338 SVANTE ARRHÉNIUS ~ LES OSCILLATIONS SÉCULAIRES DE LA TEMPÉRATURE 



étonnant qu'on poursuive avec grand intérêt une 

 réponse à cette question : « Quelles ont été les 

 causes de ces oscillations de température et jus- 

 qu'à quel point sommes-nous assurés contre leur 

 influence dévastatrice? » 



La question a été en réalité posée à dilïérentes 

 reprises, et les Académies et Sociétés savantes en 

 ont fait un sujet de prix. Nombreuses sont les 

 solutions qui ont été proposées de cette énigme, 

 jusqu'à présent sans grand succès du reste. Sui- 

 vant Croll, nous devons attendre des périodes 

 froides sur Ihémisphère nord quand l'excentricité 

 de l'écliptique devient grande : celle théorie fut au 

 début accueillie avec grande faveur. Adhémar, en 

 France, l'avait adoptée aussi ; mais plus tard, elle 

 ne put tenir devant l'implacable critique. 



Un savant italien de haute valeur, M. L. de Mar- 

 chi, a réuni toutes les hypothèses (antérieures 

 à 1896) et démontré qu'elles ne résistent pas à un 

 examen approfondi. Il a lui-même proposé une 

 théorie, qui n'est, pas plus que les précédentes, 

 susceptible de fournir une solution acceptable, 

 comme nous le montrerons plus loin. 



Il semblerait donc qu'on eût bien peu de chances 

 de succès en reprenant une question où lanl 

 d'hommes éminents ont exercé en vain leur saga- 

 cité. Au fond, la situation n'est pas tellement déses- 

 pérée, grâce aux énormes progrès accomplis jiar 

 les sciences physi([ues et naturelles, qui nous per- 

 mettent aujourtlhui d'utiliser des éléments dont ne 

 disposaient pas nos devanciers. Bien plus, je crois 

 que la théorie ([ue j'ai proposée, il y a quelques 

 années, est tout à fait d'accord avec les résultats des 

 recherches physiques et géologiques. Aussi ai-je 

 accepté avec empressement l'invitation du direc- 

 teur de celte Revue, m'offrant l'occasion de faire 

 connaître au grand public mes idées sur ce sujet. 

 Je serais très heureux que celte publication solli- 

 citât de divers côtés de nouvelles contributions à 

 l'étude de celle queslion qui intéresse l'existence 

 même de riiuiuaiiilé. 



ni. — TlIF.ORIES DE FOURIER ET POUILLET RELA- 

 TIVES A LA DIAïmîRMANÉlTÉ DE l'aIR. MESURES DE 



M. Lam;ley. 



Dès le commencemeul de ce siècle, les éminents 

 physiciens français Fourier et Pouillet ont déve- 

 loppé une théorie, suivant laquelle l'atmosphère 

 terrestre favoriserait beaucoup l'élévation de la 

 température à la surface du globe. L'air atmosphé- 

 rique jouerait le même rôle que les vitres d'une 

 couche de jardin, (jui laissent passer la chaleur 

 lumineuse du soli'il, mais, par contre, absorbent à 

 peu près totalement la chaleur oliscure émise par 

 le sol. L'air forme ainsi pour la chaleur une sorte 



de « souricière «,et il s'ensuit que la température 

 du sol s'élève plus que si l'air n'existait pas. Celle 

 manière de voir fut généralement adoptée, et le 

 célèbre physicien américain M. Langley est même 

 allé jusqu'à dire que, sans la présence de l'atmos- 

 phère, la température du sol serait de — 200° C. 

 eu plein soleil (la température moyenne actuelle 

 est voisine de 13°). Comme la Lune est à peu près 

 à la même distance du Soleil i[ue la Terre et qu'elle 

 n'a pas d'almosphère, il fautlrail conclure, d'après 

 M. Langley, que la température, à la surface de la 

 Lune, en plein soleil, est de — 200» C. Or, M. Langley 

 a conqiaré le rayonnement calorifique de la Lune, 

 complètement éclairée par le Soleil (pleine lune), 

 au rayonnement de sources calorifiques terrestres : 

 la conclusion inattendue de ces comparaisons, c'est 

 que la température moyenne de la pleine lune est 

 de -\- 50° C. D'après de nouvelles déterminations 

 de M. Véry, la température maxima de la surface 

 lunaire dépasserait même 100° C. 



En réalité, la température de la Lune parait subir 

 des oscillations de très grande amplitude et il va 

 de soi que l'atmosphère terrestre exerce sur la tem- 

 pérature une influence régulatrice, et de menu* 

 l'Océan. Tyndall a aussi appelé l'attention sur le 

 rôle régulateur important que joue la vapeur d'eau 

 atmosphérique. Mais c'est seulement dans les tra- 

 vaux de M. Langley qu'on peut trouver une véri- 

 fication de la théorie de Fourier et Pouillet, eu ce 

 sens que l'absorption élective de l'air provoque 

 une élevai ion de la température moyenne. 



IV. — Absorption de la chaleur par l'atmospuère. 



Rôle de la poussière, de la vapeur d'eau, du 



gaz carbomque. 



Avant de discuter ce point, il est indispensable 

 de se faire une idée de l'ordre de grandeur de 

 l'absorption exercée par l'air sur la chaleur solaire 

 et sur la chaleur terrestre. Nous avons à considérer 

 trois facteurs essentiels : d'abord l'oxygène, l'azote, 

 l'argon formant la majeure partie de l'air. Suivant 

 les données ex[)érimentales actuelles, ces gaz ne 

 semblent modilier, d'une manière sensible, ni le 

 rayonnement solaire, ni le rayonnement terrestre. 

 "Viennent ensuite les poussières en suspension : 

 celles-ci exercent une influence très notable sur 

 les radiations fortement réfrangibles, qui se ren- 

 couli-enfeu grand nombre dans le s|)ectre solaire, 

 laudis qu'elles font à peu près totalement défaut 

 dans le rayonnement terrestre. Enfin restent deux 

 constituanis de l'atmosphère, les(|uels, eu dépit 

 de leurfaible masse, ont ici un rôle préi)Ondérant : 

 ce sont la vapeur d'eau et l'acide carbonique. Ces 

 deux gaz absorlient à la vérité une fraction très 

 faible de la chaleur solaire. D'après les mesures de 



