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C. CHALOT — LE JARDIN D' ESSAI DE LIBREVILLE 



l'heuro actuelle, l'un des mieux outillés pour favo- 

 riser la colonisalion agricole dans notre vaste pos- 

 session de l'Ouest africain. ^ 



Conçu dans un sens essentiellement pratique, 

 son rôle est de faire des expériences sur les cul- 

 tures industrielles susceptibles d'être entreprises 

 dans la colonie; d'arriver, par des méthodes de 

 sélection, d'hybridation, etc., à obtenir les meil- 

 leurs et les plus grands rendements; de guider 

 les planteurs en leur donnant les renseignements 

 dont ils peuvent avoir besoin, et de les aider en 

 leur fournissant gratuitement les premiers plants. 

 II doit aussi introduire le plus grand nombre de 

 végétaux utiles, car telle plante dont il est impos- 

 sible, pour des raisons d'ordre divers, de tirer parti 

 aujourd'hui, peut faire l'objet des cultures de 

 demain. 



Les perfectionnements à apporter dans la cul- 

 ture potagère, dont les produits sont si appréciés 

 aux colonies, sont également de son ressort. 



Les cessions faites par le Jardin d'essai sont 

 absolument gratuites; les frais d'arrachage, d'em- 

 ballage et de transport seuls sont à la charge des 

 demandeurs. 



En ce qui concerne les demandes faites par les 

 autres colonies françaises, on ne leur donne suite, 

 cela va sans dire, que si les réserves existantes le 

 permettent. Le tarif de ces cessions a été fixé par 

 un arrêté du Gouverneur et inséré au Journal offi- 

 ciel de la colonie. 



Depuis 1893, la liste des végétaux cultivés au 

 Jardin d'essai parait chaque année régulièrement. 



II. 



Disposition du Jardin. 



Le Jardin d'essai prorementdit, sans ses annexes, 

 se trouve en plein Libreville, à quelques mètres 

 seulement au-dessus du niveau de la mer et à 

 250 mètres de celle-ci. Il occupe une superficie de 

 près de f) hectares. La moitié du terrain, en plan 

 incliné, est réservée aux diverses cultures, et 

 l'auti-e, qui est plate et basse, est utilisée pour les 

 pépinières. 



Au début, il y eut beaucoup à faire pour assainir 

 le terrain, qui était marécageux en divers endroits. 

 Aujourd'hui, de nombreux fossés conduisent les 

 eaux d'écoulement à la mer, et ce n'est qu'au plus 

 fort de la saison des pluies qu'il y a encore un peu 

 d'humidité dans quelques carrés. 



On accède au Jardin d'essai par une large avenue 

 de 8 mètres de largeur, qui conduit à la maison 

 d'habitation et se termine en demi-cercle. Celte 

 allée principale, qui partage le terrain en deux 

 parties, est bordée de plates-bandes garnies de 

 plantes d'ornement. 



Le terrain consacré aux cultures d'essai est divisé 



par carrés de 20 mètres de côté, lesquels sont 

 séparés par des allées de 4 et 3 mètres de largeur, 

 se coupant à angle droit et se trouvant, par suite, 

 parallèles ou perpendiculaires à la maison d'habi- 

 tation. 



C'est un tracé simple convenant bien à un Jardin 

 d'essai comme celui de Libreville, qui est plutôt 

 un champ d'expériences, car il permet de se rendre 

 facilement compte du coût et du rendement des 

 cultures, et simplifie beaucoup la surveillance des 

 travailleurs. 



Dans les premières années, on eut beaucoup 

 à souffrir du manque d'eau pour les arrosages. 

 A l'approche de la saison, sèche, il fallait, en effet, 

 transporter au loin, près d'une petite rivière, les 

 petites plantes qui se trouvaient en pots. Dès 1893, 

 je demandai le creusement d'un puits, ce qui me 

 fut accordé. Aujourd'hui, sans en avoir en abon- 

 dance, il y a suffisamment d'eau pour passer la 

 saison sèche. 



Comme dans les environs immédiats de Libre- 

 ville, le sol du Jardin d'essai, très sablonneux et 

 peu profond, est plutôt de qualité inférieure. Jus- 

 qu'à ce jour il a fallu s'en contenter; mais M. de 

 Lamothe, commissaire général du Gouvernement 

 au Congo français, qui a beaucoup de sollicitude 

 pour le Jardin d'essai, a bien voulu promettre un 

 emplacement plus riche et mieux approprié, dans 

 une région de la colonie qui sera désignée ultérieu- 

 rement après étude à cet effet. 



Ht. 



Personnel et budget. 



Quand on compare les Jardins des colonies fran- 

 çaises et ceux des colonies étrangères, l'avantage 

 est presque toujours en faveur de ces derniers. 

 C'est que souvent on oublie de mettre en relief les 

 moyens dont ils disposent comme personnel ot 

 comme crédits. Il ne faut pas oublier, en effet, que 

 les services rendus sont presque toujours en rap- 

 port avec le budget de chaque établissement. 



Je crois donc nécessaire de donner ici, à titre 

 d'indication, le budget actuel du Jardin d'essai de 



Libreville : 



1» Peuso.nnel 



6.90O fr. 



750 

 5.500 



13.150 fr. 



1 Directeur 



1 Coiitreinaitre indigène 



22 indigènes à 250 Ir. en moyenne . 



2" Matériel 



Acliat (le graines, d'outillage, et frais 

 divers d'entretien et de réparations au 

 Jardin d'essai 3.000 



Total iO.150 fr. 



Il y a une différence sensible, on en conviendra, 

 entre ce modeste crédit et ceux que les gouverne- 

 ments anglais, allemand et hollandais mettent à la 



