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ALBRECHT KOSSEL — LES PROTAMINES ET LES CORPS ÂLBUMIXOIDES 



LES PROTAMINES ET LES CORPS ALBUMINOIDES 



La voie par laquelle on acquiert la connaissance 

 chimique des matières complexes qui constituent 

 les organismes est aujourd'hui nettement tracée. 

 On commence par isoler la substance en état de 

 pureté chimique, on examine les réactions et les 

 combinaisons et on fait le dosage des éléments qui 

 y sont contenus. C'est là la première partie du 

 travail. La seconde comprend les recherches sur la 

 nature des fragments obtenus par la destruction 

 de la grande molécule. Dans la troisième, on s'ef- 

 force d'opérer la combinaison ou la synthèse des 

 fragments obtenus et de voir quelle est la quantité 

 relative des divers produits de dédoublement et 

 quel est le dessin d'après lequel il faut combiner 

 ces produits pour reconstruire la molécule. 



C'est dans cette troisième période de recherches 

 que se trouve aujourd'hui l'étude des corps albu- 

 minoïdes. On tient dans la main chacune de ces 

 pierres, qui constituent l'édifice moléculaire, on 

 en contemple la forme, mais l'on cherche en vain 

 à deviner la façon dont elles sont associées et agen- 

 cées dans le bâtiment. Ce qui empêche de prendre 

 de leur disposition générale une vue d'ensemble, 

 c'est la masse et la diversité des produits de dé- 

 doublement. 



.11 m'a semblé qu'il y avait seulement une ma- 

 nière de résoudre ce problème : chercher les plus 

 simples des matières albuminoïdes, étudier les 

 fragments peu nombreux qui en résultent par 

 dédoublement, parvenir à la connaissance d'une 

 molécule type pour les corps plus complexes qui 

 appartiennent au même groupe. C'est cette voie 

 que je me suis proposé de suivre. 



En cherchant l'albumine la plus simple, je suis 

 remonté à l'étude chimique des cellules généra- 

 trices mâles. Ce sont là des éléments organisés, 

 d'une composition très simple. Tandis que les cel- 

 lules femelles contiennent les matières cliimii|ues 

 nécessaires pour la nutrition de l'embryon nais- 

 sant, la cellule mâle est généralement dépourvue 

 de toute fonction nutritive; elle ne contient que 

 les éléments chimiques primitifs propres à la fé- 

 condation ou au mouvement. 



C'est dans cette cellule que l'on peut espérer 

 trouver les corps organiques simples qui donnent 

 naissance aux matières plus complexes de la cel- 

 lule développée et qui pourront déceler le plan 

 d'après lequel ces matières sont construites. 



En d874, Miescher' publia des recherches sur 



' Verhandlungen der nalurforschenden Gesellschafl in 

 Basel, IS'14. Bd VI, S. 138-208. — Die hisiuclieiniclien und 



les spermatozoïdes du saumon, dont il précisa la 

 composition chimique. Il y découvrit deux élé- 

 ments, jusque-là inconnus : Vacide nucléique et la 

 prolamine, la prolamine représentant 26,76 °/„ 

 de la matière organique des spermatozoïdes. La 

 quantité des albumines, au contraire, était petite : 

 elle ne dépassait pas 10,32 °/„. Miescher précisa 

 la composition et quelques réactions de la prota- 

 mine, mais la nature chimique de cette base res- 

 tait inconnue. L'étude de cette substance, que j'ai 

 reprise vingt ans plus tard, me donna l'idée d'une 

 analogie de la protamine avec les albumines, et 

 aujourd'hui, après avoir poursuivi ces recherches, 

 il ne me semble pas douteux que cette base ne doive 

 cire regardée comme un corps albuminoide d'une 

 constitution très simple. 



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Considérons rapidement — pour comprendre 

 cette analogie — les produits du dédoublement des 

 corps albuminoïdes. 



Quand on soumet une matière albuminoide com- 

 plexe à une ébullition prolongée avec des acides 

 moyennement étendus, on obtient des produits 

 appartenant à différents groupes du système chi- 

 mique. Le liquide bouillant se colore de plus en J 

 plus en brun foncé, et il se forme un précipité 

 d'une substance noire : Vacide humique ou mélanoidi- M 

 que. Le liquide contient un grand nombre de corps * 

 azotés : de l'ammoniaque, des acides amidés de la 

 formule C"H-"+'AzO-, savoir : la leucine C°H'^AzO-, 

 l'acide amidovalérique C'ir'AzO-; des acides de la 

 formule C"H-"-'AzO*, savoir : l'acide aspartique et 

 l'acide ghUamique, contenant quatre et cinq atomes 

 de carbone; de la lyrosine; de la leucimide; des 

 dérivés soufrés et d'autres substances encore mal 

 définies. A ces substances, connues par les recher- 

 ches de Liebig, Bopp, Ritthausen, Hlasiwetz et 

 Habermann, Schiitzenberger et d'autres chimistes, 

 s'ajoutent des corps plus riches en azote, signalés 

 en ces derniers temps. En 1889' et au cours des 

 années suivantes, M. Drechsel découvrit, parmi ces 

 produits, la lysine C"H'''Az-0-, qui est probable- 

 ment l'acide diamidocapruïque, la hjsatinine et un 

 corps dont la formule correspond à l'acide diamido- 

 acélïque. 



physiologischen Arbeilen, von 1''. Mieschor. Leipzig, 1897, 

 Bd I, S. ;iS-107. 



' Àrchiv f. Anatomie und l'nysiolof/ie. Pliysiolngische Ab- 

 tlieilung, 1891, S. 248. — Ilericitle der K. Sachsisclie?! 

 Gesellschafl der Wissetischaflen. 18'J2, S. 116. 



