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30 JUILLET 1890 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



^1. — Nécrologie 



William Henry l-'lowei'. — Li} disliiigué natu- 

 raliste qui vient de mouiir Olalt né en novembre 1831, 

 à Stradford-sur-Avon. Il fil une grande juirtie de ses 

 éludes à Uni\ersily Collège de Londres, où il mérita la 

 médaille d'or Sharpey, pour la Physiologie et la mé- 

 daille d'argent Grant pour la Zoologie. Adjoint au 

 Service médical de l'Armée en 18o4, il lit la campagne 

 de Crimée, où si santé s'altéra. De retour en Angleterre, 

 il devint préparateur d'Anatomie au <(Middlese.\ Hosjii- 

 tal )i, puis curateur du Musée. C'est à ce moment qu'il 

 publia ses premiers ouvrages d'Anatomie et de Chirur- 

 gie. En 1801. il fut nommé Curateur du " Hunlerian 

 Muséum " au Collège des Cliirurgiens, puis bientôt 

 « Hunterian Professor ». Mais il abandonna dans la 

 suite la pratique chirurgicale pour se consacrer plus 

 entièrement à son Musée, et vingt ans plus tard, en lui 

 remellaut la Médaille Royale dé la Société Royale de 

 Londres, le Président pouvait dire avec justice: «C'est 

 surtout à cause de son long et persévérant travail que 

 le Musée du Collège royal dos Chirurgiens doit de 

 posséder aujourd'hui la collection de matériaux la plus 

 complète, la mieux ordonnée et la plus accessible pour 

 l'étude anatomique des Vertébrés. » 



Quelques années plus tard, en 188t, à la suite de la 

 retraite de Sir Richard Owen, Flower était nommé 

 Directeur du nouveau .Musée d'Histoire natuiellè de 

 Londres. 11 consacra le reste de ses forces à l'organi- 

 sation et au développement des collections, jusqu'à ce 

 qu'en 1808 l'état de sa sauté l'obligeât à suspendre 

 définitivement le cours de son activité scientifique. 



L'œuvre de Sir William Flower a porté principalenn-nt 

 sur deux points: l'étude de l'Anatumie comparée des 

 Mammifères et l'organisation des divers Musées qu'il a 

 dirigés. 



Comme anatomiste, Flower se joignit à Huxley pour 

 l'aider à réfuter les idées d'Owen, quant à la dilîerence 

 entre le cerveau de l'homme et celui des singes. Il pu- 

 blia, avec Turner, Humphrey et Rolleston, d'importants 

 mémoires sur celte question. Puis il s'adonna entière- 

 ment à l'étude des Cétacés, et depuis la mort de P. J. 

 van Beneden et Gervais, il n'avait de rivaux, dans la 

 connaissance de cette famille, que Turner. C'est lui 



KEVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES. 1899. 



qui a si bien complété l'admirable collection de baleines 

 du Muséum de Londres, qu'il l'a rendue sans égale dans 

 le inonde. Flower a publié des recherclies sur d'autres 

 groupes de Mammifères, en particulier les Marsupiaux; 

 il s'occupait également d'Anthropologie el il fut prési- 

 dent de l'Institut anthropologique. 



Mais c'est peut-être comme directeur du Musée qu'ii 

 a exercé la plus grande influence sur les idées de 

 son temps. Si l'on compare la condition actuelle de 

 la plupart des grands musées d'Histoire naturelle de 

 l'Europe avec celle qui caractérisait les institutions si- 

 railaiies de la tîrande-Rretagne avant 1864, on cons- 

 tate un important changement, qui est dû en grande 

 partie à l'influence des théories de Flower, théories 

 qu'il appliqua d'abord au Musée du Collège des Chirur- 

 giens, puis au Musée d'Histoire naturelle de Londres. 



Le premier grand principe posé par Flower est celui- 

 ci : Les richesses d'un grand musée d'Histoire naturelle 

 didvent être divisées en deux parties distinctes, qui 

 seront traitées séparément; la collection publique, des- 

 tir)ée à être exposée aux yeux de tous, et la collection 

 spéciale ou collection privée, qui n'est pas ouverte au 

 grand public, mais qui est facilement accessible à tous 

 les chercheurs et aux personnes spécialement quali- 

 fiées. D'après ce principe, les galeries publiques doi- 

 vent être débarrassées de l'excès de spécimens qui 

 souvent les encombrent, et ces derniers soigneusement 

 réservés pour l'usage des spécialistes. Pour Flower, 

 les pièces de la collection publique doivent alors être 

 disposées de façon à démontrer au visiteur un fait ou 

 une série de faits bien déhnis; aussi elles doivent être 

 bien visibles, isolées plutôt que cachées par le voisi- 

 nage des autres, et pourvues d'une inscription claire el 

 simple indiquant la cause el l'intérêt de leur présence. 

 Flower a donc voulu diminuer le nombre des pièces 

 communément placées dans les musées, mais augmen- 

 ter Vinlt'ri't et la beautr de chacune, offrir à l'œil du 

 public une véritable sélection. 



Le grand naturaliste anglais a insisté souvent sur un 

 second principe, qu'il n'a malheureusement pu appli- 

 quer com]ilètement dans le Musée de Londres, vu la 

 disposition des locaux. Dans les galeries publiques d'un 

 musée, les squelettes d'animaux ne doivent pas être- 

 placés dans une chambre, les peaux empaillées dans 



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