348 C. DEPERET. A. OFFRET et J. VALLOT — LE CHEMIN DE FER DU MONT HL.\NC 



Elle a ramené iusensibleiiieiit à la conception 

 cartésienne d'un milieu unique remplissant l'es- 

 pace, siège des phénomènes électriques, magnéti- 

 ques et lumineux; elle laisse entrevoir que ce 

 milieu est le dépositaire de l'énergie répandue 

 dans le monde matériel, le véhicule nécessaire de 

 toutes les forces, l'origine même de la gravitation 

 universelle. 



Voilà l'œuvre accomplie par l'Optique ; c'est peut- 

 être la plus grande chose du siècle! 



L'étude des propriétés des ondes envisagées 

 sous tous leurs aspects est donc, à l'heure actuelle, 

 la voie véritablement féconde. 



C'est celle qu'a suivie, dans sa double carrière de 

 géomètre et de physicien, Sir George Stokes, à qui 

 nous allons rendre un hommage si touchant et si 

 mérité. Tous ses beaux travaux, aussi bien en 

 Hydrodynamique qu'en Optique théorique ou expé- 



rimentale, se rapportent précisément aux trans- 

 formations que les divers milieux font subir aux 

 ondes qui les traversent. Dans les phénomènes 

 variés qu'il a découverts ou analysés, mouvement 

 des fluides, diffraction, interférences, fluorescence, 

 rayons Rontgen, l'idée directrice que je vous 

 signale est toujours visible, et c'est ce qui fait 

 l'harmonieuse unité de la vie scientifique de Sir 

 George Stokes. 



Que l'Université de Cambridge soit fière de sa 

 chaire Lucasienne de Physique mathématique, 

 car, depuis Sir Isaac Newton jusqu'à Sir George 

 Stokes, elle contribue pour une part glorieuse aux 

 progrès de la Philosophie naturelle. 



Alfred Cornu, 



de l'Académie des Sciences 

 et de l.-ï Société Royale de Londres, 

 Professeur à rtcole Polytechnique. 



LE CHEMIN DE FER DU MONT BLANC 



Un habile entrepreneur français, M. Saturnin 

 Fabre, avait été vivement frappé du mouvement 

 qui se produisait à l'Etranger, et particulièrement 

 en Suisse, dans le sens de la construction de lignes 

 de chemin de fer d'accès vers les hautes cimes des 

 Alpes. La faveur marquée du public touriste, tous 

 les jours de plus en plus nombreux, pour les che- 

 mins de fer de montagne s'est traduite dans ces 

 derniers temps par le projet, déjà entré, du reste, 

 dans lu période de réalisation, du chemin de fer de 

 la Jungfrau. 11 a paru indispensable à M. Fabre 

 que la France, qui possède en Savoie la plus haute 

 cime de l'Europe, c'est-à-dire le Mont Blanc, ne 

 restât pas plus longtemps en arrière de ce mouve- 

 ment de conquête industrielle des grandes cimes, 

 .et il a nourri l'idée de tenter un grand elfort pour 

 doter notre pays de la plus grandiose de ces lignes 

 ferrées, qui doit, dans sa pensée, faire affluer vers 

 la vallée de Chamonix un flot immense de voya- 

 geurs, désireux de poser le pied, sans fatigue, sur 

 le sommet du Géant des Alpes. 



Dans le but de s'éclairer sur les conditions scien- 

 tiliques dans lesquelles pourrait se réaliser cette 

 belle entreprise, M. Fabre a eu tout d'abord l'idée 

 (assez rare en France dans les entreprises de cette 

 nature pour être notée en passant) de s'adresser 

 aux professeurs d'une Université française, et il a 

 choisi l'Université de Lyon, comme étant le grand 

 centre scientifique de la région où devait s'accom- 

 plir celte étude préalable. 



Une première entrevue eut lieu en décembre 189G 

 entre M. Fabre et M. Depéret. professeur de Géo- 

 logie, doyen de la Faculté des Sciences de Lyon, 



entrevue dans laquelle M. Fabre put développer 

 son projet de voie ferrée, en grande partie souter- 

 raine, devant s'élever jusqu'au Mont Blanc en sui- 

 vant la pente de la montagne, et pour la construc- 

 tion et l'exploitation de laquelle il se proposait 

 d'utiliser l'énergie électrique empruntée au courant 

 de l'Arve ou à d'autres chutes d'eau de la région. 

 M. Favre demandait à M. Depéret de l'éclairer sur 

 le meilleur tracé à choisir, au point de vue topo- 

 graphique et géologique, parmi ceux qui peuvent 

 donner accès vers la cime. Après une revue biblio- 

 graphique et cartographique sommaire du massif 

 du Mont Blanc, M. Depéret crut pouvoir indiquer 

 au hardi entrepreneur le tracé partant des Houches 

 pour s'élever au Mont Blanc par l'arête de l'Aiguille 

 du Goûter, comme lui paraissant à la fois plus court 

 et plus pratique au point de vue de la continuité 

 des roches le long du parcours de la voie souter- 

 raine projetée par M. Fabre. 



En plein hiver, le jour de Noël, M. Fabre arri- 

 vait aux Houches, et, après avoir exposé au maire 

 et au Conseil municipal les avantages indiscutables 

 qui résulteraient ]iour la commune du choix de ce 

 tracé, obtenait, après quelques pourparlers, une con- 

 cession ferme de trois ans, en vue de l'établissement 

 d'un avant-projet de la ligne par la crête indiquée 

 ci-dessus. Ainsi prémuni contre toute tentative de 

 concurrence, au moins de ce côté de la montagne, 

 M. Fabre s'enquil alors de constituer, avec l'aide de 

 l'Université de Lyon, une Commission d'éludés 

 chargée d'explorer le massif du Mont Blanc et d'étu- 

 dier comparativement la valeur des difl'érenles 

 voies d'accès possibles dans la direction du som- 



