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LUCIEN POIXCAEE — REVUE ANNUELLE DE PHYSIQUE 



Les décharges éleclriques dans les paz non raré- 

 fiés ont donné lien à des Iravanx très divers: signa- 

 lons parlicniièremenldes rechercliesde M. Toepler, 

 qni tendraient à prouver qu'avec une machine de 

 grand modèle on peut, à la pression ordinaire, 

 obtenir des effets analogues à ceux que Ton obtient 

 dans le vide. M. Henri a étudié la déviation de la 

 décharge par le champ magnétique; il établit que 

 la décharge s'efl'ectue toujours par le chemin qui 

 présente la résistance la plus faible, mais les cou- 

 rants de conveclion peuvent changer la direction 

 de ce chemin, qui n'est pas nécessairement le plus 

 court. Tout récemment, M. Abraham a publié un 

 certain nombre de documents photographiques, 

 qu'il a eu occasion de réunir dans ces dernières 

 années, et qui mettent nettement en évidence la 

 décomposition d'un courant à haut potentiel en une 

 série de charges disruptives. 



Examinant les aspects produits dans les ga/. sui- 

 vant le degré de raréfaction, M. Battelli est amené 

 à imaginer une théorie ingénieuse et qui mérite 

 d'être i-etenue. Il admet que les molécules des gaz 

 sont d'abord polarisées et se disposent suivant des 

 chaînes analogues à celle que l'on imagine dans 

 riiypothése classique de Grotthus; entre les molé- 

 cules de ces chaînes se produisent, comme dans 

 l'éleclrolyse, des échanges d'atomes. D'ailleurs, 

 ainsi que MM. Ebert et \Viedemann l'ont déjà sup- 

 posé, les charges de ces molécules peuvent agir les 

 unes sur les autres, de telle manière qu'elles vont 

 produire des déplacements donnant lieu, à leur tour, 

 à des oscillations qui font apparaître les vilirations 

 lumineuses. C'est ainsi que se produiraient les phé- 

 nomènes dans un tube où la pression est encore 

 assez grande pour qu'il y existe un espace obscur; 

 vient-on à diminuer la pression, les choses vont 

 change!-, les molécules se scindent en ions, qui sont 

 lancés avec une grande vitesse, laquelle nCst pas 

 nécessairement celle même des rayons cathodiques. 



III. — Rayons dic Rontgkn'; rayons de Becql-ehijl. 



Les questions les plus naturelles que posât la 

 tlécouverte de Rontgen sont encore, il faut l'avouer, 

 restées fans réponse définitive, et tous ceux des 

 physiciens qui ont pris position dans les discussions 

 soulevées à, ce sujet peuvent encore, en toute sincé- 

 rité, conserver leur manière de voir. 



Rontgen continue à voir, dans les rayons qu'il a 

 découverts, une sorte particulière de rayons catho- 

 diques. Lenard professe une opinion semblable, et 

 il envisage rayons cathodiques et rayons X comme 

 des rayons de même nature, ne diO'érant que par 

 l'intensité des phénomènes qu'ils provoquent. 

 Walter pense que les rayons de Uiinlgcn sont les 

 parlicnles des rayons cathodiques, réllécliies ou 



le 



plutôt diffusées dans tous les sens par l'anlicathode, 

 après qu'elles ont cédé à cette anticatliode leur 

 charge électrique. El c'est précisément celte perte 

 de charge qui, d'après lui, explique les dilTérences 

 obsei'vées, c'est à cause d'elle que les rayons X ne 

 sont plus déviés par le champ magnétique, c'est 

 à cause d'elle qu'ils traversent plus aisément que 

 les rayons cathodiques les corps matériels, au- 

 cune attraction ne s'exerçant plus entre ces parti- 

 cules déchargées et les particules de la matière 

 traversée. Les rayons cathodiques possèdent, on le 

 sait d'ailleurs, une vitesse d'autant plus grande 

 que les tubes sont plus raréfiés; c'est pour cela 

 qu'il existe des rayons X ayant également un pou- 

 voir plus considérable de transmission. Les résul- 

 tats obtenus par M. Swinton montrent bien que ce 

 sont les rayons cathodiques correspondant à une 

 grande vitesse moyenne des molécules, qui pro- 

 duisent les rayons X les plus pénétrants sans qu'in- 

 tervienne la nature de l'anlicathode. Les expé- 

 riences de M. Sagnac s'interprètent également; les 

 rayons transformés ayant perdu de la vitesse soné 

 plus facilement absorbés, ou plus tôt arrêtés que les 

 rayons directs; quant à l'ionisation provoquée dans 

 les gaz,- elle peut se comprendre comme une sorte 

 de dislocation produite dans la molécule par le 

 choc des particules qui constituent les rayons. 



Quelque séduisantes que paraissent de telles 

 théories, elles sont loin d'entraîner la conviction; 

 elles peuvent, en effet, être remplacées par des 

 idées entièrement différentes qui expliqueront, 

 avec le même succès, la plupart des faits connus. 

 J. J. Thomson, par exemple, voit dans les rayons X 

 des pulsations de petite amplitude produites au 

 moment oii, brusquement, les particules éleclrisées 

 qui forment les rayons cathodiques viennent à 

 frapper la paroi anticathodique. L'induction électro- 

 magnéti(iue fait que le champ magneti(]ue ne 

 s'annilnle point au moment où la particule s'arrête, 

 et le nouveau champ protluit, (jui n'est pas en équi- 

 liljre, se propage dans le diélectrique comme une 

 pulsation électrique. Les pulsations électriques et 

 magnétiques excitées par ce mécanisme peuvent 

 donner naissance à des efléts semblables à ceux de 

 la lumière; toutefois, leur faible épaisseur est cause 

 qu'il n'yaurani réfraction ni phénomènes de diffrac- 

 ti(jn. Si la particule cathodique n'est pas arrêtée en 

 un temps nul, la pulsation devra prendre une plus 

 grande amplitude et sera, par suite, plus facilement 

 absorbable; c'est de là que proviennent les diffé- 

 rences qui peuvent exister entre dive.rses ampoules 

 et divers rayons. M. Sutherland a pid)lié, il y a peu 

 de temps, un mémoire important où il envisage les 

 rayons X comme dus à la propagation, dans l'éther, 

 de charges atomiques liljres ou électrons pouvant 

 se mouvoir sans support matériel; ces électrons. 



