SVANTE ARRHÉNIUS — LES OSCILLATIONS SÉCULAIRES DE LA TKMPKHATURE Ij'.l 



tion de la quantité de vapeur d'eau de Tatmos- 

 phcre, suivant des lois bien connues, ce qui pro- 

 voquera un léger accroissement du pouvoir absor- 

 bant. En outre, il ne faut pas oublier qu'une très 

 grande partie de la surface du globe (en moyenne, 

 52,3 7o) est recouverte de nuages, ce qui atténue 

 d'une manière notable l'effet considéré. Enfin, il ne 

 faut pas perdre de vue qu'il y a une diflérence 

 de température entre les hautes régions de l'atmos- 

 phère qui rayonnent vers les esiiaces interplané- 

 taires et les régions basses qui recueillent la 

 majeure partie du rayonnement terrestre. 



IX. — Calcul, d'après les données expérlmentales 

 DE M. Langley, des quantités d'acide carroniqce 



QUE DEVRAIT RENFERMER L'ATJIOSPHÈRE POUR PRO- 

 VOQUER l'apparition d'une PÉRIODE GLACIAIRE OU 

 d'une PÉRIODE ÉOCÉNE. 



Tout compte fait, on trouve le résultat suivant: 

 si la teneur en acide carbonique de l'atmosphère 

 était réduite aux dcu.K tiers de sa valeur actuelle, la 

 température éprouverait un abaissement compris 

 entre 3° C. (par 60" de latitude nord) et 4°,1 C. (par 

 20° de latitude nord). Si cette teneur augmentait de 

 moitié de sa valeur, la température s'élèverait rela- 

 tivement de 3", .3 et de i",! C. dans les mêmes ré- 

 gions. Ces chiffres se rapportent au continent : pour 

 la surface des mers, il faudrait les diminuer les uns 

 et les autres d'environ 20 "!„. Il suit de ce calcul 

 qu'une diminution de 57 centièmes de la richesse 

 actuelle de l'atmosphère en acide carbonique 

 ramènerait le régime de température de la période 

 glaciaire (baisse d'environ 4°, 3 C.) tandis qu'une 

 augmentation de 2,5 à 3 fois cette teneur ramè- 

 nerait la température de la période éocène (hausse 

 de 8»,3 C). 



Les variations de température qu'affecterait de 

 cette manière la surface de la Terre, se produi- 

 raient dans le même sens sur tout le globe, attein- 

 draient un maximum par 25° de latitude nord et un 

 minimum (70 centièmes environ du inaximum) 

 dans la région équatoriale et dans les régions 

 polaires. En même temps, si l'acide carbonique 

 augmentait, les différences de température entre 

 le jour et la nuit, entre l'été et l'hiver, s'atténue- 

 raient; elles s'accuseraient davantage, si l'acide 

 carbonique diminuait. 



X. — Possibilité de variations dans la richesse 

 de l'air en acide carbonique, suffisantes pour 



expliquer les oscillations de température. 



Il nous reste à examiner si de telles variations 

 dans la masse de l'acide carbonique atmosphérique 

 sont possibles dans un laps de temps aussi court, 



géologiquement ]iarlant, que celui qui nous sépare 

 de la période glaciaire. Mon honorable collègue, le 

 Professeur Ilogbom, avait résolu cette question 

 avant même de cdiinaître le calcul auquel il est fait 

 allusion ci-dessus. Il suffit, en effet, de se représen- 

 ter cfue tout le carbone contenu à l'état d'acide car- 

 bonique dans l'atmosiihère, n'-pandii sur toute la 

 surface du globe, donnerait environ 10 centigram- 

 mes par centimètre carré : s'il était répandu seule- 

 ment sur la terre ferme, il y en aurait 35 centi- 

 grammes par centimètre carré. 11 est malaisi; 

 d'évaluer la (juaiilité de carbone ([ue renferment 

 les èlres vivants, mais cette quantité est sans doute 

 du même ordre de grandeur que la précédente. 

 Comme le cycle des transformations du carbone 

 imtre les êtres organisés et l'atmosphère s'accom- 

 plit en une année pour les jjlantes annuelles, en 

 quelques dizaines d'années en moyenne, il est 

 visible que la richesse de l'air en acide carbonique 

 est fort peu stable. En effet, l'Océan joue le rôle 

 d'un immense régulateur qui réduit aux 17 cen- 

 tièmes environ de leur valeur les oscillations de la 

 masse de cet acide carbonique. Un autre régula- 

 teur, moins énergique toutefois, est constitué par 

 les végétaux. Parmi les phénomènes qui détruisent 

 l'acide carbonique, les plus importants sont les 

 phénomènes d'érosion : et, parmi ceux qui produi- 

 sent l'acide, ce sont les phénomènes volcaniques et 

 la mise en liberté du gaz occlus dans les minéraux 

 quand ceux-ci sont désagrégés par les agents 

 atmosi^hériques. L'érosion et la végétation sont 

 d'autant plus actives que l'atmosphère renferme 

 plus d'acide carbonique. Admettons dès lors, ce 

 qui n'est pas dépourvu de vraisemblance, que tous 

 ces phénomènes normaux, pour ainsi dire, .se 

 soient fait équilibre depuis les temps historiques, 

 ce que parait attester la faiblesse des variations de 

 température depuis cette époque. Cet équilibre a 

 certes été troublé depuis le siècle dernier par la 

 combustion artiticielle du charbon. Cette perturba- 

 tion n'est pas négligeable; elle produirait en un 

 millier d'années une quantité d'acide carbonique 

 égale à celle cjue renferme l'atmosiihôre. 



L'Océan absorberait environ les cinq sixièmes 

 de l'acide carbonique nouvellement formé : donc, 

 en trois mille ans, la quantité de l'acide carboni- 

 que atmos[)liérique augmenterait de 'lO %, par 

 suite de la combustion industrielle du charbon. 

 A cet accroissement correspond une élévation de 

 température de 4 à 0° C. Par conséquent, la con- 

 sommation artificielle du charbon entraînerait à 

 elle seule une élévation de température d'environ 

 0,001 degré par an. La végétation et les phéno- 

 mènes d'érosion affaibliraient quelque peu cet 

 effet, dans une proportion qu'il n'est pas possible 

 de calculer exactement. Quoi qu'il en soit, il est 



