HENRI DEHÉRAIN — LES NOUVELLES VOIES DE COMMUNICATION BRITANNIQUES 



je n'ai pas encore rencontré d'homme avec qui je 

 n'aie réussi à m'entendre'. » 



III 



S'il est impossible de prévoir la date à hiquelle 

 le chemin de fer transafricain sera terminé, on n'en 

 saurait dire autant d'une autre voie ferrée britan- 

 nique qui doit réunir la côte orientale d'Afrique à 

 l'Ouganda, ou pluti'jt à la rive orientale du lac Vic- 

 toria. Ce chemin de fer est en construction et déjà 

 en exploitation sur une partie de son parcours. 



Les projets d'établissement remontent à quatorze 

 ans, et il en est déjà fait mention dans le premier 

 document diplomatique par lequel le Gouverne- 

 ment britannique manifestait son intention d'occu- 

 per une partie de l'Afrique orientale. Le 2."; mai 

 i88i, eu effet, Lord Granville, ministre des AlTaires 

 étrangères, informait le prince de Bismarck que 

 i' quelques capitalistes considérables avaient formé 

 le dessein de créer un établissement britannique 

 dans la région située entre la côte et les lacs qui 

 sont la source du Nil-Blanc, et de les rattacher au 

 littoral par un chemin de fer ». 



La Compagnie à charte, l'Impérial British East 

 African Company, qu'on nommait par abréviation 

 V Ilji;a et à laquelle le Gouvernement britannique 

 avait abandonné l'immense superficie de terrain 

 dont Lord Granville esquissait les limites approxi- 

 matives dans sa dépêche, se préoccupa très active- 

 ment de la construction d'un chemin de fer. Une 

 mission commandée par le capitaine Mac Donald 

 fut chargée d'un levé de terrain et d'un premier 

 tracé. Le capitaine Pringle, l'un des membres de 

 l'expédition, a publié une relation du voyage dans 

 le Geocjraphical Journal d'août 1893. 



Mais l'Ibea n'eut qu'une durée éphémère. Elle 

 s'était constituée dans un but de négoce. 



Les circonstances l'entraînèrent à faire beaucoup 

 de politique et i)eu de commerce. Elle supporta les 

 frais très lourds d'expéditions militaires, si bien 



' La présente étude était composée, quand nous avons 

 appris que M Cecil Hlioies se rendait à lieilin et était reçu 

 en audience par l'Empereur Guillaume II. 



I^es résuit its de cette entrevue n'ont point encore été 

 ilivulfjués. Toutefois, XI. de Bulow, secrétaire d'État, a dé- 

 claré le 21 mars devant le Reichsiag <• (|u'une convention a 

 été conclue par l'Angleterre avecla Compagnie télégraphique 

 transafricaine et le Gouvernement allemand, concernant 

 l'établissement d'une ligne télégrapliii|ue qui traversera 

 l'Afrii|ue orientale allemande et sera reliée à la ligne télé- 

 graphique du sud de l'Afrique ». Dans ces condilions, la 

 ligne !)ifur(|uera-t-elle à Abercorn, un fil longeant la rive 

 orientale du Tanganilsa et un autre la rive occidentale? 

 I.'litat indépendant du Congo renoncera-t-il, au contraire, à 

 l'avantage que devait lui procurer le passage du télégraphe 

 sur son territoire'? C'est ce que l'on saura prochainement. 



Le secrétaire d'Etat a ajouté (|ue les pourparlers relatifs à 

 l'établissement du chemin de fer transafricain sur le terri- 

 toire allemand n'avaient pas encore abouti. 



qu'en peu d'années ses ressources furent épuisées. 

 Le Gouvernement britannique reprit à sa charge, 

 en 1891, l'administration des territoires auxquels 

 Ylùca renonçait. 



Mais les projets de voie ferrée ne furent pas 

 abandonnés, bien au contraire. 



Peut-être se souvient-on qu'en 1893, le Gouver- 

 nement, désireux de se faire une idée précise de la 

 situation politique exacte de l'Ouganda, avait 

 envoyé pour l'examiner Sir Gerald Portai, qui, 

 d'ailleurs, malheureusement pour son pays, mourut 

 en revenant à Londres. Il avait cependant eu le 

 temps d'achever son Rapport', et il s'y prononce 

 trèsénergiquement pour la construction du chemin 

 de fer : « On n'occupera effectivement l'Afrique 

 orientale qu'en construisant un chemin de fer », 

 aftirma-t-il. 



Forts de cette autorité, les coloniaux impéria- 

 listes insistèrent sans trêve auprès du Gouverne- 

 ment pour qu'il commençât les travaux. Ils fai- 

 saient valoir que cette voie ferrée détournerait 

 vers l'Africiue orientale ang'aise les produits de 

 l'Ouganda, du Bouddou, et de rOunyoro,qui actuel- 

 lement passent par Tabora et l'Afrique orientale 

 allemande; qu'elle contribuerait à entraver le trafic 

 des esclaves ; enfin et surtout qu'elle assurerait à 

 l'Angleterre une prépondérance indiscutable non 

 seulement sur l'Ouganda et les pays adjacents, 

 mais sur toute la région du Haut-Nil. 



En 189.'5, la construction de la voie ferrée fut 

 décidée ; une somme de 3 millions de livres sterling 

 fut votée par le Parlement. On compléta les études 

 laissées inachevées par les fonctionnaires de Vlbea, 

 les premières traverses furent bientôt posées. La 

 ligne aura une longueur totale de 1.20G kilomètres 

 environ. Elle part de Mombaza sur l'Océan Indien 

 et aboutit sur la rive nord du lac Victoria, dans le 

 golfe de Berkeley. Un service de vapeur mettra 

 l'Ouganda en communication avec la station ter- 

 minus du chemin de fer. La ligne suit, sauf dans 

 sa dernière partie, une direction constamment sud- 

 est-nord-ouest. Elle s'élève d'abord à 500 mètres 

 iKibonez), puis à 2.100 mètres (monts Kikouyou), 

 puis à 2.900 mètres (monts Maui, pour redescendre 

 à 1.200 mètres. 



En novembre 18!)8, elle était posée sur une lon- 

 gueur de 377 kilomètres et exploitée sur 330 kilo- 

 mètres. 



IV 



L'impérialisme rencontre de l'opposition dans les 

 colonies anglaises qui jouissent du sclf-govern- 

 mcnt. Elles n'en conçoivent pas nettement les 



' Sir Geh.\ld Portai.. Reports relalin;/ lo Uganda, 1894; 

 Elue books, C. 730J. 



