3iO SVANTE ARRHÉNIUS — LES OSCILLATIONS SÉCULAIRES DE LA TEMPÉRATURE 



plantes d'une part, la combustion des matières 

 carbonées d'origine végétale, d'autre part, soit par 

 lintermédiaire des animaux, soit par la putréfac- 

 tion, doivent se faire à peu près équilibre. 



Cependant, grâce à la formation de tourbe qui se 

 poursuit d'une manière continue, la balance parait 

 pencher en faveur de l'oxygène : il n'est pas invrai- 

 semblable en soi qu'une notable partie de l'oxygène 

 atmosphérique trouve son origine dans la forma- 

 lion des toui'bes et des charbons minéraux. Si 

 aucune autre circonstance ne concourait à la jiro- 

 duction où à la consommation d'acide carbonique, 

 toute augmentation de l'oxygène serait corrélative 

 d'une diminution d'acide carbonique. Mais, en réa- 

 lité, les choses ne sont pas aussi simples. 



Pour des raisons ([ui vont être développées ci- 

 dessous, il est probable que la quantité d'acide car- 

 bonique ne s'est pas sensiblement modifiée depuis 

 les temps historiques ; la masse absolue de l'oxy- 

 gène étant environ 800 fois plus grande, nous avons 

 encore moins de motifs d'admettre qu'elle ait subi 

 une variation appréciable. En résumé, rien ne nous 

 autorise à supposer que la composition de l'air en 

 azote et oxygène ait changé depuis la période 

 éocène, en plus ou en moins. 



VII. — Unk variation dans la proportion de 



VAPEUR d'eau dans l'aTJIOSPEÈRE NE PEUT AVOIR ÉTÉ 

 LA CAUSE UNIQUE DES VARIATIONS DE TEMPÉRATURE. 



De tout ce qui précède, il résulte que la transpa- 

 rence de l'air pour les rayons solaires n'a pu subir 

 de variations notables. Mais il en est tout autrement 

 de sa transparence pour le rayonnement calorifique. 

 Les expériences de M. Langley sur le rayonnement 

 lunaire dans les dilTérentes positions de la lune 

 (hauteurs) et dans différents états hygrométriques 

 de ratmosphère nous apprennent combien grande 

 est l'absorption exercée par la vapeur d'eau et 

 l'acide carjjonique sur les diverses espèces de 

 rayons (Langley a divisé le spectre lunaire en 

 21 faisceaux). Les mêmes nombres s'applique- 

 raient très approximativement au rayonnement 

 terrestre. Plus l'atmosphère renferme de ces deux 

 gaz, plus sa protection est efficace contre la déper- 

 dition de chaleur qu'éprouverait notre globe vers 

 les espaces interplanétaires. 



Voyons d'abord ce qui est relatif à la vapeur 

 d'eau. M. de Marchi a cherché à prouver que l'ac- 

 croissement d(; la quantité de la vapeur d'eau 

 atmosphérique était l'une des causes qui ont amené 

 la période glaciaire. Mais il a laissé de côté dans 

 ses raisonnements le fait que la vapeur d'eau agit 

 différemment sur le rayonnement solaire et sur le 

 rayonnement lunaire, ce qui a faussé ses conclu- 

 sions. En réalité une augmentation de la quantité 



de vapeur d'eau élèverait la température du sol et 

 des couches atmosphériques qui le recouvrent. 

 D'autre part, le calcul montre que cette élévation 

 de température serait insuffisante pour maintenir 

 à l'état gazeux la vapeur d'eau introduite en sui"- 

 plus. A supposer qu'on ajouti'it brusquement à 

 l'atmosphère de la vapeur d'eau, celle-ci se con- 

 denserait, et l'équilibre primitif ne tarderait pas à 

 se rétablir. D'ailleurs un tel équilibre serait lui- 

 même instable en conséquence de l'avis de M. de 

 Marchi, puisque l'Océan est à même de fournira 

 l'alniosplière de la vapeur d'eau en quanlilé pour 

 ainsi dire inlinie. 



VIII. — Une AUGMENTATION DE LA TKNEUH DE l'aIR 

 EN ACIDE CARBONIQUE ÉLÈVERAIT LA TEMPÉRATURE 

 DU GLOBE. 



On n'en peut dire autant de l'acide car[)onique. 

 En effet, si l'on introduisait de l'acide carbonique 

 dans l'atmosphère, une notable fraction se dissou- 

 drait bien dans l'Océan ; mais il en resterait tou- 

 jours dans l'atmosphère une certaine portion, qui J 

 concourrait à empêcher le rayonnement terrestre, il 

 D'après les expériences de M. Schlœsing, la sixième 

 partie environ de l'acide carbonique introduit res- 

 terait dans l'air. 



Qu"arrivera-t-il donc si une masse notable d'acide 

 carbonique (issu des volcans, par exemple) pénètre 

 dans l'atmosphère? Le régime calorilique du sol 

 sera troublé, caria déperdition de chaleur du sol 

 vers les espaces interplanétaires va se trouver 

 diminuée, tandis que l'apport de chaleur solaire 

 ne sera pas influencé. Auparavant, le gain et la 

 perte se compensaient, puisqu'il y avait équilibre : 

 le gain doit maintenant prédominer, la tempéra- 

 ture du sol et de l'atmosphère s'élever. Mais, d'autre 

 part, cette élévation de température provoquera 

 une augmentation de l'émission calorifique : aug- 

 mentation très rapide, car d'après la loi de Stefan 

 l'intensité de l'émission est proportionnelle à la 

 quatrième puissance de la température absolue 

 (comptée à partir de — 273° C). Ainsi pour une éléva- 

 tion de 1° de la température moyenne acluoUe, 1.j° C, 

 l'intensité de l'émission augmenlerail de 1,4 cen- 

 tième. Il est évident que la température s'élèvera 

 jusqu'à ce que l'équilibre se rétablisse. On peut 

 déduire, des nombres de M. Langley, l'influence de 

 l'augmeulalion d'acide carbonique sur le pouvoir 

 absorbant de l'atmosphère et dire, par conséquent, 

 de combien de degrés doit s'élever la température 

 de la Terre pour compenser cette influence par l'ac- 

 croissement de l'émission. 



Bien entendu, il faut, dans ce calcul, tenir 

 compte des circonstance accessoires. D'abord, l'élé- 

 vation de température entraînera une augmenta- 



