SVANTE ARRHÉNIUS — LES OSCILLATIONS SÉCULAIRES DE L.\ TEMPÉRATURE :j:}7 



LES OSCILLATIONS SÉCULAIRES DE LA TEMPÉRATURE 



A LA SURFACE DU GLOBE TERRESTRE 



I. — Preuves géologioues de grandes variations 



DE LA TEMI'ÉRATIRE. 



L'élude des restes des êtres qui appartenaient au 

 rèy,ne animal et au règne végétal des époques géo- 

 logiques passées et la comparaison de ces orga- 

 nismes avec les êtres actuels, nous font supposer 

 que les premiers ont joui d'une température plus 

 élevée que les derniers. C'est d'ailleurs une idée 

 généralement répandue que la température de 

 notre globe va sans cesse en décroissant lente- 

 ment. 



Cependant la Géologie nous enseigne que ce lent 

 refroidissement ne s'est pas toujours produit d'une 

 manière continue, mais que la température du 

 globe a éprouvé des oscillations, de sorte que les 

 périodes chaudes ont alterné avec les périodes 

 froides. ^ 



Ces variations prononcées de la température sont 

 le mieux établies pour les époques qui ont précédé 

 de près l'âge actuel. Cela ne veut pas dire qu'on 

 manque d'indices attestant de pareilles variations 

 à des époques géologiques fort reculées, à l'époque 

 permienne par exemple. Mais nous nous borne- 

 rons à l'étude des périodes les plus rapprochées 

 de nous. 



Par exemple, il est démontré que, pendant la 

 période tertiaire, la flore et la faune de l'Europe 

 afléetaient une allure beaucoup plus méridionale 

 que sous leur forme actuelle. On estime que la 

 température moyenne devait être supérieure de 

 8 à 9 degrés centigrades à ce qu'elle est à présent. 

 Vint ensuite une période très froide, la grande 

 période glaciaire, au cours de laquelle toute l'Eu- 

 rope septentrionale, jusqu'au centre de la Russie 

 et de l'Allemagne, le nord de la France et presque 

 toute la Grande-Bretagne furent recouvertes d'épais 

 glaciers. A la même époque, l'Amérique du Nord 

 jusqu'au sud des grands lacs était glacée comme 

 le Groenland l'est maintenant. Même dans l'hémi- 

 sphère sud on a trouvé des traces de celte époque 

 glaciaire. Les explorations géographiques, si ac- 

 tives de nos jours, donnent à supposer que le globe 

 tout entier a ressenti les atteintes de ce régime 

 glacé. Il est en particulier très important de re- 

 marquer qu'on a trouvé? des traces de glacier sur 

 des montagnes de la région équatoriale où actuel- 

 lement ne saurait se produire de glace. Autrefois 

 on a admis généralement, sur la foi de la théorie 

 de Croll, que la période glaciaire de l'hémisphère 



nord était contemporaine d'une période chaude sur 

 l'hémisphère sud, de sorte qu'au voisinage de 

 l'équateur il n'y aurait pas d'oscillation appréciable 

 de la température. Mais les recherches géologiques 

 modernes tendent de plus en plus à prouver que le 

 régime glaciaire s'est étendu à la fois sur les deux 

 hémisphères : elles contredisent donc la théorie de 

 Croll. On a calculé que pendant la « grande période 

 glaciaire » la température a été de 4 à 5''C. infé- 

 rieure à la température actuelle. Ensuite vint la 

 période dite interglaciaire, dont le climat parait 

 avoir été un peu plus doux que le nôtre. Elle a fait 

 place à une nouvelle période glaciaire, sans doute 

 moins rigoureuse que la première, mais encore 

 assez pour ensevelir sous une couche épaisse de 

 glaf-e toute la péninsule Scandinave et une partie 

 des pays avoisinants. 



Il ressort de l'étude de la flore que, peu avant les 

 temps historiques, le climat de la Suède centrale 

 cHait d'environ 2 degrés plus chaud qu'il ne l'est 

 maintenant. Cette variation est-elle purement locale, 

 ou, ce qui est plus probable, présente-t-elle un ca- 

 ractère universel? C'est ce qui n'est pas encore 

 nettement établi. Ces dernières oscillations se sont 

 produites à une époque assez avancée pour que 

 l'homme, déjà existant pendant la période inter- 

 glaciaire, ait dil en ressentir l'influence, bien que 

 les documents historiques soient muels à cet égard. 

 Pendant les temps historiques, il s'est, à la vérité, 

 produit aussi de ces variations de température. Lé 

 fait principal parait être que le climat de l'Europe 

 avait au Moyen Age un caractère plus continental 

 que maintenant; les hivers étaient plus rigoureux 

 et les étés plus chauds. Quelques auteurs sont 

 d'avis qu'un mouvement en sens contraire se fait 

 sentir actuellement en Russie par suite du déboi- 

 sement. Somme toute, la température moyenne ne 

 semble pas avoir subi de variation appréciable 

 depuis les temps historiques. 



II. — Tentatives anciennes d'explication des 



VARIATIONS de TEMPÉRATURE. 



Puisque ces grands bouleversements ont déjà 

 atteint l'homme, il n'est pas invraisemblable qu'il 

 puisse y être encore exposé. Ces variations de 

 température ont été fort irrégulières dans un sens 

 et dans l'autre et parfois suflisantes pour anéantir 

 d'une manière totale une civilisation telle que la 

 civilisation européenne actuelle. Il n'est donc pas 



