SVANTE ARRHÉNIUS — LES OSCILLATIONS SÉCULAIRES DE LA TEMPÉRATURE ;i:i;) 



M. Lniifîlt'y, ci'lle alis()r[)lioLi no jiaraît [las di'pcnih'e 

 de l'élal li\fi;i'(iiiuHri(|iie, piiiirvii que la forco élas- 

 ti(|iie (11' la va])(Mii- dépasse une certaine limite 

 (.')""" do niercure environ). Selon toulo vraisein- 

 hlance, il en est de même de Tabsorptiondcs rayons 

 solaires par l'acide carbonique. Langley estime que 

 les soixaute centièmes environ du rayonnement so- 

 laire atteignent la surface du sol, quand le ciel est 

 absolument sans nuage. 



Tout autre est l'action que les deux gaz exercent 

 sur le rayonnement terrestre. Celui-ci est constitué 

 [lar des radiations de grande longueur d'onde : 

 l'intensité maxima correspond à une longueur d'onde 

 do 10 [A environ. Sur les rayons de cette nature la 

 vapeur d'eau et l'acide carbonique exercent une 

 absorption énergique, d'autant plus énergique qu'ils 

 se trouvent en plus grande quantité dans l'atmos- 

 phère. M. Langley a calculé, d'après les mesures 

 qu'il a effectuées du rayonnement de la Lune, que, 

 dans les conditions de ses expériences, à peu près 

 les trente-huit centièmes du rayonnement de la 

 Lune parviennent à la surface de la Terre. Comme 

 le rayonnement de la pleine lune émane d'un corps 

 d-ont la température ne diffère guère de celle de la 

 Terre, les radiations caloriliques de la Lune et de la 

 Terre appartiennent à peu près aux mêmes régions 

 du spectre et éprouvent de la part de l'atmosphère 

 sensiblemenl la même absorption. 



'V^. — Ex.WIEN DE LA TnÉORIE DE FOURIER ET 

 POL'ILLET. EXTENSIO.N POSSIBLE DE CETTE TUÉOHIE. 



Les données de M. Langley vérifient donc les idées 

 do Fourier et de Pouillet, puisque l'atmosphère 

 laisse passer les soixante centièmes du rayonnement 

 solaire et les trente-huit centièmes seulement du 

 rayonnement terrestre'. Du reste, ce dernier chiffre 

 est sans doute encore trop élevé, notablement trop 

 élevé môme, car le rayonnement terrestre doit, en 

 moyenne, avant d'atteindre les espaces interplané- 

 taires, traverser des masses de vapeur d'eau et 

 d'acide carbonique plus considérables que celles 

 traversées par le rayonnement lunaire dans les 

 expériences de M. Langley. On peut évaluer h envi- 

 ron 20°C. l'élévation de température due à l'inégale 

 f absorption du rayonnement rei;u et du rayonnement 

 émis par le sol terrestre. L'influence de l'absorp- 

 tion élective de l'atmosphère sur la température du 

 globe, comme l'ont signalé pour la première fois 

 Fourier et Pouillet, est donc hors de doute. Il est 

 naturel, par suite, de se demander si cette absorp- 

 tion élective n'a pas varié avec le temps et si cette 



' Ces chiffres n'ont, à vrai dire, de valeur que pour les 

 observations faites par M. Langley aux environs de Pittshurg, 

 (lar.s l'Etat de Pcnsylvanie (Etats-Unisi, mais partout le 

 premier nombre serait supérieur au deuxième. 



circonstance n'expliquerait pas les variations sécu- 

 laires d(ï la température, dont la (j(''ologie nous a 

 démontré l'existence. 



VI. — Les proportions d'azote et d'oxygène 

 n'ont pas sensiblement varié pendant les der- 

 nières époques géologiques. 



Deux causes peuvent, dans cet ordre d'idées, pro- 

 voquer une élévation de la température du sol : 

 1° un accroissement de la transparence de l'atmos- 

 phère pour la chaleur solaire; 2° un accroissement 

 de l'absorption du rayonnement terrestre par cette 

 même atmosphère. Le premier changement pour- 

 rait résulter d'une raréfaction de l'air : en effet, 

 plus l'air est raréfié, moins les fines poussières s'y 

 maintiennent facilement en suspension. M. Langley 

 démontra effectivement que les couches inférieures 

 de l'atmosphère, plus denses, sont moins trans- 

 parentes pour la chaleur solaire que les couches 

 supérieures, moins denses. On penserait peut-être 

 que la richesse do lair en azote aurait varié avec le 

 temps. On sait, en effet, maintenant, que certaines 

 bactéries s'assimilent l'azote de l'air; mais les 

 quantités d'azote ainsi transformées sont insigni- 

 fiantes et l'azote abandonné par la croûte terrestre 

 compenserait celui qui serait ainsi absorbé. Quoi 

 qu'il en soit, on ne constate aucun emmagasinage 

 d'azote dans la croûte terrestre, comme il arriverait 

 si le sol absorbait une proportion notable de l'azote 

 atmosphérique. Il résulte de ces considérations qu'il 

 est très peu vraisemblable que la masse d'azote qui 

 constitue la portion dominante de l'atmosphère 

 subisse des variations appréciables. 



Il y a aussi peu de raison pour admettre une 

 variation de quelque importance dans la ciuantité 

 de l'oxygène, le deuxième constituant principal de 

 l'atmosphère. On a bien émis l'opinion que la com- 

 bustion du charbon de terre pouvait appauvrir 

 l'atmosphère de son oxygène. La consommation 

 actuelle du charbon est d'environ 500 millions de 

 tonnes par an : elle correspond à environ 1,4 mil- 

 lionième de la quantité totale d'oxygène contenue 

 dans l'atmosphère. Si de ce chef la masse d'acide 

 carboni(iue augmente, la transformation de ce 

 gaz en oxygène par les végétaux augmente aussi. 



Par analogie avec les autres réactions chimiques, 

 il est à supposer que cette production d'oxygène 

 croît proportionnellement à la quantité d'acide 

 carbonique, tant du moins que celle-ci n'est pas 

 trop grande '. Les végétaux forment donc un puis- 

 sant régulateur qui s'oppose à l'appauvrissement 

 de l'oxygène. La production de carbone par les 



' Cela est tout à fait d'accord avec les expériences de 

 M. Godlewski, sur l'assimilation de la massette (Ti/phs lali- 

 folia). 



