270 HENRI DEHERAIX — LES NOUVELLES VOIES DE COMMUNICATION BRITANNIQUES 



LES NOUVELLES VOIES DE COMMUNICmON BRITANNIQUES 



La nécessité de disposer de marchés nouveaux 

 domine la politique étrangère de la Grande-Bre- 

 tagne. Le chiifre de ses exportations, qui, depuis 

 cinquante ans, grandissait avec la régularité d'une 

 sorte de loi naturelle, n'augmente plus. Sur tous 

 les points du globe, les produits de l'industrie 

 anglaise ont à lutter avec ceux de l'Allemagne et 

 de la Belgique, avec ceux des États-Unis surtout. 

 La victoire ne leur reste pas toujours : les rapports 

 des consuls le constatent avec mélancolie. Où 

 placer désormais ces machines, ces rails, ces 

 armes, ces couteaux, ces serrures, ces verres, ces 

 cotonnades, ces toiles, dont l'Angleterre fut si 

 longtemps seule à pourvoir le monde? A tout prix, 

 il faut des marchés nouveaux. 



Voilà pourquoi, depuis dix ans, on dispute si 

 âprement aux autres nations les territoires afri- 

 cains, pourquoi, en dépit d'afllrmations réitérées, 

 on n'évacue pas l'Egypte, pourquoi on s'installe à 

 Kharloum, non provisoirement, mais visiblement 

 pour une longue durée, pourquoi enfin on sur- 

 veille avec tant d'intérêt les spasmes d'agonie de 

 l'Empire Chinois. 



Mais, pendant le même temps qu'il est si jaloux 

 d'acquérir îles territoires nouveaux et de faire non 

 seulement une « Bretagne plus grande >> — Greater 

 Britain, — mais encore la « Bretagne la plus 

 grande possible », — J'he greatest Uritain, — le 

 Gouvernement anglais s'ingénie à réveiller dans 

 les anciennes colonies ces sentiments d'union et 

 de solidarité avec la mère patrie, qui, le temps et 

 l'éloignement aidant, s'y sont un peu endormis. 



Pour rendre au commerce et à l'industrie bri- 

 tanniques leurs beaux jours d'antan, M. Joseph 

 Chamberlain, Ministre des Colonies, propose le 

 remède suivant : Unir par des liens très solides 

 toutes les parties de l'Empire britannique, raviver 

 partout les sentiments de patriotisme, en Australie 

 comme au Cap, à Hong-Kong comme au Canada, 

 dans l'Inde comme en Afrique orientale ou occi- 

 dentale, renverser les barrières douanières par les- 

 quelles les colonies se défendent contre les produits 

 industriels de la métropole, et établir, par consé- 

 quent, un régime général de libre échange. Aux 

 marchés nouveaux des pays jaunes et des pays 

 noirs, de la Chine et de l'Afrique, joindre les mar- 

 chés, jadis ouverts, maintenant fermés, des pa.ys 

 blancs : Australie, Nouvelle-Zélande, Canada. Tel 

 est le dessein des promoteurs et des défenseurs de 

 l'impérialisme britannique. 



Le courant de l'opinion [lublique est si violent 

 que les chefs de tous les partis politiques se laissent 



entraîner. Que lord Salisbury, collaborateur, ami 

 et successeur de lord Beaconsfield, imite son maître 

 et se fasse le champion d'une politique d'expansion, 

 on le conçoit; que M. Joseph Cliamberlain, député 

 de Birmingham et défenseur attitré des intérêts de 

 l'Angleterre industrielle de l'ouest, ait faussé com- 

 pagnie à M. Gladstone, le jour où il crut s'aperce- 

 voir que le Home-Rule irlandais l'entraînait hors 

 de sa roule, passe encore; mais que les chefs du 

 parti libéral. Lord Rosebery et Lord Kimberley, Sir 

 Edward Grey et M. Asquith soutiennent, quelques 

 mois seulement après la mort de leur vénéré 

 doyen, une politique que, vivant, il aurait certai- 

 nement désapprouvée, voilà vraiment de quoi sur- 

 prendre. Pourtant, il en est ainsi, et quand 

 M. John Morley, resté, lui, le disciple fidèle de 

 Gladstone, s'écrie : « L'impérialisme amène avec 

 lui le militarisme, et militarisme signilie prédo- 

 minance des classes privilégiées et aristocratiques, 

 gaspillage de l'argent des contribuables, guerre; 

 les libéraux d'Ecosse savent que ce n'est pas 

 l'odieux démon de la guerre, mais la Paix aux 

 blanches ailes qui a donné aisance, liberté, jus- 

 tice, à cette immense foule de travailleurs, sur les 

 labeurs et les privations desquels sont fondées la 

 grandeur et la force des États' », ces belles et 

 fortes paroles ne sont plus applaudies que par 

 une minorité dans la patrie même des Cobden et 

 des John Bright. 



Que cet état d'esprit de l'opinion publique an- 

 glaise ne soit pas une simple mode passagère, 

 mais puisse donner naissance à des actes très 

 graves, c'est ce que démontrent amplement les 

 événements de septembre et il'octobre 1898. Suivre 

 attentivement les manifestations diverses de l'im- 

 périalisme britannique est pour nous, Français, 

 une obligation : nous savons maintenant que les 

 ignorer ou les dédaigner peut devenir jiérilleux. 



Or, des voies de communication nombreuses et 

 rapides entre les divers pays britanniques parais- 

 sent aux promoteurs de l'impérialisme particuliè- 

 rement aptes à entretenir et à développer les sen- 

 timents de solidarité. Ils leur reconnaissent non 

 seulement une utilité stratégique et commerciale, 

 mais encore le pouvoir d'évoquer, aux yeux des 

 Anglais répandus sur la surface du globe, une image 

 concrète de l'unité de l'Empire. Il y en a actuelle- 

 ment plusieurs à l'essai, en construction ou en 

 projet. 



' Discours de M. John .Morley ilevant ses électeurs, à 

 Brecliin (Ecossej, 17 janvier 18'J9. 



