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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



rapport Je la conslruclion des canons, car à celte date 

 Iroisélablissenients seulement, privés ouroyaus, étaient 

 en mesure de fabriquer des bouches à feu de gros 

 calibre. Aussi crul-on devoir conlier à la maison Vickers 

 une commande d'environ o millions avec promesse 

 d'autres plus importantes si l'on créait l'oulillage néces- 

 saire. C'est ce qui fut e.\écuté, comme nous le dirons en 

 détail plus loin, en profitant de tous les progrès de la 

 Mélalluriiie et de la Mécanique modernes, et sans être, 

 comme tant d'usines oflicielles ou privées, encombré 

 d'une série de machines motrices ou d'outds de types 

 anciens, que l'on hésite à écarler des ateliers, où leur 

 fonctionnement pénible et leur lenteur reviennent sou- 

 vent plus cher que ne le ferait leur mise de côté. 



Dans le même ordre d'idées et en raison du f;rand 

 développement que prit la flotte de guerre anfjlaise, 

 la maison Vickers fut encouragée à s'outiller pour la 

 fabrication des plaques de blindage, où elle se plaça 

 rapidement au premier rang. 



La conséquence naturelle de ces progrès était la mise' 

 en marche d'un chantier pour la constructiun des 

 navires devant recevoir les blindages et les canous avec 

 toutes leurs machines. C'est pour ce molif qu'il y a deux 

 ans les Vickers achetèrent les chantiers bien connus 

 de Barrow-in-Furness. Enfin, de même que la maison 

 Armstroiig avait fusionné avec l'usine Whitwoitli à 

 Upenshaw, près Manchester, la maison de Sheffield 

 s'annexa les établissements d'artillerie Maxim, avec 

 leurs usines d'Erith, de Birmingham, etc. 



C'est ainsi que se trouvent aujourd'hui constituées 

 en Angleterre, grâce aux encouragements du Gouver- 

 nement, deux maisons d'une puissance hors de pair, 

 travaillant en temps normal pour l'Etat comme pour 

 l'Etranger et susceptibles, eu temps de crise, de lui prê- 

 ter pour ses armements un concours bien supérieur à 

 celui que l'industrie française pourrait offrir au pays. 



1. Usine (U Sheffield. — L'usine de Sheffield occupe 

 une situation très avantageuse, le long de la ligue 

 principale du Midland Raihvay, à l'est de la ville d'une 

 part, et s'élendant, d'autre part, jusqu'à la River Uon, 

 cours d'eau qui n'est pas navigable, mais utilisé comme 

 source d'alimentation d'eau de l'usine. Les huit hectares 

 situés sur le bord de la rivière sont occupés par les 

 ateliers les plus récents, plus particulièrement affectés 

 au travail des plaques de blindage et des canons. Les 

 dix hectares v(jisin.s de la ligne de chemin de fer com- 

 portent plus spécialement les aciéries, fonderies, ate- 

 liers de laminoirs à bandages, de malériel de chemin 

 de fer et de machines à vapeur. Le développement des 

 voies ferrées intérieures est de 8 kilomètres à voie nor- 

 male, desservies par cinq locomotives-tenders et huit 

 grues-locomotives dont la puissance de soulèvement 

 atteint dix tonnes. .Signalons encore quarante-neuf 

 ponts roulants d'une puissance allant de bO quintaux 

 jusqu'à IbO tonnes, et cinquante-neuf grues à volée 

 d'une puissance de 20 quintaux à 2j tonne". Plusieurs 

 de ces appareils sont mus liydrauliquement : la pres- 

 sion, de 7 kilos par centimèlre carié, provient d'un 

 réservoir situé à un niveau de 73 mètres sur une col- 

 line voisine, et alimenté par le jeu de deux pompes pui- 

 sant dans la rivière Don. Cinquante chaudières sont 

 disséminées un peu partout pour le service des machiues 

 à vapeur. Enfin, rinslallalion électrique consiste en 

 quatre dynamos en dérivation, accouplées directement 

 à quatre machines compound avec cylindres de 303 et 

 508 millimètres de diamètre sur 2b4 millimètres de 

 course. Ces dynamos débitent chacune 73b ain|jères, 

 soit 2.0i0 au total, sous 21b volls. L'éclairage électrique 

 est indépendant de ces appareils. 



L'aciérie comporte 3 fours \'ickers de 2b tonnes et 8 

 de ib tonnes, type .Martin, mais à voûte à peine sur- 

 baissée et à chambres à gaz et à air complètement sé- 

 parées. Trenle-si.x gazogènes alimentent ces ft fours. 

 Certains moules peuvent recevoir jusqu'à des lingots 

 de CO tonnes : aussi un pont roulant électrique de 

 100 tonnes et un autre de bO tonnes sont-ils en service 

 à l'aciérie. A côlé de ces fours Vickers, 4 fours chauflés 



au gaz peuvent recpvoii- chacun f6 creusets, contenant 

 chacun environ 27 Icilos de métal. 



Dans l'atelier des arbres de machines, signalons un 

 tour travaillant sur 1.7b2 millimètres de rayon et d'une 

 longueur de banc de 20 mètres, et une presse hydrau- 

 lique d'un cylindre de 683 millimètres travaillant à la 

 pression de 400 kilos par cenlimèlre carré. 



Les pla<iaes de bliiuhiye constituent l'une des plus 

 importantes productions de l'usine Vickers, et nous en 

 parlerons avec quelque détail : cette fabiicalioii, aussi 

 importante pour l'Angleterre que celle de l'artillerie 

 qui arme ses navires, a, comme nous le disions plus 

 haut, été encouragée parle Gouvernement britannique. 

 Aussi vit-on se succéder à Sheffield, avec des perfec- 

 tionnements journaliers, les plaques en acier doux 

 d'abord, puis les plaques en nickel acier, ensuite les 

 plaques en acier avec ou sans nickel, à face antérieure 

 durcie par le procédé Haivey, ou parle procédé récem- 

 ment imaginé par Krupp. Ainsi trouvons-nous orga- 

 nisée foute une puissante installation. Des lingots du 

 poids de 70 tonnes sont soulevrs par des grues de 

 IbO tonnes et placés sous une pre.'se hydraulique qui 

 exerce une force de 8.000 tonnes et les amène ainsi à 

 l'épaisseur requise. Cette presse est un oulil formidable 

 pesant en tout 783 tonnes. Kilo consiste en deux cylin- 

 dres hydrauliques de f mètie de diamètre avec couise 

 de 3 mètres. Ces cylindres peuvent travailler à la pres- 

 sion de 480 kilos par cenlimèlre carré, et marchent 

 d'ordinaire à 400 kilos : les ponts roulants auxiliaires 

 ont une force de levage de fbO tonnes. Enfin, le grand 

 laminoir à plaques est également exceptionnel. C'est un 

 appareil à deux cylindres, ayant 914 millimètres de 

 diamètre et 3™, 637 de longueur, en acier forgé spécial. 

 La vis qui sert à abaisser le cylindre supérieur a 

 234 millimètres de diamètre, et est actionnée par une 

 machine séparée. Deux cylindres hydrauliques, l'un de 

 610 et l'autre de 8f2 millimètres de diamètre, sont 

 nécessaires |)our relever ce cylindre qui pèse 20 tonnes, 

 et les rouleaux d'avancement s'étendent jusqu'à 13 mètres 

 en avant. Avec un tel instrument, les plaques sont, dans 

 certains cas, réduites, en une seule chaude, de 73G à 

 132 millimètres d'épaisseur. La presse et le laminoir 

 peuvent travailler quatre grosses plaques par jour. 



Nous n'avons pas à entier ici dans le détail du pro- 

 cédé Harvey : nous indiquerons seulement que les fours 

 où s'effectue la carburation spé'ciale de la face anté- 

 rieure de chaque plaque, opération dont la durée est 

 de quinze jours, et qui reçoivent chacun deux plaques 

 à la fois, sont assez nombreux pour que deux plaques 

 passent chaque jour à la fabrication. Les presses à 

 cintrer et autres machines-outils sont naturellement 

 en rapport comme nombre et comme puissance avec le 

 débit des ateliers de cémentation. 



Passons maintenant à la partie la plus intéressante, 

 à nos yeux, de l'usine de Sheffield, c'est-à-dire aux 

 ateliers d'AiiUlerie. 



Quand, au reçu d'une commande de canons de gros 

 calibre d'environ b millions; faite par l'Etat, la maison ^ 

 Vickers s'oulilla pour la falirii-ation des bouches à feu, m 

 elle eut la bonne fortune que cette organisation coïu- ■ 

 cidàl avec l'adoption par les autorités anglaises d'un 

 nouveau mode de construction des canons. Quelques 

 détails sont ici nécessaires. À 



On sait que, pour résister aux énormes pressions ^ 

 exercées par les gaz de la poudre, les canons actuels 

 ne peuvent pas être composés d'un tube unique, mais 

 que ce tube doit être renforcé extérieurement, ce qui 

 se fait d'ordinaire à l'aide d'anneaux d'acier dits fretles, 

 qui l'enserrent et s'associent ainsi à sa résistance. Ces 

 freltes s'associent également, mais d'une manière plus 

 irrégulière et plus délicate à réaliser, à la résistance au 

 déculassement ou projection en arrière du mécanisme 

 de fermetuie. En ce qui concerne la résistance le long 

 du tube, dont nous parlions en premier lieu, on est 

 souvent conduit à renforcer le premier rang de freltes 

 par un second, parfois par un troisième, et l'on jjeul 

 démontr'er que, pour une même épaisseur de métal, 



