris de constater que l'ab- 

 sence de sensation colorée, ou daltonisme coiu- 

 plet, soit liée à une courbe de sensibilité lumineuse 

 présentant une allure identique à celle do la sensi- 

 bilité pour une radiation qui est à la limite de 

 visibilité. 



Mais on peul aller plus avant dans la coordina- 

 tion des faits sans encore entrer dans le domaine 



de l'iiypollièse. 11 y a quelques années, le docteur 

 A. Konig trouva que la courbe représentant le pou- 

 voir absorbant du pourpre rétinien se superpose, 

 dans les limites des erreurs d'observation, aux 

 deux courbes précédentes. 11 est très naturel, dès 

 lors, d'admettre que la sensation de lumière, indé- 

 pendamnu'nt de celle de couleur, estliée à l'jibsorp- 

 tion par le pourpre, qui se décompose sous l'actioa. 

 de la lumière, à la manière d'une préparation pho- 

 tograpiiique. 



Nous avons côtoyé l'hypothèse; entrons-y résolu- 

 ment, en admettant que le pouvoir absorbant du 

 pourpre rétinien pour une radiation donnée est 

 l'indice de la sensibilité d'un œil pour cette radia- 

 tion, alors qu'elle est à la limite de la perception. 

 Cette hypothèse, si elle est considérée comme une 

 quasi-certitude, nous permettra de déterminer la 

 sensibilité de l'œil de divers animaux qu'on ne peut 

 ni interroger, ni même observer dans leurs allures 

 avec assez de précision pour pouvoir afiirmer 

 qu'ils voient ou ne voient pas. 



Les travaux sur le pourpre rétinien des animaux 

 sont peu nombreux. L'une des recherches les plus 

 complètes a été faite par M"" Kottgen et M. Abels- 

 dorf. Opérant, comme l'avait fait M. Kiiuig, sur le 

 pour|)re rétinien de quatre Mammifères, le singe, le 

 chien, le lapin et le chat, sur un Oiseau, la chouette, 

 sur trois Anq)hibies, deux grenouilles et une sala- 

 mandre, ils constatèrent que la courbe dabsorplioii 

 du pourpre rétinien pour tous ces animaux est sem- 

 blable à celle qui avait été trouvée pour l'homme. 

 Il est naturel d'en conclure que tous ces animaux 

 utilisent la lumière solaire de la même manière que 

 nous; et, puisqu'on n'a trouvé aucune exception 

 dans les diverses classes de Vertébrés vivant à la 

 surface de la Terre, on pourra dire, avec une grande 

 prolmbililé, qu'il en est de même de tous les Ver- 

 tébrés terrestres. 



Mais que se passe-t-il pour les Poissons"? Chose 

 singulière, le pourpre rétinien de huit Poissons 

 différents a donné une courbe d'absorption dont le 

 maximum est déplacé vers le rouge. 



A première vue, ce résultat peut surprendre. 

 Jusqu'ici, tout tondait à montrer que l'u'il est 

 adapté aussi bien que possible à la radiation qu'il 

 reçoit, et voici que les Poissons font exception, 

 puisque, vivant dans l'eau bleue, ils sont orga- 

 nisés pour utiliser une lumière dont la teinte est 

 plutijt rougeâtre. 



Nous sommes maintenant acculés à cette alter- 

 native : ou bien d'admettre qu'une co'incidence si 

 singulière, véritiée dans un grand nombre de cas, 

 est fortuite, malgré sa signilication précise dans 

 l'idée de l'adaptation ; ou bien, que la lumière à 

 l'intérieur de l'eau n'est pas si bleue qu'on le croit 

 communément. 



